Capítulo 304

Eu não esperava que eles concordassem com o meu plano. Sinceramente, eu mal tinha conhecimento suficiente sobre os poderes de alto nível dos três mundos humanos para me sentir completamente confiante.

Mas uma coisa eu tinha certeza: qualquer que fosse o desejo dos Ferans, não podíamos permitir que eles viessem aqui e se envolvessem em uma situação que fosse favorável a eles.

Foi então que Dante falou do outro lado da mesa, com a voz baixa e áspera.

"O que vocês acham que os Ferans realmente querem do nosso mundo? Por que estão tão interessados nos três planetas humanos?"

Parei por um momento para pensar e, então, indiquei as duas razões que surgiram na minha cabeça.

"Ou eles querem o reino... ou estão atrás da Azalea Nag."

As expressões deles mudaram um pouco, escutando com atenção. Continuei explicando tudo que tinha aprendido — de Lily, de Azalea — sobre a história do reino, o envolvimento dos Ferans nele, e como eles conseguiram obter o método de transformação exatamente daquele lugar.

Sabia que o Steve provavelmente já tinha compartilhado partes dessa história, mas ainda assim relatei tudo com minhas próprias palavras, acrescentando meus pensamentos e minha visão.

Dante ouviu até eu terminar e, então, sussurrou baixinho: "Não acredito que essa seja a única razão."

Passei a esperar, achando que ele iria se aprofundar, mas ele não disse mais nada.

Em vez disso, Arkas de repente falou.

"E os traidores?"

Virei-me para olhar para o Imperador. Ele estava batendo os dedos na mesa, com os olhos fixos na bebida na mão. Após um breve silêncio, ele finalmente respondeu.

"Serão capturados e interrogados. Mas vamos discutir quando e como mais tarde."

Depois, seu olhar voltou para mim.

"Conte-me mais sobre o reino. E sobre esse Grande Mestre Naga de que falou."

Assenti e compartilhei tudo que sabia, como o reino funcionava, como eu controlei o núcleo, e tudo que Azalea tinha me contado sobre ela mesma e sua tentativa frustrada com o Fantasma. Só reterei algumas informações, apenas.

Todos ouviram em silêncio. Ninguém interrompeu. Quando finalmente terminei, a sala ficou novamente quieta. Pareciam todos imersos em pensamentos.

Após uma longa pausa, o Imperador sorriu levemente e disse: "Gosto do seu jeito de pensar, Bilhão. Mas um Império não pode simplesmente se levantar e sair correndo para a guerra. Devemos considerar todas as possibilidades, todos os fatores envolvidos."

Assenti, compreendendo sua hesitação. Sem conhecer toda a força do Império ou de nossos inimigos, não podia fazer muita coisa além de oferecer sugestões. Ainda assim, falei com o coração, baseado no que via e sabia.

Ao menos, tinha Arkas ao meu lado. Isso já era um voto.

Observei na direção de Edgar, perguntando-me se ele também me apoiaria. Mas o velho estava apenas bebendo sua bebida quietamente, como se nada disso realmente importasse para ele.

Então, o Imperador falou novamente, desta vez mais firme.

"Mas há uma parte do seu plano que vamos definitivamente seguir: capturar o reino, exatamente como você propôs."

Ele olhou ao redor enquanto declarava.

"E faremos isso nos próximos dois dias. Já aguentamos demais as Holts. Chega de prolongar. Vamos fazer de forma discreta. Sem movimentos grandes. Silence, limpo."

Uma satisfação surgiu em meu rosto ao ouvir aquilo.

Ele continuou, voltando-se para Arkas.

"Arkas, leve o Bilhão para casa. Deixe-o se reunir com a família dele. Leve também o Steve com você. Mas ambos devem ficar dentro de casa — vocês estão considerados desaparecidos, lembrem-se. Sem encontros ou contatos com mais ninguém. Amanhã de manhã, traga-o de volta para mim. Tenho umas coisas para discutir."

Arkas assentiu e se levantou.

Eu também me levantei. Ambos fizemos uma reverência respeitosa ao Imperador, e então Arkas colocou a mão no meu ombro.

Num piscar de olhos, havíamos desaparecido.

Reaparecemos em um flash de luz, batendo forte em um cômodo com um estrondo alto.

"Droga, quem é agora?" veio uma voz.

Sorri no instante em que vi quem era. Steve estava perto da porta, com a espada na mão, parecendo meio preparado para atacar.

"Ei, L—"

Não cheguei a terminar.

Arkas rosnou alto. "Vamos, não posso ficar aqui mais tempo ou posso atacar aquela vadia."

Pisquei, confuso. "O quê…?"

Steve se inclinou na minha direção e sussurrou: "Dante."

Eu realmente não entendi bem o que ele quis dizer, mas antes que pudesse perguntar, Arkas nos puxou novamente. O mundo girou ao nosso redor, e a próxima coisa que soube foi que pulamos entre diferentes portais, Arkas nos arrastando como farrapos antes de estarmos na frente da minha casa no Cairo.

Arkas apontou para a porta da frente.

"Entrem rapidamente. Vão se esconder. Sua avó vai chegar logo. Amanhã de manhã, eu volto pra buscar vocês."

Assisti rápido e concordei com a cabeça.

Sem uma palavra, ele desapareceu.

Corri até a porta, digitei rapidamente a senha e entrei. Steve me seguiu logo atrás, quase trombando nas minhas costas.

À medida que avançava, desacelerei, deixando meus olhos percorrerem as paredes e móveis familiares. Fazia meses que não ficava ali. Tudo parecia igual — tranquilo, aconchegante, intocado pela loucura pela qual vinha passando.

"Estou em casa", sussurrei baixinho.

Steve passou por mim, dando tapinhas no meu ombro como se fosse dono do lugar, e se jogou dramaticamente no sofá, com um gemido alto.

"Finalmente!" disse, esticando-se. "Aquele palácio real me sufocava. Têm guardas vigiando todos os corredores, e não tem um único lugar decente onde um homem possa treinar sem camisa em paz."

Ri baixinho e me sentei ao lado dele no sofá.

"E então", ele virou para mim com um sorriso, "o que aconteceu depois que eu saí?"

Respirei fundo e comecei a contar tudo, o que aconteceu com Lily, como conheci Azalea, a luta com o Fantasma, a batalha pela alma, o núcleo do reino.

Ele permaneceu quieto o tempo todo, só escutando. Quando terminei, ele recostou-se e exalou fundo.

"Então, você está dizendo... que toda a missão que começamos — o segundo plano de transformação — acabou?"

Eu balancei a cabeça e sorrindo. "Quem disse que acabou?"

Os olhos dele brilharam como uma criança que ouve que pode ganhar sobremesa antes do jantar. "Espere, o que você quis dizer?"

Assenti como um sábio antigo e disse: "Significa que agora temos algo ainda melhor."

"Melhor do que uma transformação?" ele perguntou, levantando uma sobrancelha.

"A própria Azalea", eu disse com um sorriso de canto. "Os Ferans usaram a pesquisa dela para desenvolver a técnica de transformação inicialmente. E ela me deve um favor."

Ele se sentou direito, com a boca levemente aberta.

"Espera. Então você vai usar o favor dela... por mim?"

Eu dei de ombros.

"Não preciso da transformação. Mas você precisa. E, se ela puder nos ajudar a criar algo ainda melhor, por que não? Ela mesma disse que me deve um favor."

Parei por um segundo, então acrescentar: "E também... tem alguém que quero que conheça."

Steve levantou uma sobrancelha, desconfiado.

"Alguém?"

Assenti lentamente, um pequeno sorriso se formando nos meus lábios.

"Sim. Tenho certeza de que vai gostar dela."

Ele me olhou franzindo, com o tom de voz repentinamente dramático.

"Espere. Ela?"

Tentei manter uma expressão séria, mas o sorriso acabou escapando.

"Sim. Ela mesma."

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