Capítulo 271

Continuei subindo cada vez mais alto, com o vento rugindo nos meus ouvidos, asas batendo forte enquanto carregava o Fantasma aos cambalhões comigo.

As correntes corrompidas que ele usava como braços agitavam-se descontroladamente, tentando envolver meus membros, mas eu não soltava.

Meus braços estavam presos em volta da sua cintura como uma prensa de ferro. Ele contorcia-se e ralhava, névoa escapando de suas juntas, mas eu continuava voando—mais alto, cada vez mais alto, até que as nuvens ficaram abaixo de nós.

Então parei.

E soltei.

Caímos em queda livre por um segundo, o Fantasma ainda lutando na minha força.

Então eu rosnava perto do ouvido dele.

"Sua vez."

Ajustei o aperto, peguei sua cabeça com as duas mãos e dei um golpe na parte de trás do capacete com a testa.

CRAC!

O metal cedeu, formando um amassado enquanto enviava o Fantasma rodopiando para frente pelo ar. Mas eu não tinha terminado.

Empurrei o ar com as asas e avancei como um míssil, consegui alcançá-lo em um instante e bati meu punho na sua coluna.

PUM!

Ele cambaleou para a frente, os membros se mexendo de forma descoordenada—mas eu agarrei suas correntes e puxei-o de volta, acertando o cotovelo na lateral do seu pescoço.

De novo.

E de novo.

Cada golpe um estrondo brutal de ossos e força.

Ele tentou reagir, mas eu girei no ar e levantei o joelho na direção do seu estômago. O Fantasma se curvou com o impacto—e eu sorri.

Peguei seu rosto com as duas mãos, dei um giro no ar e o arrastei comigo como um cometa em queda. Girei mais uma vez na descida e o lancei para baixo com um chute monstruoso no peito.

[Explosão Sísmica]

Um estrondo soturno soou enquanto seu corpo se rasgava pelo ar. Ele voou para baixo, uivando, torcendo entre as nuvens.

E como um meteoro em velocidade, bateu forte no solo.

BOOM!!!!

Uma onda de choque atravessou as nuvens enquanto o Fantasma atingia o chão lá embaixo, achatando árvores e mandando ondas de poeira corrompida para fora. Um craterão escuro se espalhou a partir do ponto de impacto. Por alguns segundos, tudo ficou em silêncio.

Então a névoa começou a se agitar novamente.

Assisti enquanto os tentáculos negros lentamente começaram a reconstituir o corpo. Pedaços de armadura se reformaram. As correntes quebradas se reconstruíram, arrastando-se pelo chão. Sua máscara se reconectou, sem traços e quebrada.

Fechei as asas e caí.

O vento uivava passando por mim. Alinhei meu corpo na direção dele—punhos cerrados, coração batendo forte, um sorriso já no rosto.

O Fantasma olhou para cima.

Pousei com uma onda de choque que rachou a terra. Meu joelho atingiu seu peito, empurrando-o de volta ao chão antes mesmo dele conseguir ficar de pé. Peguei uma de suas correntes em reconstituição, que ainda brilhava com névoa escura, e enrolei ao redor do pescoço dele.

"Agora é minha."

Então puxe.

A corrente ficou tense, e eu a usei como uma coleira, arrastando o Fantasma pelo campo de batalha destruído como um boneco de trapos. Ele gritou, corpo raspando e pulando, membros agitadamente inúteis.

Girei uma vez—e o joguei no chão.

A terra se estilhaçou.

Antes que a névoa pudesse escapar, torci a Essência ao redor dos meus braços e pressionei as mãos sobre o rosto e o peito dele.

Uma rede de luz violeta radiante explodiu por todo o corpo, selando-o. A névoa corrompida chiou e recuou, incapaz de escapar.

"Tente dispersar agora", eu sussurrei.

Ela não conseguiu.

Deixei a corrente balançar numa mão como uma guia e puxei novamente, jogando o Fantasma contra uma árvore próxima. Depois de novo. E de novo.

CRAC.

CRAC.

CRAC.

Cada vez as árvores cediam antes do corpo dele. Mas a armadura continuava amassando. O capacete continuava se trincando. E eu não parava.

Ele tentou se debater, tentando quebrar a máscara de Essência—mas eu dei um soco nas costelas, depois outro na coluna.

Empurrei-o contra o chão.

Depois contra uma árvore.

Depois contra outra.

Depois de volta na terra.

A trilha de destruição nos seguia—terra queimando, troncos quebrados, pedregulhos estilhaçados.

Praticamente, o Fantasma quase não tinha mais corpo—apenas uma nuvem quase desintegrada, selada dentro de uma concha de Essência. Mas eu não tinha terminado.

Voei novamente—só o suficiente para obter impulso e caí, com o joelho primeiro no peito dele, fazendo um estalo horrendo que fez o corpo inteiro se mexer de forma involuntária.

Mesmo assim, ele se mexeu.

Mesmo assim, não desistiu.

Levantei a mão, deixei a corrente envolver completamente o torso dele e puxei bem firme—firme o suficiente para que a Essência no ar gritasse em protesto. O Fantasma arqueou uma vez. Depois outra. Seu núcleo piscou através das rachaduras na armadura.

E era tudo que eu precisava.

Avancei e perfurei diretamente o peito selado—com a mão agarrando algo sólido.

O núcleo.

Comandei o Coração Nulo.

A corrente luminosa respondeu num instante, disparando do meu peito até o Fantasma enquanto eu puxava o núcleo para fora.

O núcleo tremeu no ar, segurado firmemente pelo meu desejo, a cadeia enrolada ao redor dele como um julgamento. Então pulsou uma vez—e bateu forte no meu peito, fundindo-se com os outros dentro dele.

Fiquei ali na cratera, rodeado de cinzas e desolação, com vapor saindo da minha pele, coração ainda pulsando forte.

Terminou.

O corpo do Fantasma se dissolveu no ar, a névoa dispersando como poeira ao vento.

Pus a respiração lentamente e murmurei: "Desative".

O terceiro Nó desapareceu. A fome de poder que tinha surgido há poucos minutos deixou uma dor profunda, como se meus músculos tivessem sido puxados ao limite e, de repente, se soltado.

A luta nem durou um minuto completo, mas pareceu que tinha lutado por uma hora.

Meu corpo pulsava de exaustão.

Desabei no chão, sentado, respirando pesadamente, deixando o peso se instalar.

Dentro de mim, o Motor de Essência zumbia suavemente—estável e vivo—restaurando a circulação de Essência lentamente, aliviando a pressão, estabilizando a tensão interna deixada pela ativação do Nó.

Fechei os olhos e esperei por Azalea.

Logo, Azalea saiu da parede de Névoa da Morte.

Ela parecia diferente agora—mais radiante, mais forte. Um brilho suave resplandecia ao redor dela, pulsando com uma força silenciosa. Enquanto flutuava em minha direção, seu olhar varreu a área antes de pousar em mim.

"O que aconteceu?" ela perguntou. "Onde está?"

Assenti com a cabeça simples.

"Se foi."

Ela piscou surpresa.

"Tão rápido assim? O que você fez?"

Fitei o chão, ainda recuperando o fôlego.

"Acho que o matei."

Indiquei a parede de Névoa da Morte que ainda permanecia.

"E quanto a ela? O que vai fazer com isso?"

A expressão de Azalea ficou séria, ela assentiu minimamente.

"Vou cuidar disso. Mas vai levar um tempo para desmontar completamente as leis que a prendem aqui."

Ela olhou de novo para mim, percebendo o cansaço que provavelmente se espalhava pelo meu corpo.

"Por que você não descansa lá fora por enquanto? Já fez o suficiente."

Não discuti, apenas assenti outra vez.

Ela acenou com a mão—e num piscar de olhos, eu estava de volta ao interior do templo.

Sem uma palavra, saí, estendi as asas por um instante e decollei. Poucos momentos depois, pousei suavemente no telhado de uma das casas de madeira próximas. Dissolvi as asas em luz e cruzei as pernas ali mesmo, em meditação.

O lugar estava silencioso.

Fechei os olhos e me concentrei internamente, deixando o Motor de Essência fazer seu trabalho. O ritmo da circulação estabilizou, reparando a tensão da luta, restabelecendo o que tinha sido queimado.