Capítulo 314

O núcleo do gerador dentro de mim esquentava rapidamente. Mais um ou dois ataques em plena força e tinha certeza de que meu armazenamento de Essência estaria completamente cheio.

A pantera balançou a cabeça violentamente, soltou um rugido ensurdecedor e avançou novamente na minha direção.

Com as patas fortes flexionadas, garras cravadas no chão, ela se lançou em minha direção com uma velocidade assustadora.

Preparei-me, pronto para enfrentá-la de frente.

Mas então… algo mudou.

Seu pelo preto cintilava de forma anormal, e no instante seguinte, filamentos de sombra explodiram do corpo dela. Eles se enrolaram e torceram ao redor como fumaça viva, abraçando os membros e o tronco até que toda a sua figura foi engolida pelo escuro.

E exatamente assim—

Ela desapareceu.

Sem ondulação. Sem âncora de piscar.

Meus olhos se estreitaram. Isso não era o mesmo passo espacial de antes.

Era diferente.

Não havia ondulações. Nenhuma flutuação espacial. Nenhum aviso.

Meus instintos gritaram forte. Bati as asas com força e avancei de repente... mas não rápido o suficiente.

Uma dor aguda rasgou minhas costas superiores.

A dor floresceu quente e aguda ao sentir a garra da pantera rasgar minha pele.

Resisti, rangendo os dentes, bati as asas novamente e subí na direção do céu. Girei no ar, meus sentidos em alerta.

A criatura permanecia exatamente onde eu estivera há um momento. Gotas de sangue escorriam da garra coberta de ossos. Meu sangue.

Seus olhos vermelhos encontraram os meus.

Fechei os olhos parcialmente. Aquilo não era um piscar simples. Não perturbou o espaço como antes. Sem distúrbios visíveis. Sem ondulações. O que ela fez?

A pantera rosnou e saiu em disparada novamente. Sombras explodiram do seu corpo—torcendo-se, retorcendo-se, e ela desapareceu mais uma vez.

Mas desta vez, eu não fugi. Não me movi.

Permaneci exatamente onde estava e fechei os olhos na metade.

Deixei meus sentidos se fundirem ao espaço.

O domínio mudou na minha mente. Concentrei-me na camada estática, depois mais fundo, nas partículas que compunham o próprio espaço. Segui os fios da Essência espacial enquanto eles ondulavam, se curvavam e se ancoravam em tudo.

E foi então que senti.

As partículas de espaço ao meu redor não se moveram… elas se tensionaram.

Algo estava errado.

Minha posição, meu próprio lugar no espaço, estava sendo contestada.

Parecia que algo estranho tentava sobrescrever minhas coordenadas, como se dissesse “este espaço agora é meu”.

Isso foi suficiente.

"[Absorção Soberana]," eu murmurou.

O vórtice se formou instantaneamente na minha frente. Assim que terminou de se formar, um feixe de trevas surge do nada e atingiu-o com força.

O vórtice violeta girou violentamente enquanto a energia era destruída e devorada, alimentando meu gerador de Essência. Senti outra explosão de energia canalizar-se para o núcleo.

Mas ainda não estava seguro.

Acima de mim… eu senti.

Um relâmpago de algo. Um leve tremor na essência espacial. Uma deslocação.

Reagi por instinto.

Meu punho disparou para cima.

"[Explosão Sísmica]!"

Uma onda de poder irrompeu pelo meu braço e explodiu para fora.

BOOM!

A onda de choque saiu do meu punho e atingiu a pantera, exatamente na barriga, no instante em que ela se materializou acima de mim.

Seus olhos se arregalaram, e um rosnado sufocado saiu de sua garganta enquanto seu corpo era lançado ao ar antes de colidir contra o chão duro abaixo.

Parei no ar, com os olhos afiados.

Gostei para onde isso estava indo.

A pantera não era apenas forte, era criativa. Astuta. Não repetia o mesmo padrão duas vezes, sempre mudando, sempre se adaptando. Não era uma criatura de força bruta como muitas Abominações. Essa pensava.

Mas o problema era simples: eu era forte demais para ela.

Mesmo me segurando, já tinha esmagado ela dezenas de vezes. Meu corpo era mais rápido. Meus golpes mais potentes. Minha percepção, auxiliada pelas fissuras na minha Psina, captava qualquer anomalia que ela tentasse esconder.

E ainda… eu não fazia nada.

Deixava a luta continuar. Ficava na minha posição e deixava ela vir até mim… de novo e de novo.

A cada momento, observava com atenção.

Ela avançava, sombras se desprendendo de sua forma como fumaça viva. Algumas vezes ela passava por espaço com um piscar de olhos, outras vezes se cobria inteiramente, envolvendo aquelas sombras como uma armadura, ou as transformava em lanças no meio do salto.

Ela estava usando tudo o que tinha. Lutava com desespero. Com inteligência.

E eu apreciava cada segundo.

Corrigia seus golpes, bloqueava as garras, absorvia seus feixes. E entre esses momentos, aprendia.

A maneira como ela fundia sombras e espaço não era apenas duas leis sendo usadas uma após a outra. Existia uma harmonia estranha na forma como ela cobria seu corpo de trevas e depois dobrava o espaço dentro daquele manto. Ela não perturbava o mundo, escapava dele tranquilamente.

E assim, desempenhávamos nossos papéis—eu, focado em entender o espaço e recarregar o grilhão; a pantera, tentando me matar e devorar sem parar.

*****

Fiquei no chão rachado, respirando de forma constante, com a pantera inerte na minha frente. Precisei dominá-la—delicada, mas firme. Ela simplesmente não parava de vir.

Olhei fixamente para o painel flutuante na minha frente.

Carregamento de Coração Nulo: 870 / 1000 Essência

"Quase lá."

Rolei o ombro e perguntei: "Ei, você aí?"

"Sim," veio a resposta sussurrada de Dante, que apareceu ao meu lado.

"Já terminei. Preciso voltar."

"Hã?" ele respondeu, surpreso. "Vai parar por aí?"

"Mmm…Tenho um compromisso," falei casualmente. "E vou levar o gatinho comigo."

"Se diz..." ele murmurou. Com um movimento de mão, outro portal apareceu, brilhando e se abrindo diante de nós. A pantera inconsciente flutuava ao meu lado enquanto atravessávamos.

Antes de passarmos, Dante falou de novo: "Toma isto."

Uma moeda preta marcada com um simples 'D' flutuou na minha direção. Peguei, virando-a na palma da mão.

"Com isso," explicou, "você consegue se ligar a um ponto fixo—bem fora da capital. Assim evita de cair em lugares aleatórios toda vez que voltar ao Império."

Levantei uma sobrancelha. "Obrigado. Vai ajudar bastante."

Ele riu suavemente, como um eco distante. "Vou te procurar amanhã."

E assim, ele desapareceu de novo, sumindo da minha percepção como se nunca tivesse estado ali.

Conectei-me ao núcleo do reino e abri um portal giratório. Pegando a pantera inconsciente pela cauda, entrei direto nele.

O ambiente me acolheu em silêncio, com um brilho branco fraco. Passei por ele e cheguei diretamente dentro da câmara do núcleo do reino.

Meus olhos foram imediatamente atraídos por Steve.

Ele ainda estava sentado no canto, de olhos fechados, corpo imóvel, mas o espaço ao seu redor não era assim. Essência girava em arcos irregulares, cortando o ar como lâminas invisíveis. Cada ondulação parecia afiada—concentrada.

A voz de Azalea veio ao meu lado.

"Ele está quase terminando," ela disse, observando Steve de perto. "Parece que conseguiu algo muito bom."

Assenti e deixei o corpo pesado da pantera cair ao lado com um baque.

Ela olhou brevemente para a Abominação e voltou a olhar para Steve.

"Também pensei em uma habilidade que ele deveria adquirir," acrescentou, com um sorriso pequeno. "Algo que combine com um espadachim. E acho que ele vai gostar também."

Olhei para ela, curioso. "O que seria?"

Ela sorriu mais ainda, mas balançou a cabeça.

"Vamos esperar ele terminar primeiro."