Capítulo 342

"Exploda", eu disse.

No momento em que a palavra saiu da minha boca, o domínio reagiu. A Essência se torceu abruptamente ao redor da Abominação, apertando como correntes invisíveis. Ela se debateu e rugiu, percebendo que algo estava errado, mas já era tarde demais.

As runas dentro do domínio se acenderam intensamente.

Com uma sacudida repentina, o corpo da criatura inflou por dentro, chamas vermelhas profundas florescendo sob a pele. Seus olhos se arregalaram em pânico enquanto o calor aumentava, e seus membros convulsionaram violentamente.

Então aconteceu.

Um som abafado de explosão ecoou de dentro do peito dela, seguido por uma quebra aguda e ensurdecedora. Carne, osso e fluido negro exploded para todas as direções. A onda de choque rasgou o túnel como um martelo, jogando poeira e destroços pelo chão de pedra.

Os quatro prisioneiros mais próximos foram jogados para trás como bonecos de pano, escorregando pelo chão com grunhidos de dor e surpresa.

Até os prisioneiros perto, que não faziam parte da luta, pararam de golpe, olhando para o que tinha acontecido com olhos arregalados. Os ecos da explosão permaneceram, seguidos por um silêncio atordoado.

Fiquei onde estava, com o brilho violeta do domínio ainda ardendo ao meu redor, calmo e imperturbável.

"Isso," eu murmurei, "é como você abre caminho."

O silêncio que se seguiu à explosão foi belo.

Os prisioneiros que foram jogados pela explosão gimiram ao se levantar, atordoados e machucados. Outros próximos congelaram no lugar, olhando para mim com olhos arregalados. Os sussurros se espalharam rapidamente.

Não disse uma palavra.

Em vez disso, fechei os olhos por um momento e estendi a mão para a Essência ao meu redor. Ainda estava espessa no ar, pairando da destruição, girando pelo túnel como fumaça. Meu Psynapse tocou nela suavemente, então tomou meu controle. O domínio respondeu.

Bati levemente com o pé no chão.

Um estalo baixo ecoou, quase imperceptível no começo. Depois ficou mais alto.

De onde meu pé tocou, o gelo começou a surgir de forma obstinada.

Não era gelo comum, era Essência forjada, infundida com frio absoluto. O chão congelou em um arco cada vez maior enquanto o gelo avançava pela passagem, rápido e implacável. Os prisioneiros pulavam para o lado, gritando surpresos.

A onda de gelo se espalhou como uma força viva, serpenteando pelo chão, subindo pelos pés das Abominações em disparada. Uma a uma, elas desaceleraram. Depois pararam. Então, congelaram por completo.

Em poucos segundos, quase noventa estavam capturadas. Seus corpos monstros estavam presos, imobilizados por blocos de gelo cristalino, brilhando sob a luz fraca. Seus rosnados foram interrompidos no meio do rugido, suas garras mid-golpe.

A temperatura despencou. A respiração virou névoa. O ar ficou cortante, mordaz, cruel.

"Ei! Que diabos?!" gritou um prisioneiro lá na frente, com a voz trêmula ao ver seu braço coberto de geada. "Vai tentar congelar a gente também?!"

"Droga, meus dentes estão trincando!" reclamou outro.

Eles se viraram, confusos e tremendo, tentando entender por que eu permanecia calmo no centro da tempestade, totalmente imperturbável. Meus olhos estavam focados, meu corpo relaxado. O gelo rodava como se estivesse vivo, como se soubesse quem poupar e quem atacar.

Depois, avancei.

Enquanto caminhava, passei pelas Abominações congeladas, cada uma delas imponente, monstruosa e totalmente impotente.

E a cada passo, o gelo ao redor delas se quebrou.

Cada estátua de gelo se rachou de uma só vez, transformando-se em blocos de gelo limpos, afiados. Não havia sangue, nem barulho, apenas silêncio e estilhaços caindo. Os corpos das Abominações foram destruídos com precisão cirúrgica, quebrados em pedaços congelados antes mesmo de tentarem resistir.

Um passo. Quebra.

Outro passo. Quebra.

E assim por diante, repetidamente.

Quem estava comigo atrás, ninguém falou.

Mesmo os prisioneiros mais corajosos, homens e mulheres que lutaram contra monstros e suportaram anos de inferno, ficaram sem palavras, assistindo enquanto eu atravessava o túnel como a própria morte envolta em gelo.

Quando cheguei ao fim, ao lado do Steve, o caminho atrás de mim estava silencioso, coberto de gelo quebrado e geada dispersa.

Não havia mais nenhuma Abominação.

Afaguei o ombro lentamente, deixando a tensão desaparecer, e um sorriso discreto surgiu no meu rosto.

Steve deu uma risada alta.

"Que diabos, cara? Agora você está roubando minhas matanças?"

Disse, de ombros erguidos de forma casual.

Ele não estava realmente bravo, era o tom irritado que dizia que ele esperava por isso. Mas, apesar da sua voz romper o silêncio, ninguém dos prisioneiros ao redor se atreveu a falar. Não depois do que acabaram de ver.

Meus olhos buscaram North. Ela me observava do outro lado do caminho. Havia uma doçura em seu olhar, algo quente, mas logo abaixo, percebi o fogo. A centelha de competição feroz que ela sempre carregou.

"Ei, garoto", uma voz familiar quebrou o silêncio. "Você consegue fazer alguma coisa com esse frio de congelar até os ossos antes que todos virei nós cascas de gelo?"

Virei minha cabeça. Era Ming, vindo na minha direção com sua calma habitual, embora eu pudesse ver o gelo grudado em seus braços.

Ri e cumprimentei com a mão. Uma onda de calor se espalhou ao redor, derretendo o gelo instantaneamente e elevando a temperatura de volta ao normal.

Fiz um gesto de aceno para ele e disse: "Espero que esse clima seja do seu agrado, velhote."

Logo atrás dele, Xin ainda me encarava, com a boca meio aberta, como se não piscasse há minutos. Então, de repente, ele explodiu.

"Que diabos?! Quando você virou Mestre? Não, esquece, como você é tão forte?! Está quase atingindo o nível de Grande Mestre! O que está acontecendo? Estou sonhando? Algum Abominação me enganou com uma ilusão?!" Ele continuava a murmurar besteiras, massageando as têmporas, como se estivesse perdendo o chão.

Steve lhe deu um tapinha nas costas e comentou com um sorriso sarcástico: "Você tá bem, cara. Não tem nada de errado com você. É só que esse idiota," ele apontou para mim, "nunca foi normal."

Balancei a cabeça e lentamente virei para encarar os prisioneiros libertos. A maioria eram soldados do Império, homens e mulheres uma vez capturados, agora liberados, alguns Nagas também, com suas formas serpentinas imponentes entre a multidão.

Um por um, seus olhares encontraram os meus. Mantive cada olhar por um instante, estudando-os, certificando-me de que entendiam que isso ainda não tinha acabado. Então, falei.

"As ordens do Império são bem claras."

Imediatamente, o silêncio caiu. Os sussurros cessaram. O ar ficou imóvel.

"Perseguam todos os Holt neste reino. Se virem um Holt... mate um Holt."

Uma onda percorreu a multidão. Alguns rostos se iluminaram de satisfação feroz, claramente eles tinham uma conta a acertar. Outros ficaram frios e sérios, se preparando para o que estava por vir.

"E ninguém," eu falei lentamente, agora com tom mais firme, "ninguém pode deixar este reino ou mesmo tentar sair dele até que eu dê a ordem."

Meus olhos percorreram a sala e pararam nos guerreiros Nagas.

Eles ficaram imóveis, sem se mover. Por alguns segundos, a tensão foi pesada. Então, um deles deu um aceno firme. Os outros seguiram.

Só então continuei.

"Tudo bem. Não precisamos perder mais tempo. Vamos começar. E tomem cuidado, há dois Grandes Mestres lutando lá fora neste exato momento."

"Droga," murmurou Xin ao meu lado, esfregando os braços como se a notícia tivesse trazido de volta o frio.

Mais alguns murmúrios de maldição escaparam do povo, mas ninguém entrou em pânico. Ninguém fugiu.

Pelo contrário, como se um interruptor tivesse sido acionado, eles começaram a se mover.

Verificaram armas, reuniram aliados e correram, cadenciando os passos na pedra enquanto cada prisioneiro libertado saía apressado da prisão subterrânea, pronto para participar do caos lá em cima.

Quando o último saiu, mandei um comando silencioso para Lyrate, garantindo que ninguém usasse os portais.