Capítulo 345

Mal havia sido puxado de volta quase que instantaneamente quando Dante deu um passo à frente.

Suas roupas flutuavam ao vento, mesmo com o ar já calmo. Ele permanecia com as costas retas, uma mão ao lado do corpo, a outra levemente levantada. O feixe de tóxico verde avançou contra ele e parou.

Ele não o bloqueou.

Não tentou desviar ou reagir de forma violenta.

Simplesmente cerrara o punho levantado.

O feixe quebrou como vidro estilhaçado em completo silêncio. Despedaçou-se para dentro de si mesmo e desapareceu. Tudo o que restou foi um leve eco do que, antes, fora uma ameaça.

Então Dante levantou ambas as mãos ao lado do corpo, com os dedos espalhados.

Fez uma inspiração lenta e juntou as mãos.

Aplaudiu.

O som foi suave. Gentil. Quase mais um suspiro afiado do que um aplauso forte.

Mas o mundo mudou.

Ondas se espalharam a partir do seu aplauso, visíveis, distorções reais no ar, como ondas na superfície da água. Elas se propagaram pelo reino, alcançando as nuvens verdes agitadas acima. As ondulações tocaram o veneno… e o espaço começou a se comprimir.

O céu se dobrou para dentro.

As nuvens ficaram mais agitadas, como se resistissem, mas o espaço ao redor começou a encolher, pressionando-as para dentro com velocidade crescente.

"Não!" a voz de Hugh retumbou de cima. Seu rosto torceu-se de raiva e pânico.

"Você não pode fazer isso! Eu não vou ser selado! Eu—"

O resto da frase foi engolido enquanto as nuvens encolhiam rapidamente. A massa tóxica de verde, antes espessa o suficiente para bloquear o céu, estava sendo esmagada em um ponto único. Nem mesmo a enorme face oca conseguiu manter sua forma, sua boca se esticou mais para um grito silencioso antes de também ser apertada para dentro.

Em poucos segundos, a massa giratória colapsou em uma esfera do tamanho de uma maçã.

Ela flutuou suavemente na direção da mão de Dante.

A esfera pulsou uma vez com uma luz verde doentia, depois se escureceu.

Ele olhou para ela, quase entediado, e a colocou no anel de armazenamento.

A mudança foi imediata.

O céu se abriu.

A tempestade desapareceu.

As nuvens ficaram mais finas e sumiram, deixando para trás uma luz suave, dourada, que inundou o local. O vento voltou, fresco e limpo. O peso opressor que eu não tinha percebido estar pressionando meu peito desapareceu de uma só vez.

A essência voltou a fluir normalmente.

Eu pude respirar.

Fiquei olhando para Dante.

Ele permaneceu parado, silencioso por alguns segundos, até se virar para olhar para mim.

"Isso… acabou," ele disse.

Parecia que tinha acabado de terminar de dobrar roupas.

Olhei para ele, a disfarce estranho de uma idosa, com vestido branco fluido, cabelo prateado preso de forma arrumada e tantas rugas que parecia convincente. De alguma forma, mesmo agora, a imagem parecia ridícula.

Respirei fundo lentamente e murmurei: "Não precisava me envolver nisso."

"Então fica forte o suficiente para que pessoas como eu não tenham mais como te puxar para alguma coisa."

Clamei os olhos. Meu maxilar se apertou, e fiquei pensando se valia a pena responder. Não valia.

Olhei para fora, afastando-me do homem que fingia ser uma velha fraca, e decidi seguir em frente.

"Acho que terminamos por aqui."

Ele fez um gesto relaxado com a mão, e apareceu uma bengala fina, lisa, entalhada e com aparência antiga.

Ele a tocou levemente no chão. Então sua postura mudou, com as costas um pouco curvadas para se encaixar melhor na disfarce, parecendo de repente lembrar que deveria ser velho.

"Não," ele disse. "Não terminamos."

Ele lançou um olhar ao redor do céu vazio, depois fixou o olhar em mim.

"Ainda há algumas ratazanas correndo por aqui. E a ordem foi clara: deixar ninguém vivo."

Suas palavras ficaram no ar por um momento.

Depois ele afrouxou um pouco o tom e continuou.

"Tudo bem. Já peguei tudo o que é importante. As evidências, os resultados do experimento, até as pequenas surpresas perigosas que os Holt deixaram para trás. Nada aqui deve mais machucar vocês, crianças. Podem se ajeitar em paz."

Pocou, deixando o silêncio entre nós por mais alguns segundos.

"Por enquanto, fiquem de olho nos portais. Se alguém entrar, capturem. Não deixem passar nada."

Depois inclinou a cabeça, com um leve sorriso no rosto enrugado.

"Agora, seja um bom aprendiz e abra um portal para mim, pode ser? Preciso atualizar o Imperador. Acho que podemos avançar logo para a próxima fase. Você me deu… umas surpresas bem interessantes hoje."

Não disse nada.

Simplesmente levantei a mão, concentrei-me e abri um portal violeta brilhante ao lado dele.

Ele entrou sem mais palavras e Sumiu do reino.

Eu fiquei sozinho de novo, o vento passando suavemente por mim.

Cúmulos de cinza flutuavam preguiçosamente no ar, mas meus pensamentos eram mais altos que o silêncio ao meu redor.

Toda aquela batalha… por mais caótica e perigosa que fora, não tinha ajudado muito na hora de evoluir.

Continuava no nível 199. A missão para meu próximo avanço ainda pendia, completamente bloqueada para mim.

Mas nem tudo foi em vão.

Minhas habilidades ficaram mais nítidas, mais refinadas. Meu entendimento das leis menores aprofundou-se durante a luta. Empurrei meus limites ao usar múltiplas habilidades ao mesmo tempo, torcendo a Essência de maneiras que antes não conseguia. Nesse sentido, a batalha foi útil.

As minhas invocações estão na mesma situação, todas no nível 199. Nenhuma conseguiu avançar também. Elas não tinham missões como eu, mas eu sentia que seu progresso tinha conexão com o meu. Enquanto eu estivesse preso, elas também ficariam.

Essa ideia voltou à minha cabeça, na reunião que tive mais cedo.

O plano que me foi mostrado ainda permanecia claro na minha mente. E, honestamente, só defender nossos Mestres ou eliminar Mestres inimigos não era suficiente.

Se eu quisesse mesmo contribuir para o Império nesta guerra, precisava avançar para o próximo nível.

Precisava me tornar um Grão-Mestre.

E para isso, teria que caçar.

Abominações.

Torcidas, instáveis e carregadas de energia, as abominações eram os alvos perfeitos. Pelo menos por ora, era o que eu entendia. Matar esse tipo de criatura era o caminho a seguir.

Mas, se eu conseguisse ultrapassar aquela barreira… se desse um passo adiante… então não seria só eu.

Minhas invocações me seguiriam.

E assim, eu acrescentaria quatro Grão-Mestres ao exército do Império, incluindo a mim mesmo. Aquele tipo de mudança de poder poderia virar o jogo na guerra.

Felizmente, eu não estava sozinho nisso.

Eu tinha permissão do Imperador para avançar com esse plano. E, não só isso, ele mesmo enviou o General do exército para me apoiar. Ele ajudaria a encontrar os alvos, abrir o caminho e garantir que eu tivesse chances de fazer meu avanço.

Tudo o que eu precisava agora… era continuar em frente.

Minhas asas se expandiram amplamente, e com um único impulso, lancei-me para o céu, direto em direção às ruínas flutuantes. O vento passou por mim enquanto subia, deixando para trás o campo de batalha.

Gastei meu tempo voando ao redor da floresta e das montanhas. Os estragos eram enormes. Ainda tinha fumaça em alguns pontos, mas o caos finalmente começava a diminuir.

Enquanto passava pelas ruínas, um pensamento insistia na minha mente.

Assim que tudo se acalmar… tomaria esse reino para mim.

Pousei suavemente perto das ruínas centrais e caminhei pelos corredores destruídos até chegar ao núcleo da ilha flutuante, a câmara do núcleo.

O núcleo do reino pairava silencioso no centro da sala. Pulsava suavemente, emitindo ondas de energia invisível. Ondas espaciais tremeluziam ao seu redor, curvando o ar como o calor em um deserto.

Adei para mais perto.

Minhas asas desapareceram enquanto me sentava de pernas cruzadas na frente do núcleo.

Fechei os olhos, concentrei-me, deixando meus pensamentos se assentarem enquanto estendia a mão para o espaço ao meu redor.

E, assim, comecei novamente a mergulhar nas leis do espaço.