Capítulo 270

"Bem, obrigado pela apreciação," eu disse com um sorriso tímido. "Mas onde vamos agora? A cadeia de montanhas... ou Dahlia?"

A expressão de Azalea mudou, apenas um pouco. A luz em seus olhos ficou mais focada enquanto ela respondia: "A cadeia de montanhas deve ser a última a ser enfrentada. Deixe-me pegar o fragmento que Dahlia está protegendo. Preciso ficar mais forte antes de enfrentar o último."

Concordei com um aceno firme, compreendendo o peso de suas palavras. Então, com um pensamento, afastei Silver, enviando-o de volta para o núcleo. Mal tinha essência suficiente para mantê-lo materializado por mais tempo.

Ela levantou a mão e, com um suave pulso de poder, o espaço de bolso ao nosso redor se fechou sobre si mesmo.

Em instantes, estávamos de volta à ilha—as ruínas quebradas descansando calmamente sob um céu tranquilo. Nada de Deathmist, nem perigos girando no ar. Apenas silêncio, como se a terra tivesse preso a respiração durante todo esse tempo.

Azalea olhou ao redor rapidamente e falou: "Voltaremos aqui. Mas primeiro, precisamos resolver a situação da Dahlia."

Outro movimento de sua mão, e num piscar de olhos, o mundo mudou.

Eu me encontrei mais uma vez diante do templo familiar, com os degraus de pedra levando às suas profundezas. Pisquei surpreso e me voltei para ela.

"Como você fez isso?" perguntei, a curiosidade tão forte que não consegui segurar.

Azalea respondeu com uma risada suave, seus olhos azuis brilhando.

"Todos os espaços de bolso existem nas camadas internas da teia espacial deste reino. Se você souber como, pode atravessá-los como se estivesse passando por uma cortina."

Franzi a testa um pouco. "Então... você controla o espaço do reino?"

Ela balançou a cabeça, seu cabelo longo fluindo para trás.

"Não."

Isso só me deixou mais confuso. Inclinei a cabeça, sem entender bem o que ela quis dizer.

Mas ela apenas sorriu e disse: "Não se preocupe. Vou explicar tudo depois. Afinal, prometi entregar este reino a você, não foi?"

Eu assenti lentamente.

E juntos, entramos no templo.

Dentro do templo, a enorme forma de Dahlia jazia enrolada em um sono profundo. Seu corpo de serpente descansava silencioso, envolto em uma calma inquietante.

Entrei lentamente. Azalea flutuava à minha frente, sua luz lançando reflexos suaves pelas escamas de Dahlia.

Sem dizer uma palavra, ela estendeu a mão e colocou delicadamente a palma na lateral de Dahlia.

Ela permaneceu parada por alguns momentos, de olhos fechados, como se estivesse ouvindo. Então, numa voz baixa, falou:

"Ela sacrificou uma parte do seu fragmento de alma para vincular o Deathmist usando construções de lei."

É assim que ficou presa dentro da cadeia de montanhas todo esse tempo. Ela até criou um ciclo para mantê-la fraca. Toda noite, essa floresta entra em uma batalha entre corrupção e vida... uma guerra repetida para evitar que ela se fortaleça."

Os dedos de Azalea se arquearam ligeiramente enquanto ela puxava a mão de volta. Um fragmento azul brilhante veio junto, flutuando como uma bruma antes de se fundir lentamente no seu peito. O brilho dela intensificou um pouco, mas a expressão permaneceu suave, quase triste.

"Ela entregou tanto," ela sussurrou, depois olhou para mim com um sorriso pequeno e determinado. "Vamos terminar o que ela começou."

Olhei ao redor do aposento, esperando uma porta ou portal como antes—mas não havia nada.

"Onde fica a entrada?" perguntei.

Sem responder, Azalea levantou a mão e fez um gesto simples. Uma rachadura cintilante apareceu no ar—não nas paredes, mas diretamente dentro do corpo gigantesco de Dahlia.

Uma costura irregular se abriu, emitindo um brilho fraco de dentro dela.

Ela se virou para mim e assentiu uma vez, então entrou na rachadura.

Por apenas um instante hesitei, respirei fundo e a segui.

Dentro, o espaço novo parecia assustadoramente familiar—quase idêntico ao protegido por Lily. As árvores estavam retorcidas e enegrecidas. Uma pesada parede de Deathmist se agitava à nossa frente, espessa e quase viva, como se estivesse respirando.

Azalea olhou ao redor e falou enquanto flutuava para frente.

"Não tive muito tempo para planejar depois de me ferir, então moldei cada um dos quatro espaços de bolso para serem semelhantes. Foi mais fácil assim."

Concordei com um pequeno aceno, meus olhos já fixos na névoa à nossa frente. As árvores corrompidas pairavam ao nosso redor como sentinelas silenciosas, seus galhos estendidos e retorcidos. A parede de Deathmist à nossa frente ondulou—e então se abriu.

Uma figura saiu.

O Fantasma.

Esse era menor do que o anterior, cerca de cinco metros de altura, mas irradiava uma ameaça concentrada. Diferente das formas anteriores, esse não tinha braços normais.

Pelo contrário, correntes grossas de Deathmist se estendiam de seus ombros, arrastando pelo chão atrás dele com um som metálico suave.

Azalea se virou para mim, calma mas séria.

"Você o distrai. Eu vou pegar o fragmento."

Assenti, apertando ainda mais o bastão.

Respirei fundo e forcei meus canais de essência a se abrirem mais, acelerando ao máximo a absorção. As energias invadiram meu corpo, e com um movimento de asas, avancei rápido.

"[Domínio Absoluto]."

Meu domínio explodiu para fora, prendendo o Fantasma dentro do seu alcance. O espaço ao redor se torceu sutily, minha presença agora totalmente ancorada na luta.

Girei no ar e dei uma martelada no capacete do Fantasma com meu bastão.

RÁ!

Ele gritou—um som terrível e ecoante que fez vibrações na névoa. As correntes atrás dele se intensificaram, chicoteando pelo ar em minha direção.

Levantei o bastão e bloqueeie-as no movimento.

BOOM!

A explosão ressoou na clareira. As correntes se partiram ao contato, e eu continuei, batendo repetidamente a cabeça do Fantasma com o bastão. O impacto o derrubou de joelhos, a névoa preta saindo de seu corpo em rajadas.

Pousei suavemente atrás dele e não hesitei—peguei ao redor da cintura, segurando firme.

"Agora, Azalea!" gritei.

Ela assentiu e correu para dentro da parede de Deathmist.

Então, bati minhas asas e subi de golpe, arrastando o Fantasma comigo. Ele se debatia na minha empunhadura, Deathmist se rasgando violentamente. Seus movimentos eram selvagens e desesperados, mas eu apertei os dentes e me segurei firme, suportando os golpes.

Uma dor leve passou por mim enquanto a névoa se envolvia na minha pele, tentando penetrar minha essência e corrompê-la. Minhas veias acenderam-se lentamente enquanto minha essência interior resistia à invasão.

Ria através da dor.

"É tudo o que você tem?"

O Fantasma gritou de raiva, agitava-se na minha força, tentando de tudo para me despedaçar.

Suas correntes chicoteavam e giravam pelo ar, cortando na minha direção enquanto eu subia mais alto, mas eu mantinha firme o aparato.

"Vou acabar com isso rápido," murmurei, mais para mim mesmo do que para ele.

Acabei de recuperar cerca de trinta unidades de essência—não muito, mas talvez suficiente. Não ia esperar parado.

Sussurrei: "Nó 3, ative."

Ba-dump.

Meu coração bateu forte uma vez, e então a terceira runa ao longo da minha coluna se acendeu como uma marca em chamas. Uma enxurrada de poder bruto percorreu meu corpo—todas as estatísticas subiram em quatorze por cento. Meus músculos se tensionaram, ficaram mais duros e mais fortes instantaneamente. Podia sentir em cada respiração, em cada batida do coração.

Outra onda de pressão se espalhou de mim, sacudindo a névoa ao redor. Meu sangue bombeava a três vezes a velocidade normal, levando essência mais para dentro dos meus membros. Sentia como se estivesse pegando fogo—no controle, mas ao limite.

Vapor violeta saía da minha pele, elevando-se como fumaça de metal aquecido. Meu cabelo voava loucamente no ar, preso na tempestade repentina de poder que me cercava.

Não resisti. Sorri.

Essa era a vantagem. Essa era a força que inclinava batalhas.

O Fantasma deve ter percebido a mudança, porque parou de lutar por um breve segundo. Mas esse segundo era tudo que eu precisava. Apertei ainda mais o aperto, deixei minhas asas se expandirem e empurrei essência para cada canto do meu corpo.