Capítulo 313

Enquanto esperava, transferi silenciosamente toda a Essência armazenada para o Coração Nulo.

O processo foi suave, bem ensaiado. E eu precisaria de uma nova algema de alma. Uma nova ligação estava chegando, e a alma que eu tinha escolhido com tema espacial precisaria de uma folha em branco.

O Motor de Essência ganhou vida, vibrando suavemente no meu peito ao começar a absorver energia do ar ao redor, reabastecendo meu armazenamento interno de forma constante.

Meu limite máximo era de 290 unidades de Essência, então imaginei que três cargas completas e um pouco a mais seriam suficientes para formar uma nova algema.

Mal havia passado um minuto quando senti uma ondulação no domínio. Dante tinha voltado.

Assim como antes, não consegui vê-lo totalmente. Era apenas um contorno brilhante no ar, como uma onda de calor tecida na forma de um homem. Mas desta vez, ele não estava sozinho.

Um pantera negra flutuava atrás dele, presa no ar, congelada na posição mais desajeitada—membros estendidos, mandíbula aberta, olhos arregalados de choque. Era como se alguém tivesse apertado o pause exatamente no instante em que ela saltava para matar.

A primeira coisa que notei foi seu tamanho. A criatura era grande, facilmente com nove pés do focinho à cauda, e quase cinco pés de altura nos ombros. Seu pelo preto, liso, parecia absorver a luz, fazendo parecer mais uma sombra feita de carne do que um ser vivo.

Mas, mesmo com toda essa graça, era inconfundivelmente uma Abominação.

Os detalhes entregaram.

Um chifre irregular de osso preto saía do centro da testa, levemente curvado e afiado como uma lança quebrada. Suas garras estavam envoltas na mesma substância semelhante a osso, mais espessas e brutais do que qualquer coisa que eu já tinha visto em uma besta natural.

Depois, estavam os olhos. Vermelhos brilhantes. Não apenas vermelhos como sangue ou fogo, mas do tipo que assombra sonhos. Vermelhos que não piscam.

E o cheiro…

Justo nesse momento, eu estreitei os olhos e escaneei a criatura.

[Onça Panthera – Nível 197]

A voz de Dante sussurrou perto da minha orelha, baixa e tranquila: "Aqui está seu requisito. Vamos lá."

Ele fez um gesto com a mão preguiçosamente, e, como mágica, outro portal se formou de repente.

Sem hesitar, ele passou por ele, a pantera flutuando de forma surreal atrás dele, como um troféu. Eu o segui imediatamente, meus sentidos agudos, asas semi-eretas, prontos para qualquer coisa.

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Desta vez, surgimos em um campo aberto e vasto.

O chão sob nossos pés era rachado e seco, com alguns crateras dispersas aqui e ali, como cicatrizes deixadas por batalhas de tempos passados.

Mas além disso… nada. Nenhuma árvore. Nenhum monte. Nenhuma rio. Apenas uma terra plana e infinita que se estendia até o horizonte em todas as direções.

" Você pode fazer sua prática aqui," disse Dante com descontração.

E justo quando acabou de falar, ele desapareceu novamente, completamente fora da minha percepção.

No instante em que desapareceu, a Onça Panthera saiu de sua postura congelada e caiu no chão com um baque, músculos tensos instantaneamente. Ela não hesitou. Com um rosnado profundo e gutural, assumiu uma postura defensiva—cabeça baixa, garras fincando levemente na terra, cauda balançando como uma mola presa.

E então, nossos olhares se cruzaram.

Vermelho encontra verde.

A pantera não esperou.

No momento em que nossos olhares se encontraram, ela atacou.

A boca se abriu ampla, as garras formando um arco largo em direção ao meu rosto. Seu corpo foi projetado pelo ar como um míssil preto.

Eu não recuei.

Em vez disso, avancei, minhas asas se abriram com um vento forte e, no instante seguinte, estava sob o corpo que avançava.

Meus joelhos se dobraram.

Afundei o punho e o empurrei para cima, acertando direto na barriga exposta da pantera.

BOOM!

Uma ondas de choque explodiu a partir do impacto. O corpo da pantera foi catapultado para cima como uma marionete antes de cair pesadamente sobre a terra plana.

"Mostre-me as leis do espaço, gatinho," murmurei, caminhando lentamente em direção a ela.

Ela nem hesitou.

No instante em que tocou o chão, ela torceu o corpo e caiu de pé, garras cavando na terra rachada. Um rosnado profundo e gutural saiu da sua garganta enquanto saliva escorria entre os caninos. Seus músculos estavam tensionados, como molas carregadas.

Ambas as minhas Fraturas de Psínapse permaneceram fixas na fera, registrando cada movimento, cada variação. Então, ela colocou uma pata à frente e desapareceu.

Mas não instantaneamente. Não para mim.

Justo antes de desaparecer, eu a detectei, a ondulação no espaço.

Começou uma leve distorção de sua pata, que se espalhou em ondas concêntricas, como círculos na água. No instante seguinte, as ondas colapsaram para dentro, convergindo para um ponto único à minha direita.

E a pantera piscou, surgindo no meio do ataque, com os dentes prontos para atingir meu ombro.

'Blink de espaço... Interessante…'

O tempo parecia desacelerar em minha percepção enquanto eu ajustava meu peso, torcia o tronco, e movia a perna para a frente.

CRAC!

Meu pé atingiu a mandíbula da pantera com precisão e força, fazendo-a girar de lado no ar antes de bater pesadamente no chão novamente.

Soltei um suspiro tranquilo e firmei o pé no chão.

Depois, pausei.

Minha mente voltou às palavras de Dante.

"Para entender verdadeiramente o espaço," ele dizia, "você precisa primeiro entender a si mesmo, sua posição nele. Faça as perguntas difíceis: Você pode mudar de lugar sem realmente se mover? Pode mudar de direção sem nenhuma mudança física?"

Fechei os olhos por um momento e extendi meus sentidos.

As partículas que definem a presença espacial se moveram, moldaram e ajustaram sua posição para coincidir com a minha. Mas elas não se soltaram. Permaneceram, como sombras fiéis. Reconheceram minha presença. Me reconheceram.

Eu não estava apenas no espaço.

Tinha uma assinatura dentro dele.

Minha identidade fazia parte daquele lugar.

Por isso, não podia simplesmente teleportar para qualquer lugar à vontade.

Por isso, o Blink da pantera deixou uma ondulação, ela tinha que negociar com o espaço.

Abri os olhos.

A Onça Panthera já estava de pé novamente, rosnando. Seus olhos vermelhos fixos em mim, e o chifre em sua cabeça pulsava com luz negra.

Ela estava preparando algo mais forte agora. O ar ao redor dela irradiava uma distorção, como se estivesse ondulando nas bordas.

Sorridi de leve.

Ela se moveu novamente.

Uma pata pesada pressionou o chão e, desta vez, duas ondas distintas surgiram debaixo dela.

A primeira onda curvou-se pelo espaço e se fundiu a apenas dois pés de seu corpo. A segunda estendeu-se ainda mais, distorcendo o ar à sua volta, antes de se dobrar exatamente a um pé de minha testa.

Levantei uma sobrancelha, intrigado.

'Âncora dupla de Blink?'

A pantera soltou um rosnado profundo, e de repente, o chifre negro e bruto em sua cabeça se acendeu. Uma escuridão espessa se acumulou ao seu redor, e, sem aviso, ela disparou um feixe concentrado de preto pelo chifre.

Mas eu não fui surpreendido.

No instante em que o feixe tocou o primeiro ponto da ondulação, ele desapareceu, sumindo na distorção criada pela própria pantera.

Eu já sabia para onde ela ia.

"Soberano de Absorção," sussurrei.

Um vórtice violeta ganhou vida bem na minha frente.

O feixe espacial reapareceu um instante depois, saindo do segundo ponto de ondulação com um chiado violento e colidiu diretamente com o vórtice que eu tinha formado.

A colisão foi intensa. A energia escura uivou e se torceu enquanto o vórtice de Absorção a sugava.

Meu corpo permaneceu imóvel, calmo. Observei enquanto a energia preta era extrair em sua essência e direcionada para meu núcleo.

Minhas reservas de Essência aumentaram rapidamente.

A rosnada da pantera aprofundou-se. Ela claramente não esperava que seu truque fosse tão facilmente contrariado.

Ela investiu mais energia no feixe, rugindo enquanto o alimentava com força bruta. O chifre crepitava com relâmpagos negros instáveis.

Mas não adiantou.

Quanto mais ela empurrava, mais alimentava a minha energia.

Depois de alguns segundos, ela percebeu a futilidade. O feixe voltou a piar e sumiu quando o monstro recuou, respirando pesadamente pelas narinas dilatadas.

Eu me endireitei e respirei lentamente.

"Obrigado," disse com um leve sorriso. "Isso ajudou."

A besta rosnou.

Ela ainda não entendia.

Mas eu entendia.

Aquele movimento tinha me ensinado outra coisa, outro ângulo de redirecionamento espacial. Pontos de âncora em camadas para mover ataques pelo espaço. Não apenas teleportar a si mesmo, mas sua energia de ataque.

'Espaço não é só posição, é caminho.'

'Âncoras... pontos de entrada... pontos de liberação... como dobrar uma linha reta através de uma dimensão dobrada.'

Toquei meu peito enquanto o vórtice se dissolvia.