Capítulo 237

Puxe os ombros, e as asas nas minhas costas se abriram suavemente com uma ondulação de névoa e Essência.

Com força, impulsionei-me para cima, a força da decolagem rachando a pedra sob meus pés. O vento Uivava ao meu redor enquanto eu sobrevoava o céu, indo direto para a área onde percebia que Silver estava em combate.

Em poucos segundos, ele apareceu na minha visão.

A forma rubra de Silver era um borrão de fúria, cortando o ar com precisão mortal. Ele lutava sozinho contra duas Abominações — ambas Carcereiros Mortos, assim como antes. Seus níveis flutuavam acima dos corpos em decomposição: 145 e 147.

Eu permanecia suspendido no ar, as asas abertas, mantendo-me firme acima das copas das árvores. A luta lá embaixo era brutal, mas não interfiri; confiava que Silver daria conta do recado.

Meus olhos se estreitaram enquanto escaneava a floresta ao redor deles.

Cada árvore, cada arbusto, cada galho quebrado — tudo através da minha percepção. Ampliei meus sentidos, tentando detectar qualquer vestígio restante de Ana ou Steve.

点击 a língua em frustração, depois olhei para a direita. Mudando de direção no ar, curvei em uma grande arcada ao redor da borda do campo de batalha. As asas batiam ritmicamente enquanto passava por cima das copas das árvores, vasculhando o terreno abaixo como uma águia procurando por presas.

Logo, Silver terminou sua luta e partiu novamente, indo buscar a esquerda da área, enquanto eu continuei varrendo a direita.

*****

Quase duas horas se passaram.

Revirei cada centímetro da zona em que acreditava que poderiam estar. Minha percepção penetrava fundo na floresta, varrendo árvores, arbustos e até o subsolo. Ainda assim, nada.

Então — de repente — senti um puxão através do meu vínculo com Silver. Um empurrão súbito, não de perigo, mas de urgência.

Sem perder tempo, virei na direção dele e acelerei em direção à sua localização. O vento cortava passando por mim enquanto cortava o ar, minhas asas batendo forte para reduzir a distância.

Quando o alcancei, ele estava de pé, imóvel, na frente de uma grande árvore, a cabeça levemente inclinada enquanto olhava para algo no chão. Aterre ao lado dele e segui seu olhar.

Ali, entrelaçada às raízes da árvore, havia uma parte da camisa ensanguentada de Steve.

Abanei-me, agachando e pegando a peça.

O tecido estava rasgado, manchas de sangue quase secas marcando cada dobra. Meu aperto se apertou. Reconheci imediatamente — era a camisa de Steve.

O peito apertou, e por um momento, não me mexi. Um senso frio de pavor tomou conta de mim.

Mas forcei-me a me acalmar.

Não queria aceitar que algo ruim tinha acontecido. Ainda não podia — não ainda. Fechei os olhos, respirei fundo e me concentrei.

Então ativai [Psynapse Overdrive].

O mundo ao meu redor desacelerou até parecer uma fotografia em câmera lenta. Meus pensamentos explodiam em velocidade, correndo além da capacidade do meu corpo acompanhar. Por um breve momento, tudo parecia congelado — nítido.

Foi aí que percebi algo.

Meu valor de Psynapse tinha pulado. Bastante.

Psynapse: 996

Pisquei, surpreso. Tinha ganho dez níveis mais cedo, mas não tinha percebido até agora o quão importante era isso. Ainda assim, deixei o pensamento de lado. Tinha coisas mais importantes para focar.

Calmamente, coloquei a camisa ensanguentada de Steve de lado e pressionei as palmas das mãos contra o chão.

Por um segundo, a Essência no meu corpo parou — completamente imóvel.

Então, com uma sacudida súbita, ela avançou como uma enxurrada, fluindo pelos meus canais e correndo para o chão abaixo.

Assim que tocou o solo, comecei a receber informações.

Sensações, vibrações, vestígios de movimento — a Essência mapeara tudo para mim. O pulso se espalhou para fora, expandindo rapidamente até a borda do meu alcance de percepção.

Então,, justo antes de acabar minha reserva de Essência, senti.

Dois sinais de vida. Subterrâneos. Fracos — mas reais.

Levantei-me de repente. As asas se abriram amplamente, e sem hesitar, avantei na direção do local. Silver seguiu logo atrás, gritando agudamente enquanto igualava meu ritmo.

Com um impacto alto, aterrei firmemente no local. A força do impacto fez rachaduras se espalharem na superfície rochosa.

Puxei meu bastão e o golpeei com toda força.

Bum.

A terra se abriu — quebrando-se em ondas de poeira e detritos. Um buraco grande apareceu instantaneamente. Não esperei — pulei lá dentro.

Caí suavemente em um túnel estreito e olhei imediatamente à frente.

Minha respiração ficou presa na garganta.

Poucos passos à minha frente, vi Steve sentado com as costas apoiadas na parede. Os olhos fechados, os braços envolvendo Ana, que jazia inconsciente no colo dele, com a cabeça descansando suavemente no peito.

Mas havia algo terrivelmente errado.

Uma das asas dela — a direita — foi completamente cortada ao meio, dividida verticalmente. Parte dela estava envolta em uma camisa rasgada de Steve, a mesma que eu tinha encontrado acima.

O coração pareceu parar. Fiz um passo lentamente à frente e chamei.

"Steve."

Ele abriu os olhos lentamente, piscando várias vezes, até me olhar com dificuldade.

"Bilhão?" falou, a voz seca e rouca.

Cacei seu lado e ajoelhei ao lado dele. Minhas asas desapareceram, retraindo-se de volta ao meu corpo.

Mesmo com a luz fraca, dava para ver o quão grave era seu estado.

O braço direito… nem parecia mais dele. Estava completamente seco, encolhido, como se toda a carne e energia tivessem sido drenadas dele. Cortes e hematomas cobriam seu corpo.

Pus a mão no ombro dele e murmurei: "Ei. Sou eu."

Ele virou a cabeça para mim e esboçou um sorriso fraco. "Finalmente… você chegou."

Assenti e verifiquei o estado deles.

[Steve Harper — Nível 93]

[Anastasia Redscale — Nível 114]

Meus olhos se arregalaram.

Steve tinha Nível 72 na última vez que o vi. Ana tinha acabado de chegar ao nível 100. Quanto tempo tinha passado aqui?

"O que aconteceu com vocês?" perguntei suavemente.

Steve tentou se mover um pouco, dolorido. "Vou explicar… mas primeiro precisamos de ajuda."

"Ajuda?" repeti, confuso.

Ele apontou para o braço direito destruído e depois para a asa de Ana, ainda enrolada na roupa.

Minhas sobrancelhas se franziram.

Devagar, desmontei a camisa da asa dela, com cuidado para não perturbá-la.

O que vi horrorizou-me.

A asa dela estava na mesma condição do braço de Steve — sem vida, encolhida. Como se alguma coisa tivesse sugado toda a energia e Essência dela.

"O que… o que foi isso?" sussurrei.

Steve não respondeu.

Ele inclinou a cabeça levemente para trás, fechando os olhos novamente. Sua respiração era constante — ele estava inconsciente.

Me levantei, com uma sensação de urgência no peito. Não era apenas uma ferida. Algo anormal tinha causado tudo isso neles.

Subi pelo buraco e retornei à superfície.

Sem dizer uma palavra, enviei Silver de volta ao núcleo, depois fechei o túnel por dentro, cobrindo a entrada com rochas e detritos.

Depois de esconder tudo, voltei para baixo.

Sentei-me calmamente ao lado deles, o túnel pesado de silêncio.

Com cuidado, levantei o braço direito de Steve em minhas mãos. Sua pele era diferente de tudo que tinha visto antes — seca, quebradiça, rachada como casca envelhecida. Tinha uma cor castanha opaca, áspera ao toque, aderindo firmemente aos ossos abaixo, como se toda a carne e energia tivessem sido drenadas.

"O que te fez isso…?" sussurrei, mais para mim mesmo do que para qualquer outro. "Algum tipo de Abominação?"

Não tinha certeza. Nem conseguia imaginar qual criatura ou força poderia causar algo assim.

Segui meus olhos ao longo do braço dele, subindo lentamente até o ombro.

Foi então que percebi.

A doença — seja lá o que fosse — ainda estava se espalhando.

Devagar, a pele ao redor do ombro dele começava a adquirir a mesma textura seca e sem vida. Ela subia lentamente, polegada por polegada, indo em direção ao pescoço. A mudança era sutil, quase imperceptível sem atenção detalhada.

Poderia levar uma semana inteira para o efeito atingir mais longe, talvez mais tempo — mas ela estava se espalhando. E, embora fosse devagar, o corpo dele claramente resistia. Eu sentia pequenos pulssos de energia sob a pele, como se sua energia vital estivesse lutando para tentar reverter a situação.

Mas não era suficiente.

E se continuasse assim… ele não perderia apenas um braço.