Capítulo 287

Meus olhos permaneceram fixos na essência luminosa enquanto perguntei silenciosamente,

"Como é que a ilha está flutuando?"

Azalea respondeu: "É uma combinação de diferentes leis atuando juntas. A essência central desempenha um papel fundamental, é claro."

Prosegui com mais uma pergunta.

"Por que você simplesmente não moveu o reino para outro lugar?"

Ela soltou um suspiro suave.

"Já fiz isso. Mas mover um reino não é fácil — leva muita Essência para operar a núcleo. Eu estava ferida e fugindo do Fantasma. Então, escolhi uma direção ao acaso e empurrei o reino com toda a Essência que ainda conseguia controlar."

Ela virou-se para olhar para mim.

"E aconteceu… acabou ficando perto do seu planeta natal."

Meus olhos se arregalaram um pouco.

"Isso… foi uma coincidência?"

Ela assentiu.

"Todo reino pequeno assim precisa de um mundo maior para se ancorar. Não pode simplesmente flutuar pelo espaço sozinho. E, de alguma forma, este se grudou no seu."

Seu tom mudou, tornando-se mais incisivo.

"Mas o estranho é que os Ferans conseguiram encontrá-lo novamente."

Isso nos silenciou por alguns segundos.

Ficamos lá, pensando.

Finalmente, Azalea balançou a cabeça.

"Enfim, assim que eles fizeram isso, criaram portais estáveis para viajar de volta."

Eu franzi o cenho.

"Eu os vi usando algum tipo de dispositivo de teletransporte portátil. Como faço para me livrar dessas coisas?"

Ela respondeu calmamente.

"Existem três maneiras. Primeiro, destruir os dispositivos em si. Segundo, destruir o ponto de ancoragem que esses dispositivos usam para abrir o portal para este reino. E terceiro, apenas mover levemente o reino — mesmo uma pequena mudança alteraria as coordenadas e tornaria seus portais inúteis."

Assenti lentamente, assimilando a informação.

"Então, este lugar é como uma bolha?"

"Exatamente," ela confirmou. "E se alguns Grandes Mestres poderosos souberem onde a bolha está flutuando… e atacarem com força — podem invadir. Foi assim que os Ferans conseguiram romper a barreira na primeira vez, anos atrás."

Ela subiu um pouco mais, fazendo um gesto em direção à esfera.

"Para evitar que isso aconteça novamente, você precisa reforçar os limites externos do reino. Isso significa aprimorar sua compreensão de espaço — e usar isso para fortalecer a casca do reino."

Fiquei lá, silencioso, deixando tudo aquilo penetrar.

A voz de Azalea quebrou o silêncio.

"Tudo bem. Você está pronto para assumir o controle do reino? Assim que fizer isso, poderá acessar tudo o que mencionei antes — e voltar aqui do seu mundo sempre que quiser."

Assenti silenciosamente.

"Coloque a mão no núcleo," ela instruiu.

Avancei um passo e fiz o que ela disse. No instante em que meus dedos tocaram a esfera flutuante, senti uma sensação estranha — como se estivesse tocando nuvens. Era suave, macia, quase esponjosa… mas, ao pressionar mais, ela se tornou sólida sob minha palma.

Azalea flutuava ao meu lado e suavemente colocou a mão sobre a minha.

O núcleo tremeu uma vez, depois brilhou intensamente branco.

Sentei um leve sobressalto enquanto uma queimadura se espalhava nas costas da minha mão, como se algo estivesse sendo gravado na minha pele. Então, a luz se apagou, e senti algo clicar — como se um interruptor estivesse sendo acionado dentro de mim.

Uma conexão se estabeleceu.

De repente, consegui sentir o reino. Seis pontos de acesso iluminaram minha mente, brilhando como faróis. Percebi que eram os portais que os Holts haviam criado — todos dentro daquela base subterrânea onde eu tinha sido feito prisioneiro.

Agora, conseguia perceber a forma do reino, como se estivesse dentro de uma esfera suspensa em um mar de fios. Sentia até onde a fronteira era mais tênue — especialmente na direção leste. Aquela devia ser a entrada dos Ferans durante a invasão.

Mas, mais do que qualquer outra coisa, era o próprio espaço que atraía minha atenção.

Era como mergulhar de cabeça em um mar de partículas, cada fio do espaço se curvando e se deslocando ao meu redor. Eu podia sentir seu fluxo, sua textura — seu ritmo.

Azalea me lançou um olhar, sua voz leve.

"Gostou? Isso vai ajudar muito na sua compreensão de espaço."

Assumi um sorriso, ainda absorvendo a sensação.

A voz de Azalea quebrou meu estado de imersão.

"Billion, eu prometi o reino a você, e cumpri essa promessa. Mas também me lembro da sua conversa com Lily — das memórias dela. Você queria atrasar aquele Grande Mestre, né?"

Virei-me para ela.

"Na minha ideia inicial, era fazer a Lily ou a Dahlia atrasar o Grande Mestre enquanto eu cuidava de outras coisas," eu disse. "Mas… o que você sugere?"

Ela estreitou os olhos.

"E essas 'outras coisas' que você quer resolver?"

Parei por um momento, pensando novamente.

Originalmente, viemos aqui para libertar os Ferans — pelo menos, essa era a missão. Mas as coisas mudaram. Os Ferans não eram vítimas. Estavam trabalhando com os Holts. Planejando algo contra o nosso mundo. E, seja lá o que fosse… não era algo pequeno.

Havia traidores no Império.

Já tinha controle do reino, e isso me deu uma ideia nova. Olhei para Azalea e questionei,

"Posso simplesmente expulsá-los todos usando o núcleo?"

Ela negou imediatamente.

"Não. Não funciona assim."

Suspendi o fôlego, esfregando a testa.

"Claro que não."

Aproveitei para respirar fundo, acalmando meus pensamentos enquanto delineava o plano que ia se formando na minha cabeça.

"Posso voltar diretamente para o meu mundo a partir daqui?"

Azalea confirmou com a cabeça.

"Sim. Agora que você é o detentor do reino, pode cruzar sua fronteira sempre que quiser."

Era tudo o que eu precisava ouvir.

"Certo," eu disse, expirando lentamente.

"Então, aqui vai minha ideia. Você disse que os Holts planejam uma investigação ao reino hoje à noite, certo? É quando eu agirei. Vou atacá-los forte — caos, morte, destruição — o que puder fazer. Depois, saio na calada da noite e me reúno com as minhas forças esperando do lado de fora. Assim que estiver com eles, vamos contra-atacar juntos e acabar com tudo de uma vez, numa investida coordenada."

Azalea inclinou um pouco a cabeça, seus olhos estreitando com interesse.

"Você sabe que eles vão perceber na hora se você trouxer muitas pessoas para dentro. Até abrir tantos portais pode ativar alarmes."

Assenti.

"Então, eu volto sozinho. Silencioso. E aí é que você entra."

Ela cruzou os braços.

"Deixa eu ver se entendi... Você quer que eu mantenha o Grande Mestre deles ocupado?"

"Exatamente," eu disse. "Você segura o Hugh. Eu libertarei os prisioneiros, destruirei todos os dispositivos de portal deles e agitarei tudo enquanto eles estiverem distraídos. No caos, trarei meu pessoal — limpo, preciso. Vamos encerrar isso."

Azalea assentiu lentamente.

"Pode ser que funcione. Mas e os Ferans?"

Sorri, deixando um sorriso maquiavélico surgir no rosto.

"Sou só uma criança. Se o Imperador não consegue lidar com eles, talvez seja hora de eu assumir o comando."

Azalea riu, a voz ecoando na câmara de pedra silenciosa. Mas, então, seu rosto mudou. A expressão dela ficou um pouco abatida.

"Posso ajudar, Billion. Mas você tem dois dias."

Piscou surpreso.

"O quê?"

"Depois disso, não poderei mais ficar aqui. Algo… vai acontecer. Preciso sair antes que aconteça."

Sua voz era suave, mas definitiva. Algo atrás dela carregava peso.

"Quer dizer que algo vai acontecer?"

Ela sorriu levemente e balançou a cabeça.

"É um segredo. Mas se você me procurar no meu mundo, eu te conto tudo."

Fiquei olhando por um momento, então assenti.

"Certo. Qual o nome do seu planeta? E como faço para chegar lá?"

"Meu mundo se chama Oroshka," ela disse.

"Existem muitos mundos grandes com portais que levam até lá. Talvez até seu próprio mundo tenha um — pergunte às pessoas certas."

Assenti novamente, mais lentamente, saboreando o nome na língua.

"Oroshka."

Azalea olhou para mim, com expressão tranquila.

"Acho que terminamos aqui."

Assenti mais uma vez e estendi a mente, conectando-me ao núcleo. Comandei a nossa transferência via teleportação. Essência passou por meus canais em uma enxurrada — e, em um instante, sumiram. No próximo momento, estávamos do lado de fora, bem em frente ao castelo.

Azalea olhou ao redor, depois sorriu suavemente.

"Bom, você pegou o jeito rápido."

"Costuma custar muita Essência," murmurei.

Ela concordou com um gesto de cabeça.

Olhei para o céu e pedi:

"Por que não fica aqui? Eu vou para a região montanhosa esperar pelos Holts… ou talvez invada direto a base deles."

Ela me lançou um olhar caloroso, com voz suave.

"Se cuida, Billion. Você é um garoto forte. Continue mirando alto."

Assenti uma vez, dei um passo para trás. Uma névoa escarlate surgiu atrás de mim, enquanto minhas asas se desdobraram com um sibilo agudo. Com uma batida poderosa, meu corpo decolou do chão e subiu rapidamente.

O vento cortava ao meu redor enquanto subia cada vez mais alto, até que dobrei as asas no ar e mergulhei com velocidade — descendo em direção a um dos picos distantes. Atrás de mim, as ruínas flutuantes do castelo lentamente diminuíam, engolidas pelas nuvens.