Capítulo 340

Encontrei-me dentro dos laboratórios onde os Holt, seus contratantes e associados conduziam suas experiências distorcidas.

Esse lugar era feito de aço e vidro. As paredes eram de metal liso, pintadas de branco, mas agora estavam rachadas e manchadas de fuligem preta e sangue seco. As luzes do teto piscavam, algumas penduradas soltas e quebradas. De tempos em tempos, faíscas saíam dos fios que saíam das paredes.

O chão sob meus pés era liso, diferente da pedra áspera do lado de fora. Estava coberto por azulejos de brilho levemente azulado, embora alguns pontos estivessem queimados ou amassados por destroços caídos. Acima de mim, o teto rangia de vez em quando, um lembrete de que o caos no andar de cima ainda não havia acabado.

Usei meus sentidos para contar. Haviam dezenove grandes corredores à minha frente, cada um levando a um laboratório separado. Cada laboratório parecia uma sala escondida própria, com suas próprias paredes, luzes e um passado sombrio.

Entrei no primeiro.

A sala estava silenciosa. Nenhuma máquina ligada, nenhuma luz piscando, apenas um brilho vermelho constante nos cantos das paredes.

Mas a disposição ainda era clara. Mesas cirúrgicas estavam no centro, algumas com restrições queimadas ou quebradas. Braços robóticos pendiam do teto como aranhas de metal. Alguns tinham caído e estavam fazendo faísca no chão.

Num canto, um corpo meio apodrecido, que já fora um homem e agora era principalmente ossos, ainda estava preso a um arnês. Tubos saíam do seu peito, indo para frascos rachados cheios de uma pasta espessa, escura.

O próximo corredor era pior.

Esse tinha uma Naga. Ou o que sobrou dela. Seu corpo longo, semelhante a uma cobra, tinha sido rasgado e costurado de forma tosca com o que pareciam ser membros de lobo.

Seu tronco superior mexia-se de vez em quando, apenas reflexos remanescentes. Seus olhos estavam abertos, fixos no teto, mas não reagiam quando eu me aproximei. Congelada no seu momento final. Silenciosa. Mutilada.

Continuei andando.

Nos laboratórios quinto e sexto, encontrei enormes cápsulas cilíndricas, cada uma construída para criaturas com pelo menos trinta pés de altura. Duas estavam abertas. Fragments de vidro quebrado estavam espalhados pelo chão.

No meio delas, estavam as Abominações. Elas não tinham sido soltas, simplesmente falharam. Seus corpos estavam inchados, os membros costurados de forma aleatória.

Uma tinha o que parecia um segundo tronco crescendo nas costas. Seu maxilar pendia de forma anormal. Havia sinais de algo explodindo por dentro, como se o que tinham colocado nelas estivesse lutando para sair novamente.

Mas a verdadeira resposta veio nos laboratórios onze e doze.

Parei.

No centro de cada sala havia um grande recipiente reforçado feito de vidro grosso, oito pés de altura por dez de largura. Dentro deles, algo familiar e antinatural se agitava.

Deathmist.

Ele se movia como uma criatura viva. Uma sombra líquida, que mudava constantemente de forma, dobrava-se, arranhando as paredes da sua prisão. O vidro vibrava a cada impacto. Sentia seu alcance, mesmo daqui. Ele se agitava violentamente por alguns segundos antes de se acalmar… e fazer de novo.

Havia tubos conectados aos recipientes. Levando a restrições. Para caldeiras do tamanho de corpos humanos. A maioria deles estava quebrada. Mas deu para perceber o que estavam tentando fazer.

Estavam tentando injectá-lo.

Não apenas armazenar o Deathmist. Não apenas contê-lo.

Fundí-lo.

Transformá-lo numa parte das Abominações. Parte de seres vivos. Os experimentos fracassados que tinha visto antes eram as tentativas. Mas esses últimos recipientes… esses eram o negócio de verdade.

Chegaram perto. Não sabia qual era a próxima fase, mas podia perceber que não tinham terminado. Talvez algo os interrompeu. Talvez até eu mesmo.

Fiquei ali em silêncio, observando o Deathmist ragear dentro da sua urna de vidro.

Usei minha mente para enviar um chamado silencioso para Lyrate.

'Tem algo aqui que você precisa ver. O Deathmist nesses laboratórios, parece o mesmo tipo que a Azalea capturou no Phantom.'

Parei, vasculhando as cápsulas quebradas e a pasta escura, densa, que vazava dos recipientes rachados.

'Pode estar ligado a você. Venha rápido.'

Alguns momentos depois, uma névoa vermelha de névoa se formou no laboratório ao meu lado, e Lyrate emergiu dela.

Seus olhos imediatamente se fixaram na névoa negra que se agarrava aos recipientes quebrados como sombras vivas. O brilho suave de sua presença parecia puxar a escuridão, atraindo-a para mais perto.

Sem hesitar, ela avançou. Com um movimento rápido, quebrou o primeiro recipiente, e uma espessa fumaça de Deathmist saiu fazendo um silvo como fumaça escapando de um cano quebrado.

As sombras giraram violentamente, retorcendo-se e remexendo-se como se fossem vivas, e então se lançaram contra mim com velocidade feroz.

Fiquei parado, assistindo o Deathmist correr em minha direção. Movia-se com fome, tentáculos escuros alcançando-me, tentando sufocar a essência da minha Essência.

Lyrate levantou a mão suavemente. Uma névoa carmesma, vibrante e viva, explodiu de seus dedos como fogo líquido. A escuridão do Deathmist colidiu com a nuvem carmesma, e por um instante, o ar tremeu com a força do confronto.

Então, a névoa vermelha avançou, envolvendo as sombras negras com uma fome ensurdecedora. O Deathmist gritou silenciosamente, retorcendo-se sob a chama vermelha enquanto era puxado, completamente consumido. As sombras desapareceram, restando apenas lampejos tênues antes de se dissiparem totalmente.

Senti imediatamente uma mudança dentro de Lyrate. Sem subir de nível sequer uma vez, ela havia ficado mais forte, pelo menos dez por cento.

Em nível 199, esse tipo de aumento era enorme, e me pegou completamente de surpresa. Meus olhos se arregalaram de espanto ao perceber o quanto ela tinha ganho de poder.

Ela se moveu em direção ao segundo e último recipiente, pronta para repetir o que acabara de fazer. Mas eu a detive antes que pudesse abri-lo.

"Espera," disse firme.

Lyrate parou, a mão pairando sobre o vidro. Ela se virou e me olhou com olhos curiosos, esperando uma explicação.

Minha mente acelerava, tentando entender tudo. Sentia a estranha familiaridade daquele Deathmist, aquela sombra negra e giratória, era o mesmo tipo com o qual Azalea tinha lutado, o mesmo Deathmist conectado à alma de Lyrate.

Aquela conexão provavelmente era a razão de ela ter conseguido devorar o primeiro fragmento com tanta facilidade, com controle e força.

Mas aí veio outro pensamento. Se a alma de Lyrate podia lidar com esse Deathmist, e os outros meus súditos, poderiam fazer o mesmo? Podiam lutar contra essa força sombria ou absorvê-la também?

Decidi rapidamente.

"Volte para a câmara onde o Cavaleiro está de guarda," disse. "Envie ele para cá, imediatamente."

Lyrate inclinou a cabeça, me olhando por um momento, como se pesasse minhas palavras. Então, sem um som, seu corpo começou a dissolver-se em uma espiral de névoa carmesma.

Em segundos, ela desapareceu do laboratório, partindo para cumprir minha ordem.

Fiquei sozinho na sala silenciosa, minha mente fervilhando com novas possibilidades. Se meus summons pudessem lidar com o Deathmist, caçar Fantasmas talvez não fosse só uma necessidade, mas uma oportunidade. Uma forma de meus súditos ficarem mais fortes ao devorar essas criaturas.

Poucos segundos depois, sombras escuras giraram ao meu lado, e o Cavaleiro saiu delas.

Assim como Lyrate, seus olhos foram imediatamente atraídos pelo Deathmist dentro do último recipiente. Ele não falou, mas sua postura falou por si, se ajustando, músculos tensos, um rosnado baixo vindo da garganta.

Diferente de Lyrate, o Cavaleiro não demonstrava interesse ou fome. Ele mostrava cautela. Sentia claramente, a ameaça, a tensão em sua presença. Enquanto Lyrate estava calma e no controle, o Cavaleiro parecia estar diante de algo perigoso.

"Ohhh…" murmurei, ao perceber aonde aquilo tudo levava.

"Então ele pode te devorar também." Minha pálpebra se estreitou enquanto falava as palavras em voz alta.

Fui cedo demais na empolgação.

Achava que meus summons podiam se alimentar livremente dos Fantasmas, ganhando poder sem riscos. Mas agora percevia o outro lado: se eles poderiam consumir o Deathmist, então o Deathmist poderia provavelmente consumi-los também. É uma via de mão dupla.

E talvez esse perigo não tivesse aparecido antes porque meus summons estavam em níveis mais baixos. Sua ligação com o Deathmist era fraca, suas habilidades ainda não estavam totalmente desenvolvidas.

Mas agora? Agora que estavam mais fortes, talvez estivessem começando a desbloquear algo mais, um instinto de absorver ou resistir, talvez algo mais fundo. Quanto mais crescessem, mais essa conexão poderia evoluir, e com ela, poderes novos poderiam surgir. Ou novos riscos.

Olhei novamente para o Cavaleiro. Ele não tinha se mexido, continuava olhando para a névoa, ainda tenso.

Sorriso leve no rosto, aproximei-me dele, tocando suavemente sua cabeça.

"Está tudo bem," disse num tom calmo. "Estou aqui. Vá lá e devore isso. Considere isso sua recompensa, por todo o esforço que fez."

Seus olhos mudaram de foco, encontrando os meus. Por um breve instante, algo se suavizou no seu olhar, e senti a tensão em seu corpo aliviar um pouco.

Então, sem avisar, as sombras ao redor dele começaram a girar e se misturar com uma energia nova.

Dois tentáculos pontiagudos e afiados surgiram das trevas nas suas costas e dispararam direto em direção ao recipiente. O vidro quebrou no impacto, o som foi agudo e súbito na sala silenciosa.

Por dentro, o Deathmist remexeu-se violentamente, como antes. Assim que livre, torceu-se e virou-se, então lançou-se diretamente contra mim, como se estivesse esperando por um alvo.