Capítulo 339

Devagar, caminhei pelos destroços, corpos dilacerados, chão rompido, o ar pesado com o cheiro de sangue e carne queimada.

Cada passo reverberava pelo campo de batalha em ruínas. Os únicos restantes eram os Mestres mais fracos, aqueles que tinham ficado para trás enquanto os mais fortes avançavam rapidamente.

Agora, eles estavam congelados. Ou de joelhos. Alguns ainda seguravam suas armas, as mãos tremendo. Outros já as haviam largado em sinal de rendição, com os rostos pálidos de medo, os olhos vazios.

Passei o olhar por eles. Por um instante breve, considerei poupá-los.

Mas o pensamento passou.

Respirei fundo e deixei a Essência fluir por mim novamente. Asas carmesim explodeiram das minhas costas, o calor pulsando por minhas veias. Bati as asas uma vez, apenas uma, e o mundo ficou turvo sob mim.

No instante seguinte, pairava bem acima do grupo restante. Suas cabeças se inclinaram lentamente, hesitantes. Alguns caíram de joelhos, outros ficaram boquiabertos, em silêncio surpreso. O combate já os tinha abandonado.

"Prata", chamei.

Ele deu um grito agudo e cortou as nuvens como um relâmpago prateado atravessando o céu verde. Com um baque suave, aterrissem nas costas dele, equilibrando-me facilmente enquanto o vento soprava ao meu redor.

Me agachei baixinho e susurrei ao vento.

"Vamos acabar com isso."

Ele entendeu.

Prata abriu bem as asas e o ar estalou.

O vento se intensificou ao nosso redor enquanto ele começava a voar em largos e rápidos espirais acima do campo de batalha. Nevoeiro vermelho escuro jorrava de suas penas em ondas espessas, misturando-se ao vento que se acelerava. A cada passagem, o ciclone crescia: mais largo, mais rápido e mais profundo. Um vórtice de vento uivante e névoa vermelha densa se formava abaixo de nós, crescendo até engolir centenas.

O céu turbulento e o ciclone gritaram.

Senti a pressão aumentar e ergui a mão. A Essência fluiu para minha palma. Fechei os dedos em torno do calor e o acendi. As chamas irromperam, violeta e vermelha, infiltrando-se na tempestade turbulenta abaixo.

A névoa pegou fogo.

Num instante, todo o ciclone virou um inferno rugindo, uma parede giratória de fogo, vento e morte ensurdecedora.

Ele se moveu.

Prata guiou tudo, mergulhando e virando acima dele como um deus da tempestade. A tempestade de fogo rasgou a multidão, incinerando tudo que encontrava no caminho. Gritos surgiram e foram engolidos pelo vento uivante. Armas derreteram. Carne queimou. Corpos levantaram-se ao ar e foram destruídos antes mesmo de tocá-los no chão novamente.

Abaixo, restava apenas fogo e caos.

O ciclone continuou a tempestade, selvagem e faminto como uma fera solta. Fogo e vento rugiam pelo campo de batalha, deixando para trás apenas cinzas e terra destruída.

Bati as asas uma vez e levantei voo das costas de Prata. O vento puxou minhas roupas enquanto sobrevoava o campo de batalha e, em seguida, pousei suavemente diante da muralha de gelo.

Meus olhos ficaram mais alguns segundos no tornado. Girava furiosamente, rasgando os últimos grupos de inimigos. Estendi a mente e dei a Prata uma ordem simples — caçar todos os que sobraram, ninguém escaparia.

Então, olhei para cima.

As nuvens verdes acima ainda giravam como água fervente.

Roncavam trovões de vez em quando, e, lá do profundo da tempestade, eu podia sentir o confronto de poderes, Dante e Hugh. Seus vórtices encolhiam e se reformavam como pulmões que respiram. Não sabia quem estava vencendo, mas, por alguma razão, acreditava quieta e firmemente em Dante. Ele ia ganhar. Eu tinha essa sensação.

Voltando os passos, aproximei-me da parede de gelo. Ela derreteu na minha frente, permitindo minha passagem.

Dentro da base, caminhei direto até o círculo de teletransporte. Deixei a Essência fluir nele, e as runas ganharam vida sob meus pés. Um zumbido suave preencheu o ar, e, no instante seguinte, meu corpo desapareceu do salão.

Reapareci na sala central.

No momento em que cheguei, senti a presença do Cavaleiro escondida em um dos cantos.

Sua forma se fundia às sombras de modo tão perfeito que só seus olhos brilhantes permaneciam visíveis. Um segundo depois, ele saiu das trevas, completamente revelado em sua forma de gigante pantera. Seu pelo preto brilhava fracamente, e a névoa carmesim envolvia-o.

Ele rosnou baixinho.

Sorri e acenei com a cabeça.

"Foi ótimo o seu trabalho."

Ele rosnou novamente, desta vez mais suave, e então seu corpo se dissolveu nas sombras, reaparecendo atrás de mim. Sentia sua energia brincalhona. Tentava se esconder de novo, se esgueirar atrás de mim como uma criança orgulhosa de seu jogo.

Ri suavemente e decidi dar-lhe um pouco de satisfação, fingindo que não percebia.

Mas algo mais chamou minha atenção: o cheiro.

O cômodo tinha odor de sangue e podridão. Doze, talvez cem cadáveres empilhados, com membros torcidos e quebrados. O Cavaleiro havia limpado o cômodo à sua maneira, matando todos.

Levantei uma mão, e chamas surgiram pelo ambiente. O fogo queimou rápido e intenso, transformando carne e osso em cinzas em segundos. O local se iluminou com um brilho dourado por um breve instante e, logo, voltou ao silêncio.

Expirei e fui embora, deixando o Cavaleiro escondido em suas sombras. Ele havia conquistado seu jogo.

Continuei pelos túneis e corredores secundários da base. Não restava ninguém vivo. Passei por sala após sala cheia de corpos. Alguns ainda com armas na mão, outros mortos enquanto fugiam. Continuei queimando-os um a um. A limpeza era necessária.

Por fim, cheguei à grande câmara onde Lyrate havia feito sua exibição macabra — Aberrações dispostas em poses aterrorizantes como uma galeria distorcida. Também queimei essa, assistindo sua obra de arte desaparecer nas chamas.

A partir dali, segui por um dos túneis, rumo ao caminho que me lembrava. Logo, parei na entrada do último túnel, aquele onde Steve e eu já havíamos ficado presos uma vez.

Rugidos ecoavam de lá de dentro. Ouvi o clangor de armas, passos pesados, gritos de homens e mulheres, e o grito das Aberrações. A terra chegou a tremer sob meus pés. Uma batalha real estava acontecendo lá dentro.

Porém, não entrei.

Em vez disso, voltei à direita, em direção à parte da parede que todos haviam ignorado — Steve, North, até Lyrate. Parecia pedra comum, mas eu sabia que não era. Lembrei-me bem desse lugar. Quando explorei a prisão pela primeira vez, esse era o único local que minha percepção não conseguia atravessar.

Agora, podia.

E o que vi confirmou minha suspeita: não era uma parede. Era uma ilusão.

Sem hesitar, caminhei diretamente contra ela, atravessando como se fosse névoa.