Capítulo 303

Nossos olhos se encontraram, e percebi que o Imperador me encarava com total seriedade.

Então Arkas finalmente colocou seu copo na mesa. Seu olhar também se voltou para mim.

Puxei uma respiração profunda, endireitei-me um pouco e deixei meus pensamentos se acalmarem. O Imperador havia acabado de apresentar quatro estratégias diferentes — todas de homens poderosos e experientes. Mas algo nela parecia… estranho.

Foi aí que percebi o que faltava. A opinião dele próprio.

Ele não a havia oferecido. Apresentara as opiniões dos outros, mas guardara a dele para si.

Queria perguntar-lhe sobre isso, mas me detive. Ele me fizera uma pergunta, e decidi responder primeiro a ela.

Então, juntei meus pensamentos e falei com clareza.

"Acredito que tenho uma solução melhor."

Todos os olhares se voltaram para mim de imediato. A mudança no ambiente foi instantânea. Até Dante soltou uma risadinha baixa de onde estava nas sombras.

Mas o Imperador? Ele não riu nem sorriu. Apenas assentiu lentamente. "Pode continuar."

Não escondi nada.

"O reino em que eu estava… Eu agora controlo seu núcleo."

Foi o suficiente. Pela primeira vez, vi uma centelha de surpresa atravessar o rosto do Imperador. Seus olhos se arregalaram um pouco mais. Mas a verdadeira reação veio de Edgar, que murmurou entre dentes: "Estou bêbado?"

Ignorei e segui em frente.

"Neste momento, os Holts têm uma presença forte dentro daquele reino. Pelo que descobrimos na interrogatória, há pelo menos dois Ferans usando o lugar, possivelmente como rota de viagem ou base. Antes de vir aqui, eliminei vários inimigos de nível Mestre dentro dele e trouxe esses dois para uma investigação mais aprofundada."

Parei para deixar o peso do que havia dito realmente cair na sala.

"E, mais importante ainda," continuei, "o antigo dono do reino, uma Naga Grande-Maestrina, cujo espírito foi aprisionado numa batalha com um Fantasma. Ela se chamava Azalea Nag. Eu a libertei ao destruir o fragmento do espírito do Fantasma, e ganhei sua benevolência."

Agora, até Arkas franziu a testa.

Insisti.

"Então, aqui está minha proposta."

Levei a mão levemente para cima e comecei a listar cada passo, de forma clara e deliberada.

"Primeiro, retomamos o reino. Eliminamos os membros de Holt que estão dentro dele e as duas pessoas que representam contratos com os Ferans. Assim que isso for feito, o controle total do reino retorna para nós."

"Segundo, deslocamos um pouco a posição do reino. Atualmente, ele está ancorado em Vaythos, mas se movermos esse ponto de ancoragem, mesmo que seja um pouquinho, todos os portais existentes serão cortados. Isso impedirá que os Ferans, Peanu, ou qualquer outro acessem ou descubram o reino em curto prazo."

Vi Cassian se inclinar um pouco à frente.

"Terceiro, usaremos o reino como nossa base secreta. De lá, lançaremos um ataque rápido e preciso contra Peanu e Sukra. Nada aberto — operações clandestinas. Como Dante sugeriu, agiremos como mercenários ou assassinos renegados. Vaythos, na superfície, permanece limpo. Negaremos qualquer envolvimento e manteremos uma postura diplomática."

Senti que cada palavra ia aumentando a atenção deles.

"Quarto, enquanto Peanu estiver lidando com aquela confusão repentina, eliminaremos a família Holt em nosso mundo. Novamente, atravessamos o reino e atacamos de forma rápida, silenciosa e definitiva. Eliminem a liderança deles, desfaçam suas redes, cortem a cabeça."

Parei para respirar. A sala ficou em completo silêncio.

"Por fim," disse, fixando o olhar novamente no Imperador, "antes mesmo da chegada da delegação feran, destruiremos completamente os Holts, incapacitando pelo menos metade das forças de combate de Peanu e Sukra, e mataremos os Grande-Maestrinos ferans escondidos em nosso mundo."

Recuei um pouco e completei,

"E quando os Ferans chegarem, agiremos como se fôssemos pegos de surpresa. Diremos que estávamos ocupados demais limpando traidores Holt para notar o que acontecia em outros mundos."

Silêncio.

Todos me encararam fixamente.

Esse plano — não era algo que eu tinha inventado na hora.

As sementes estavam lá desde que eu tomei o controle do núcleo do reino. Claro, a decisão de atacar Peanu e Sukra veio só depois que ouvi o Imperador apresentar tudo. Mas o restante? Eu vinha pensando nisso constantemente.

Arkas foi o primeiro a responder.

"Concordo."

Só isso. Tranquilo, firme, convicto.

Depois, o General Cassian falou, com voz dura e cética.

"Por que Sukra?" ele perguntou. "Nunca tivemos guerra com eles. Nosso relacionamento sempre foi… neutro. E você quer que ataquemos os dois ao mesmo tempo?"

Assenti e expliquei meus motivos com cuidado.

"Porque esse é o único momento que temos de surpresa — uma surpresa de verdade. Assim que os Ferans chegarem, ou se atacarmos apenas Peanu, Sukra será alertada. Essa oportunidade vai desaparecer. E sobre a neutralidade…"

Olhei para a projeção dos três mundos ainda pairando acima da mesa.

"Não existe mais neutralidade no nosso universo. Não desde que nos envolvemos numa guerra eterna, quer a admitamos ou não. Podemos poupar Sukra e deixar os Ferans usá-los à vontade — ou atacá-los forte agora, para que, mesmo que sejam usados, continuemos à frente."

Antes que alguém pudesse interromper, continuei.

"Sei que também precisamos manter nossas defesas contra as Abominações. Por isso, o momento de tudo isso é tão importante. O reino nos permite movimentar Grande-Maestrinos sem mobilização em massa. Mantém nossa força real escondida. Essa furtividade é nossa vantagem."

Fiz uma pausa, então acrescentei a última parte.

"E vocês não precisam de ninguém abaixo de Grande-Maestrino nessas operações. Eu mesmo cuidarei de todo mundo."

Isto me trouxe outra longa pausa de silêncio.

O Imperador se inclinou um pouco para frente, com o olhar mais fixo.

"Quer dizer," ele falou lentamente, "que nenhum combatente de nível Mestre deve estar envolvido?"

Balancei a cabeça.

"Não. Posso cuidar do inimigo abaixo de Grande-Maestrino sozinho."

Então, a voz de Dante veio de trás de mim, seca e cética.

"Quando você fala 'todos', dá um número."

Parei, pensei por um momento.

Depois, falei com calma, mas com firmeza: "Pelo menos quinhentos. Ao mesmo tempo."

Então, o Imperador Lucien fez outra pergunta, com calma, mas com sondagem.

"Então, você discorda do caminho diplomático sugerido por Edgar?"

Balancei a cabeça sem hesitar.

"Sim. Somos fracos demais comparados aos Ferans. Se tentarmos negociar, não estaremos na mesa como iguais. Não será uma discussão, será eles mandando em nós. Não temos alavancagem suficiente para barganhar."

Ele me olhou por um segundo, depois perguntou novamente.

"Você sabe mesmo quantos Grande-Maestrinos temos? Ou quantos estão em Peanu e Sukra?"

Balancei a cabeça novamente.

"Não, Sua Majestade."

Ele assentiu pensativo e se recostou um pouco na cadeira.

"Os Ferans devem chegar em dez dias," ele disse, girando o líquido no copo. "Então, você está sugerindo que façamos tudo isso nesse período?"

Assenti e respondi com a maior segurança possível.

"Sim. E vamos conquistar o reino nos próximos dois dias."

O Imperador não respondeu imediatamente. Ele se recostou ainda mais na cadeira, levou o copo aos lábios e tomou um gole lentamente.

Depois, não disseram mais nada.

A sala ficou em silêncio profundo.

Todos pensando. Avaliando riscos. Julgando a mim.

E eu esperei.

Porque eu acreditava em cada palavra que tinha dito.