Capítulo 301

Seguimos em direção ao local onde tinha deixado os corpos inconscientes de Grey e Bruno.

Arkás olhou para eles e perguntou: "Eles estavam dentro daquela dimensão?"

—Sim. Ambos devem saber alguns detalhes valiosos sobre os planos dos Holt.

Ele assentiu e acenou casualmente com a mão. Seus corpos começaram a flutuar no ar, suspensos pelo controle dele.

Depois, puxou um manto escuro de seu anel e entregou a mim.

—Aqui. Use isto. Não queremos que os Holt tenham qualquer pista de que você voltou.

Peguei o manto, vesti por cima das minhas roupas e puxei o capuz sobre a cabeça. Mas não pude deixar de perguntar:

—Nossa pequena batalha aérea já não chamou atenção demais?

Arkás deu um pequeno sorriso. —Não se preocupe. Isso será resolvido.

Eu me encostei e assenti. Um segundo depois, ele colocou uma mão no meu ombro—

EXPLODIU.

Num piscar de olhos, atravessamos a cidade, voando bem acima dela, como um raio.

A velocidade de voo de Arkás era pelo menos três a quatro vezes maior que a minha. O mundo ao nosso redor ficou turvo até que, em poucos momentos, aterrissamos dentro de uma base militar fortemente protegida.

Sem perder tempo, teleportamos novamente, direto para o Quartel-General Militar na capital.

Respirei fundo e olhei ao redor. Essa era minha primeira vez aqui.

A sala em que estava era circular, ampla e imponente, com paredes de pedra cinza que se estendiam bem altas. O ar dentro dela era denso, saturado por uma vibração silenciosa de Essência que pulsava pelo espaço. Todo o ambiente parecia vivo, como se eu tivesse entrado no pulmão de uma máquina antiga.

Ao meu redor, oito círculos de teleportação estavam gravados no chão de pedra. Variavam em tamanho—dois pequenos, dois médios, dois grandes e dois enormes—dispostos de forma harmoniosa, formando um anel que se ampliava do centro para as bordas.

Havia apenas uma saída, uma porta arqueada embutida na parede de pedra.

E bem ao lado dessa porta, sem demonstrar muita reação à nossa chegada, havia um idoso sentado em uma cadeira de madeira recostada.

Ele não parecia nenhum soldado. Vestia túnicas largas e desgastadas, tinha uma cabeça cheia de cabelos brancos e um rosto enrugado, imerso nas páginas de um livro.

Peguei o título enquanto passávamos por ele: Solidão é uma Benção.

Ele não nos olhou. Não se moveu. Apenas virou uma página com uma mão, perdido no mundo que estivesse lendo.

Quis perguntar a Arkás quem era, mas ele não falou, e nós também não.

Passamos pela arcada e saímos para o exterior.

E só aí percebi que estávamos dentro de uma torre.

A estrutura circular ficava no centro de um vasto campo de praças, pavimentado com pisos hexagonais e cercado por uma muralha alta. Soldados com armaduras leves patrulhavam a área em movimentos sincronizados.

Antes que pudesse realmente assimilar tudo, Arkás colocou mais uma vez uma mão no meu ombro—e voamos para frente, como um relâmpago pelo céu noturno.

Esperava encontrar o palácio real, talvez uma sala enorme ou algo repleto de ouro e ostentação. Mas, ao invés disso, aterrissamos em um jardim silencioso.

E, à nossa frente, casualmente tomando um gole de uma garrafa, estava Edgar.

Ele nos viu e sorriu amplamente.

—Olha só quem apareceu.

Ele se aproximou e bateu no meu ombro com força surpreendente.

—Você mandou bem, garoto. Muito bem. Quando descobriu...—ele se inclinou e sussurrou——que os Feran estavam envolvidos nessa confusão, acabou salvando meu traseiro. Eu te devia uma.

Fiquei paralisado, confuso. Não tinha certeza de como tudo que fiz tinha salvado ele, mas não ia discutir um favor do Edgar. Então apenas assenti e respondi:

—Foi meu dever, Edgar—como soldado do Império.

Ele deu uma risadinha, depois olhou para Arkás. Sua expressão ficou mais afiada.

—Dê respeito a ele.

Olhei surpreso para Arkás. Era para ele? Estava pedindo que fosse respeitoso?

Arkás soltou uma risada e não se incomodou em responder.

Edgar guardou a garrafa no anel de armazenamento, depois pegou um frasco de perfume e borrifou generosamente em si mesmo. Logo o aroma de flores frescas invadiu meu nariz.

Ele piscou.

—Hora do expediente. Não dá para ficar cheirando a bebida.

Sorriei levemente.—Fique tranquilo. Eu não percebi nada.

Ele fez um gesto com a mão como se estivesse atirando uma arma de dedo. —Esperto. Você vai longe.

Rezei pelos momentos menos embaraçosos, olhando para o velho.

De repente, o vento começou a se mover na nossa frente. Um redemoinho controlado de ar se condensou em uma figura, precisa e afiada.

Damien.

O guarda-costas do Imperador apareceu na nossa frente, com postura de aço. Seus olhos estavam fixos em mim.

—Prazer em conhecê-lo, Bilionário Ironhart.

Endireitei-me um pouco e respondi:—Prazer em conhecê-lo também, senhor.

Ele acenou com um pequeno gesto e simplesmente disse:—Vamos.

Antes que eu pudesse responder, um círculo de teleportação brilhou sob nossos pés e, num piscar de olhos, o jardim desapareceu.

Reapareci dentro de uma sala bem iluminada. Não era a sala do trono real nem um grande salão cerimonial. Era um espaço modesto, porém elegante, com uma mesa redonda de madeira ao centro, rodeada por algumas cadeiras simples.

Apenas uma delas estava ocupada.

Sentado de forma casual, o Imperador bebia de um copo.

Ele tinha exatamente a aparência das imagens que tinha visto na televisão. Um homem de meia-idade—pelo menos na aparência. Mais jovem que Arkás, Edgar ou Damien. Mas eu sabia que era mais velho que todos eles.

Vestia uma camisa branca simples, por dentro de calças pretas ao contorno bem ajustado. Seus olhos pretos eram claros e atentos, o rosto limpo, quadrado e afiado sob uma coroa de cabelos brancos bem arrumados.

Fiquei mais ereto e deixei minha presença se expandir um pouco além do meu corpo, como um sinal subsequente de respeito e cautela.

Ele colocou o copo na mesa e se virou para nós.

—Finalmente chegaram. Venham, sentem-se.

Arkás e Edgar imediatamente se curvaram. Eu segui o exemplo e fiz uma reverência adequada ao Imperador.

Avançamos. Eu estava prestes a puxar uma cadeira aleatória quando Damien se adiantou e puxou uma para mim.

—Aqui, —disse ele.

Era a cadeira exatamente em frente ao Imperador.

Assenti e sentei, mantendo os olhos fixos nele. Edgar se acomodou à minha esquerda, Arkás à minha direita, e Damien voltou à sua posição atrás do Imperador, como uma sombra silenciosa.

Reuni minhas forças e expandi discretamente minha percepção por toda a sala. Ela percorreu Edgar e Arkás, tocou no Imperador… e em Damien.

Sem reação.

Relaxe—um pouco.

Mas então, à minha direita, uma pequena ondulação pulsou pelo espaço.

Minha visão se estreitou. Quem quer que fosse… não queria ser visto ainda. Mas eu não era o único a perceber.

Um segundo depois, o espaço se desfez, e um homem apareceu atravessando.

Cassian Dorey.

General de todo o Exército Imperial.

Ele fez uma reverência curta ao Imperador, depois sentou-se numa das cadeiras vazias. Seus olhos afiados imediatamente se fixaram em mim.

Sorri educadamente e acenei com a cabeça, tentando disfarçar o desconforto.

Até ali, tinha conhecido três dos humanos mais poderosos vivos em questão de minutos.

E a noite… ainda nem tinha acabado.