Capítulo 205

Passamos algum tempo conversando sobre como proceder, quanto tempo esperaríamos, quais sinais procuraríamos dos Holt e como manter o local seguro, quando de repente uma ideia me ocorreu.

Virei-me para Ana.

"Ei, Ana. Você sabe se existe alguma habilidade, técnica ou... não sei, ritual ou alguma coisa que permita aos humanos conquistar uma segunda transformação, como os Ferans?"

Ela parou no meio da frase, piscando. Seus sobrancelhas se levantaram de surpresa.

"Você conhece isso?" ela perguntou lentamente.

Seu tom não era suspeito, apenas genuinamente surpreso. Acho que ela não esperava que um forasteiro, especialmente um humano, soubesse algo que soava como um segredo racial profundo.

Assegurei com a cabeça. "Sim. Já ouvi falar, embora pouco, mas o suficiente para ficar curioso."

Ela olhou para Steve, depois voltou o olhar para mim. Por alguns segundos, ela simplesmente fixou o olhar, como se estivesse ponderando alguma coisa na cabeça.

Ana olhou para mim e assentiu.

"Sim, existe um método. Minha raça tem uma forma de oferecer às pessoas de outras raças a habilidade de obter uma segunda transformação."

Fiquei surpreso, piscando, surpreso.

"Espera, então não é só para humanos? Outras raças também podem conseguir?"

Ela assentiu novamente.

"Sim. Mas há uma condição—não se pode já ter uma transformação. Por exemplo, as Nagas, que naturalmente possuem uma, não podem usar esse método."

Inclinei um pouco para frente, com a curiosidade crescendo.

"E como faço para ter acesso a isso?"

Ela soltou uma risadinha suave e balançou a cabeça.

"Não tenho todos os detalhes exatos. O que sei é que não é fácil. Há uma quantidade limitada—é como uma cota. E geralmente, para até se qualificar, é preciso fechar algum tipo de acordo. O Conselho Feran lida com isso diretamente, e eles esperam algo valioso em troca."

Fuzilei meu queixo, pensando melhor. Isso explicava por que isso não era algo de conhecimento comum.

Comecei a imaginar—será que Arkas ou até mesmo o Imperador já fizeram um acordo com os Ferans em algum momento? Mas, por outro lado, humanos não eram exatamente fortes comparados a outras raças. O que o Imperador poderia ter oferecido de valioso o suficiente para garantir esse benefício?

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Steve intervenceu.

"Vale a pena mesmo? Qual seria o benefício de conseguir essa transformação?"

A expressão brincalhona de Ana desapareceu. Seu rosto ficou sério.

"Há uma razão pela qual o Conselho protege esse método a ferro e fogo. Nunca vi alguém pessoalmente que tenha passado pelo processo, mas ouvi histórias. Se der certo, sua força aumenta em torno de 20 a 25%. Mas isso nem é a parte mais importante."

Levantei uma sobrancelha.

"O que é?"

Ela olhou diretamente para mim.

"Você ganha um novo atributo. Algo único para você. É diferente para cada um. Alguns ganham asas, outros podem desenvolver resistência elemental, uma cura mais rápida, ou um sentido especial. É como... seu corpo identifica uma coisa que lhe falta e te proporciona."

Steve soltou um suspiro surpreso.

"Caramba. É como uma segunda evolução de raça que você consegue."

Concordei lentamente, a ideia pesando na minha cabeça. Uma característica pessoal... um poder feito sob medida para mim. Parecia bom demais para ignorar.

Aplaudi as mãos e disse: "Certo, vamos avançar. Vou focar em descobrir como desativar o colar. Preciso entender como desligá-lo para o Steve e para mim. Ana, posso usar uma das casas para experimentar?"

Ana assentiu sem hesitar.

"Claro, fique à vontade com qualquer uma que preferir."

Depois, dirigi-me a Steve.

"Enquanto faço isso, que tal ficar aqui e conversar com a Ana? Tente obter mais informações sobre os Ferans e o que está acontecendo lá fora. Pode ser útil mais tarde."

Ele acenou com firmeza.

"Entendido."

Fiz um gesto de despedida para ambos e saí do templo, deixando o zumbido silencioso da Essência desaparecer atrás de mim. Do lado de fora, escaneei a área e escolhi a casa bem em frente à que havíamos estado.

Entrei no grande salão e dirigi-me ao centro. Sem perder tempo, sentei-me de pernas cruzadas e fechei os olhos.

Por alguns minutos, não fiz nada—apenas deixei meus pensamentos se acalmarem e meu corpo relaxar. O silêncio do espaço ajudou a me centralizar, afinando meu foco para o que viria a seguir.

Quando percebi que minha mente estava clara, voltei minha atenção ao colar.

Lembrei da primeira vez que o usei—quase imediatamente perdi a consciência. Depois disso, usei o Psynapse Overdrive e empurrei meu Psynapse além dos limites normais para resistir à supressão.

E funcionou. Eu conseguia funcionar melhor do que antes. Mas o colar em si ainda não havia se quebrado. Ainda estava ativo, apenas em estado de hibernação por enquanto.

Aumentei minha percepção e foquei novamente no colar. Era feito de uma liga metálica estranha, com runas gravadas na superfície interna e externa. Essas runas eram a chave—eram o que conectava o colar diretamente ao meu cérebro. Podia sentir traços tênues de como ele amortecia meus sinais neurais, silenciando os caminhos que permitiriam ao meu Psynapse ativar-se completamente.

Como o colar não estava me suprimindo ativamente no momento—estava em um estado de dormência—era difícil observar seu mecanismo completo em ação. Mas havia uma coisa que ainda podia tentar: força.

Se eu conseguisse rompê-lo, mesmo que fosse só um pouco, talvez aprendesse algo útil.

Embora soubesse que outros prisioneiros—muito mais fortes do que eu—tentaram e não conseguiram, eu tinha uma pequena vantagem.

O colar tinha se calibrado com base no meu nível original de Psynapse. Desde então, meu Psynapse cresceu bastante. Isso significava que podia haver lacunas ou fraquezas na sua calibração—pontas que eu talvez pudesse explorar.

Era uma possibilidade remota. Mas era alguma coisa.

Ativei o [Motor de Essência].

Meu coração bateu forte, de forma deliberada, enquanto a essência armazenada nele começava a pulsar. No instante em que a invoquei, a energia violeta respondeu.

Ela saiu da câmara do meu coração e percorreu os canais de essência esculpidos nos meus ossos e músculos. Com um pensamento, direcionei-a para fora, deixando que se infiltrasse pela minha pele como uma névoa violeta até envolver completamente meu corpo.

Direcionei-a em direção ao colar.

A essência circundou o anel de metal no meu pescoço, cobrindo-o com cuidado. Concentrei-me e empurrei-a ainda mais, tentando pressioná-la nas runas gravadas. Meu objetivo era simples: desvendá-las ou apagá-las. Se conseguisse algum dano na estrutura delas, mesmo que mínimo, isso poderia enfraquecer o efeito do colar.

A essência pressionou.

Mas no momento em que tocou diretamente nas runas, encontrou resistência—um campo cintilante logo acima de sua superfície. Uma ondulação atravessou a névoa violeta enquanto a defesa do colar se ativava.

A essência foi rechaçada, repelida como se as runas usassem uma barreira invisível.

Juntei as sobrancelhas e ativei o [Psynapse Overdrive].

Minha percepção ficou aguçada. Cada linha, cada troca de energia, cada faísca de interação entre essência e runas ficou mais clara. Concentrei-me totalmente no colar, mapeando o campo defensivo com meus sentidos aprimorados.

Mas mesmo com minha Psynapse no máximo, não consegui atravessar a barreira. O campo de repelência era incrivelmente fino—como uma membrana perfeitamente entrelaçada que bloqueava tudo, até a essência.

Parei.

A essência diminuiu e recuou para dentro do meu corpo. Sentei-me imóvel, respirando lentamente, pensando.

O colar não era apenas metal e runas—era inteligente. Reconhecia e contrabalançava os tamperings à base de essência.

Isso significava que forçá-lo de modo bruto não funcionaria, pelo menos por enquanto. Devia haver outro jeito. Uma fraqueza que eu ainda não tivesse percebido. Um gatilho ou condição que fizesse o colar baixar suas defesas.

Talvez não fosse destruir as runas. Talvez fosse enganar elas.