Capítulo 249

A teleportação terminou tão de repente quanto tinha começado—tão rápido que sequer durou um piscar de olhos.

No momento em que chegamos, espalhei minha percepção para examinar a área. Não ia deixar me pegar desprevenido outra vez.

Estávamos dentro de um grande salão de madeira. As paredes, o chão e o teto eram feitos de madeira polida, de tom quente e delicadamente trabalhada. Parecia muito com o estilo das casas em que Ana tinha vivido—mas esse lugar tinha uma sensação de antiguidade, de algo mais sagrado.

E aí foi que percebi.

Não estávamos sozinhos.

Logo à nossa frente, havia uma porta de madeira imensa, pelo menos vinte pés de altura. Dobradiças de ferro grossas a sustentavam, e sua superfície era decorada com desenhos intrincados—formas elegantes e entrelaçadas de nagas, seres meio-serpentes, meio-humanos.

Mas o que chamou minha atenção não foi a porta.

Foi a coisa que a guardava.

Uma enorme serpente de madeira estava enrolada na sua frente, seu corpo esculpido de forma tão perfeita que eu teria presumido que fosse uma estátua—se não fosse o que aconteceu a seguir.

Seus olhos brilharam com um brilho de um verde pálido.

Então, com um rangido longo, as peças de madeira começaram a se mover de forma lenta. A serpente se desenrolou lentamente, levantando-se enquanto se movimentava, cada junta fazendo um estalo como se fosse casca de árvore antiga se flexionando pela primeira vez em anos.

Sua cabeça parou de subir a apenas alguns centímetros do teto, quase trinta pés acima de nós.

Ela olhou fixamente para nós.

E estava definitivamente viva.

Seus olhos brilhavam em um tom de marrom profundo, e dois raios finos de luz saíram deles, indo direto em nossa direção.

Reagi imediatamente, levantando a mão.

"Escudo Espacial."

O espaço à minha frente brilhou enquanto minha vontade formava uma barreira curva ao redor de nós três. Mas os raios nem sequer desaceleraram, passaram pelo escudo como se ele não estivesse ali e atingiram cada um de nós diretamente.

Virei-me tenso, preparado para retaliar, esperando algum tipo de paralisia ou ataque, mas tão rapidamente quanto os raios tocaram em nós, eles desapareceram.

Nada aconteceu.

Foi então que ouvimos. Uma voz—suave, feminina e estranhamente reconfortante—ecoou da própria serpente.

"Um Feran?"

Pisquei, então olhei para Steve. "Você ouviu isso?"

Ele assentiu, franzindo a testa. "Sim."

A Ana acrescentou: "Eu também ouvi."

Olhei para ela e fiz um gesto discreto, pedindo silenciosamente que ela respondesse.

Ana avançou, mantendo a voz calma. "Sim. Eu sou Anastasia Redscale, da tribo das Águias de Pena Branca. Do mundo de Feradros."

A serpente não respondeu imediatamente. Por alguns segundos, permaneceu silenciosa, apenas nos observando com olhos brilhantes.

Então, com o mesmo tom suave, ela disse: "Hm. Entendo. Então… por que vocês estão aqui?"

Ana se virou para mim, claramente incerta se deveria dizer mais algo.

Não respondi imediatamente. Em vez disso, vary minha percepção pelo salão, tentando entender o que era aquele lugar.

Parecia um santuário ou uma câmara selada. Aquela porta enorme atrás da serpente, com certeza protegia alguma coisa. E a própria serpente… parecia uma versão menor da gigantesca serpente que vimos dormindo no templo dentro do reino de bolso.

Por fim, dei um passo à frente. Decidi adotar uma postura mais educada.

"Umm… se me permite perguntar, como posso me dirigir a você?"

Mesmo enfrentando uma serpente de madeira viva, consegui manter a postura de cavalheiro. Sinto orgulho disso.

A serpente moveu-se, abaixando sua cabeça enorme até ficar a poucos centímetros do meu rosto. Só o focinho dela era maior que meu peito.

"Pode me chamar de Lily," ela disse.

Pisquei. Aqu… não era o que eu esperava. Uma serpente com nome?

Ainda assim, mantive a compostura.

"Lily," eu disse com um pequeno aceno, "viemos aqui porque estamos procurando uma forma de acordar a guardiã."

A serpente piscou lentamente. "Guardião?" ela perguntou, parecendo realmente desconcertada. Sua voz suave ainda parecia estranha vindo de algo tão grande.

"Sim," eu respondi. "Vimos uma serpente gigante em um templo, dentro de um reino de bolso. Suas escamas eram vermelho escuro e preto. Achávamos que ela fosse uma guardiã."

Lily soltou uma risada baixa, divertida. "Essa é a Dahlia. Ela não é uma guardiã."

Suas palavras caíram como um balde de água fria.

Não… uma guardiã?

Então, o que diabos eu vinha tentando despertar? O que planejava liberar sobre o Grande Mestre Hugh?

Olhei nos enormes olhos de Lily e forcei uma resposta respeitosa. "Entendo. Nesse caso, pedimos desculpas por incomodar. Assumimos erroneamente que Dahlia era uma guardiã e viemos procurar uma forma de acordá-la, para que ela pudesse nos ajudar com uma situação. Obrigado pela ajuda. Vamos nos retirar."

Virei-me para sair, torcendo para que Lily dissesse mais alguma coisa, qualquer pista do que realmente estava acontecendo aqui.

Mas mal havia dado um passo quando uma raiz surgiu do chão de madeira e se enrolou apertadamente ao redor do meu tornozelo, me impedindo de me mover.

A voz de Lily voltou, desta vez com uma ponta curiosa.

"Que tipo de situação vocês estão falando? Gostaria de saber."

Olhei para baixo e tentei puxar minha perna livre, mas a raiz era forte—muito mais do que parecia. Olhei de volta para Lily e percebi algo assustador.

Eu não consegui escaneá-la.

O sistema não exibiu nível algum. Nenhuma informação. Como se ela não estivesse ali.

Sorri Abaixei a cabeça. Beleza. Vou responder. Mas pode soltar minha perna primeiro?

A raiz soltou instantaneamente, voltando ao chão como se nunca tivesse estado ali.

Tomei uma respiração profunda e me sentei no chão duro. Ia ser uma história longa, de qualquer forma.

Comecei a contar a ela sobre o estado atual do reino. Fiz questão de dizer várias vezes que nós três éramos apenas melhores amigos que, de alguma forma, haviam sido teleportados para ali por acidente e agora tentávamos achar uma saída.

Não mencionei que os Holts eram humanos ou que havia prisioneiros Nagas—não tinha certeza de como ela reagiria. Também não falei sobre nossa missão, apenas expliquei que éramos viajantes azarados presos nesse lugar.

Mas parecia que Lily não estava ouvindo muita coisa disso. Sua próxima pergunta veio do nada, totalmente fora de contexto com o que eu tinha dito.

"E quanto ao Deathmist?" ela perguntou.

Pisquei, inclinando a cabeça. "Deathmist?"

Lily continuou, "A onda de névoa negra que se espalha por esse reino."

Então é esse o nome da corrupção—Deathmist. Nunca tinha ouvido falar antes.

Respondi que o Deathmist ainda se espalhava regularmente. As ruínas flutuantes estavam cobertas por ele neste momento, e toda noite a cadeia de montanhas desaparecia sob seu véu negro.

Lily recuou a cabeça e enroscou seu corpo, ficando um pouco menor.

Então ela falou:

"Você não consegue acordar a Dahlia sem lidar primeiro com o Deathmist. Quem diria que, depois de tantos anos, ainda estamos presos por essa maldição."

Minha sobrancelha se franziu. Só aquela frase da Lily já tornava tudo ainda mais complicado.