Capítulo 206

Eu me sentei de cross-legged no centro do salão silencioso, com os olhos fechados, respirando devagar e de forma constante. Meus pensamentos estavam nítidos, focados apenas na coleira ao redor do meu pescoço.

Invoquei minha habilidade.

"Absoluto", murmurei.

A essência se distribuiu. Uma calma estranha se espalhou pela minha mente ao ativar a habilidade. O mundo ao meu redor parecia mais claro, mais afiado. Mas eu não usei Absoluto no mundo. Dirigi-o para dentro de mim.

"Aprimorar: Foco."

Uma onda atravessou meu cérebro, como se uma névoa pesada tivesse se dissipado. Meus pensamentos ficaram mais rápidos. Mais limpos. Mais precisos.

Imediatamente, segui com [Overdrive de Psynapse].

O efeito foi quase instantâneo. Minha percepção disparou. Era possível sentir as vibrações nas paredes, o suave pulsar da Essência no chão, até a resistência sutil da coleira ao redor do meu pescoço. Meu corpo permanecia imóvel, mas minha mente se movia numa velocidade que nunca tinha sentido antes.

Dirigi meu foco à coleira.

Ela estava apertada ao redor do meu pescoço. Metal frio e preto, com linhas finas de runas gravadas na borda interna. Enviei um pulso lento de Essência violeta em direção a ela, envolvendo a energia na coleira como uma névoa. Como previsto, a Essência não conseguiu penetrar.

Porém, agora, com meu foco e percepção elevados, não apenas senti a rejeição — eu a enxerguei.

Nem todas as runas reagiam da mesma maneira.

Estudei-as uma a uma. Passei pequenos e precisos fluxos de Essência por cima delas, como se passasse a ponta do dedo sobre as teclas de um teclado. Continuei examinando as runas e uma... uma delas brilhou.

Ela pulsou. Uma leve cintilação apareceu acima dela — quase invisível, mesmo com [Overdrive de Psynapse] e foco aumentado. Um escudo translúcido repeliu minha Essência como óleo encontrando água.

"Acerteiro."

A runa de repulsão.

Se eu conseguisse removê-la, o restante da coleira ficaria vulnerável.

Mas só a Essência não ia conseguir removê-la. Era preciso contornar a questão.

Criei uma pequena gota de água no ar. Ela flutuou na minha frente, transparente e inocente. Depois, delicadamente, guiei-a para pousar sobre a runa de repulsão.

A runa não reagiu. Nenhum campo. Nenhuma cintilação. Apenas uma calma ondulação ao contato. Para ela, não era Essência — era apenas água.

Perfeito.

Agora, vinha o segundo passo.

"Reverter", murmurei, convocando minha segunda habilidade exclusiva.

A gota cintilou. Então, num instantre, mudou — não na aparência, mas na natureza. Assim que reverti para Essência bruta, a runa abaixo dela tremeu.

Uma rachadura tênue se formou.

Sorrir.

Repeti o processo. Criei uma gota. Deixei cair. Reverti. De novo. Mais uma vez.

Mais dez vezes.

Cada gota revertia exatamente no momento do contato. O campo foi enfraquecendo cada vez mais. No décimo primeiro golpe, a runa piscou em vermelho — e depois se apagou completamente.

A runa de repelência foi apagada.

Não perdi tempo. Enchi a coleira com Essência e apaguei as runas restantes.

A coleira piscou em vermelho — igual à minha — e eu a destruí com as mãos. O metal partiu limpo.

Ela caiu com um estrondo no chão de mármore.

Levantei-me lentamente, estiquei o corpo, rolando os ombros e o pescoço. A coleira... ela sempre foi um lembrete frio e constante. Mesmo que ela não estivesse mais drenando minha energia, ninguém gosta de ter uma coleira de escravo ao redor do pescoço.

Sem perder tempo, saí de casa e caminhei direto até o templo onde Steve ainda conversava com Ana. O sol acima parecia mais brilhante que o normal.

Quando me aproximei, Steve notou primeiro. Seus olhos se arregalaram quando viu que meu pescoço estava livre da coleira.

"Conseguiu?" perguntou.

Concordei com a cabeça.

"Ainda não acabou. Sua vez."

Ativei [Absoluto] novamente, desta vez aumentando minha Percepção ao invés do Foco, para coordenar melhor o processo ao trabalhar com outra pessoa.

Com [Overdrive de Psynapse] ativo novamente, minha mente funcionava como uma máquina.

Procurei pela runa de repelência na coleira dele. Tinha menos trabalho agora, pois já sabia o que procurar. Assim que a encontrei, repeti o mesmo método — gota após gota, cada revertida no momento exato do contato.

Após a décima primeira tentativa, o campo se quebrou.

Inundei a coleira com Essência e apaguei as runas restantes.

A coleira piscou em vermelho — igual à minha — e eu a quebrei com as mãos. O metal separtou limpo.

Steve passou a mão no pescoço e respirou fundo. Depois, olhou pra mim, sorrindo de lado.

"Você conseguiu mesmo."

Sorrindo, respondi: "Disse que conseguiria."

Ficamos em silêncio por um tempo. Quase quatro horas foram necessárias para lidar com nossas coleiras.

Quebrei o silêncio.

"E o que você falou com a Ana?"

Steve colocou as mãos no bolso e respondeu:

"Na maior parte, sobre a família dela. Ela é filha única. Em força, está um pouco acima da média na sua clan.

Mas a parte interessante é que, ao que tudo indica, eles não têm muita consideração pelos humanos. Aqui na Galáxia da Espiral Azul, a gente não é nada demais."

Levantei uma sobrancelha.

"É mesmo?"

Ele deu uma risada curta.

"Sim. Quando contei que pretendemos ir para a Galáxia Prime algum dia, ela disse que lá é extremamente perigoso. Basicamente, avisou que estamos entrando no inferno."

Fiquei de ombros.

"Vamos ver o que acontece quando chegarmos lá."

Steve concordou.

"Ela também disse que há exceções. Alguns humanos se destacaram por lá — mas a maioria nunca volta."

Me aproximei da porta, olhando para o céu tranquilo acima do reino escondido.

"Então, seremos a exceção. Não vamos lá apenas para sobreviver — vamos deixar nossa marca."

Steve sorriu.

"Você parece confiante."

Ri.

"E você já sabe o motivo."

Steve deu uma olhada de lado, com um leve sorriso no rosto.

"Qual é a próxima jogada?"

Cruzei os braços e olhei para o horizonte suave, à vista da janela.

"Vou sair criando pistas falsas. Se os Holts começarem a farejar por aí, não quero que cheguem perto deste lugar, nem que seja por engano."

Steve concordou lentamente.

"Inteligente. Melhor iludi-los agora do que enfrentá-los aqui."

Voltei-me para ele.

"Fique aqui com a Ana. Se algo estranho acontecer, ajude ela o máximo que puder."

Ele deu um gesto de confiança.

"Não se preocupe. Vou mantê-la segura."

Não consegui evitar uma risada com as brincadeiras dele. Por mais séria que a situação estivesse, Steve sempre arranjava jeito de parecer casual. Com um movimento de cabeça, saí da cabana e fui na direção de Ana.

Ela ainda estava dentro do templo principal. Quando me viu, parou.

Agradeci e saí rapidamente. Não havia tempo a perder.

De volta à cabana, entrei na runa de teletransporte. Uma pulsação de luz me envolveu, e num piscar de olhos, me encontrei de volta dentro da velha árvore oca.

Me abaixei, verificando rapidamente a área para garantir que ninguém estivesse por perto. A floresta permanecia silenciosa, quase demasiado calma, mas não percebi ameaças. Corri para fora e mergulhei na piscina escura mais uma vez.

Alguns momentos depois, emergi na superfície, respirei fundo e saí da água.