Capítulo 236

Dei uma última olhada na plataforma estranha — o local especial que tinha mudado tanto para mim recentemente. Então respirei fundo e indiquei ao sistema que estava pronta para partir.

Sem demora, um portal surgiu reluzente bem abaixo dos meus pés. Antes que pudesse pensar duas vezes, mergulhei direto nele.

No próximo instante, o portal me projetou para dentro da caverna que eu mesma tinha escavado na montanha. Aterrisei com suavidade, com os joelhos levemente dobrados, absorvendo o impacto sem fazer um som.

Endireitei-me e olhei ao redor. A caverna estava vazia.

Sem sinal de movimento. Sem faíscas de Essência. Apenas silêncio.

Puxei minha percepção para fora, deixando minha Psynapse ganhar vida. Instantaneamente, meus sentidos se expandiram além da caverna, varrendo o pico ao redor, as cristas e as árvores lá embaixo.

Nada.

Nem Steve nem Ana apareciam em meu alcance. Meu olhar se estreitou enquanto me virava em direção à entrada da caverna — a parede de pedra que eu mesma tinha criado para fechá-la ainda estava lá… mas aberta de um lado.

Andei até ela e encostei a mão na superfície rugosa.

A rachadura era limpa. Muito limpa.

"Foi o Steve quem fez isso?" murmurei, franzindo o cenho.

Algo não fazia sentido. Na última vez que visitei aquele lugar, eu tinha retornado instantaneamente — como se nenhum tempo tivesse passado. Mas agora… a parede estava danificada, e ambos tinham desaparecido. Isso só podia significar uma coisa.

Desta vez, eu não tinha voltado imediatamente.

O tempo certamente passou. Só não sabia quanto.

Pressionei a palma da mão contra a pedra e sussurrei: "Reverter."

A essência invadiu a muro. Ele tremeu levemente, depois começou a se decompor, transformando-se em poeira que se espalhou aos meus pés.

Respirei lentamente, atravessei a abertura destruída e voltei ao mundo real.

O vento bateu no meu rosto, frio e cortante.

Ativei [Motor de Essência], e uma onda de calor percorreu meu corpo enquanto meus canais se abriam. Empurrei-os ao máximo, absorvendo energia do ar para reabastecer minhas reservas o mais rápido possível.

Com minhas reservas em ascensão, expandi novamente minha percepção, examinando cuidadosamente cada centímetro da floresta ao redor. E então — eu vi algo.

Meus músculos reagiram instintivamente, flexionando as pernas.

No próximo segundo, avancei com força.

O mundo ficou turvo ao meu redor enquanto passava pelas árvores, o vento uivando aos meus ouvidos. Depois de apenas dois pulos, aterrisei exatamente no local onde percebera a perturbação.

Não era longe — cerca de cem metros da caverna.

Mas o que encontrei fez meus olhos se estreitarem.

Vários árvores foram cortadas limpidamente, seus troncos com cortes precisos, afiados como uma navalha. Contava pelo menos dez, os topos superiores caídos no chão ou quebrados onde tinham aterrissado. As bordas dos cortes eram lisas — muito lisas. Isso não foi obra de uma fera. Foi uma espada.

Agachei-me, apoiando a mão na casca de uma árvore caída. O resíduo de relâmpago denunciava a história claramente.

Houve uma batalha aqui.

Danos causados pelo vento marcaram o chão — trilhas de rajadas na terra e vários crateras pequenas onde impacto forte havia atingido. A grama estava achatada em espirais. A essência ainda permanecia no ar, levemente perturbada e dispersa como poeira na água.

Então, percebi algo.

Algumas gotas de sangue.

Frescas. Vermelhas escura. Presas a um pedaço de madeira partido em pontas irregulares.

Parei lentamente, os olhos acompanhando o padrão de dano.

Tudo apontava para uma única direção — mais adentro, mais fundo na cadeia de montanhas.

Fechei meus punhos.

Eles tinham ido naquela direção. E não tinha sido silenciosamente.

Induzi minha essência a fluir, além do fluxo natural, além do zumbido dos meus canais — até tocar na parte de mim que tinha mudado. A evolução.

As asas.

Um pulsar profundo ressoou pelas minhas costas.

E então—estalo.

Com uma puxada repentina, duas asas se despertaram de minhas costas.

Não ossos. Não carne. Nada natural.

Carmesim e vastas, cada pena brilhava com névoa condensada. Runas violetas brilhavam suavemente em cada filamento, gravadas na estrutura como escrituras vivas.

Testei um bidé leve.

O chão tremeu com a força do impacto.

Agachei-me levemente, deixando-as se estenderem ao máximo. O ar ao meu redor tremeu, dobrando-se como se obedecesse a comando do seu rei.

Inclinei o corpo para a frente.

Então— whooosh!

Com um batimento rápido das asas, lancei-me ao ar. O chão desapareceu de vista num piscar de olhos. Árvores ganharam velocidade, virando borrões enquanto subia rasgando a copas das árvores e indo até o céu aberto. O vento gritou nos meus ouvidos.

Estendi minha percepção ao máximo, rastreando a trilha deixada para trás.

E quanto mais via, mais o estômago se torcia.

O sangue já não espalhava — agora formava um rastro. Algumas gotas fracas no começo… depois manchas. E até respingos. Alguém estava gravemente ferido.

Corei minhas asas novamente, mais forte desta vez. Minha velocidade dobrou. Cruzei várias cristas em segundos, enquanto o vento da montanha cortava meu trajeto, concentrando-me na trilha.

Porém, algo mais acelerou meu coração.

Abominações.

Eu as avistei nos penhascos e no fundo das florestas — criaturas enormes, retorcidas, todas acima do nível 150. Algumas próximas do 180. E eram muitas demais. Não havia como Ana ou Steve terem passado por ali sem ferimentos.

O que significava que eles não tinham passado.

Então, mergulhei de repente, aterrissando em uma crista elevada. Poeira explodiu ao redor das minhas botas ao tocar o solo.

Um segundo depois, o ar tremeu com rosnados guturais. O chão tremeu. Sombras se moveram.

Dezenas de Abominações emergiram dos penhascos e das árvores, atraídas pelo som do meu pouso — cada uma mais grotesca que a outra, todas vindo na minha direção.

"Eles não chegaram até aqui," murmurei, observando o terreno.

Nem sinal. Nenhum galho quebrado. Nenhum sinal de Essência. Nada.

"Ou estão escondidos," murmurei, "ou foram pegos."

Fechei os olhos, forçando meus pensamentos a desacelerar. Meu coração batia alto demais. Coloquei a mão sobre ele.

"Prata."

Uma nevasca de névoa carmesim emergiu do meu centro — e com um grito agudo, Silver caiu do céu, pousando à minha frente numa posição de batalha, suas asas se curvando como lâminas.

Pontuei para a direção de onde tinha vindo.

"Encontre Ana e Steve. Mate tudo o mais."

Seus olhos ficaram vermelhos em sinal de reconhecimento. Então, soltou um grito agudo que ecoou pelos picos.

Talvez — só talvez — eles ouvissem se estivessem se escondendo.

Voltei meu olhar para o som trovejante dos passos que se aproximavam. Meu olhar se estreitou.

O primeiro Abominação apareceu no topo da crista.

Levantei a mão e chamei o bastão.

Ele caiu na minha mão, sólido e frio. Familiar.

A criatura à frente apareceu completamente.

[Andador Morto – Nível 154]

Parecia um leopardo de quatro patas — mas a pele estava apodrecendo, os olhos vazios, e tentáculos longos e tremulantes saíam da sua espinha.

Dezenas de criaturas assim vinham atrás.

Ativei [Domínio Absoluto].

Uma pulsação violeta surgiu do meu peito. O mundo se dobrou e torceu enquanto o domínio se espalhava — nove metros de uma realidade distorcida ao meu redor.

No instante em que a primeira criatura entrou nele, dei uma ordem única.

"Levante."

Picos de metal retorcido brotaram do chão. O Andador Morto desviou do primeiro, tropeçou no segundo e foi atravessado pelo terceiro.

A essência dentro do domínio atacou a fera ferida, invadindo seu corpo como enxames de abelhas raivosas.

Segurei o punho e falei:

"Exploda."

Seu corpo explodiu no ar — sangue, tentáculos, ossos, tudo sumiu num piscar de olhos.

[Subiu de nível!]

[Nível 104 → Nível 108]

Contudo, não houve pausa.

Mais três andadores avançaram para dentro do domínio, totalmente indiferentes à morte dos seus similares.

Puxei o bastão com força e o lancei ao ar.

"Cortante."

O vento uivou.

Um arco gigantesco de vento comprimido explodiu à frente. O primeiro andador nem teve chance de reagir antes de ser dividido ao meio. O segundo pulou, mas não rápido o suficiente — seus tentáculos foram cortados no meio do voo. O terceiro pulou para longe da linha de ataque.

Avancei um passo — e naquele instante, apareci na frente dele.

Seus olhos se arregalaram.

Empurrei o bastão para cima, cravando a ponta na mandíbula dele. Sua cabeça explodiu como melão.

Sem perder tempo.

Girei, trazendo o bastão com força contra o quarto — achatando-o na terra com um estalido molhado.

Explosão!

[Subiu de nível!]

[Nível 108 → Nível 114]

Respirei fundo, lentamente.

Estava aquecido.