Capítulo 207

Sair da piscina, respirei fundo e examinei a linha das árvores.

Ativei [Motor de Essência].

A luz violeta pulsa do meu peito enquanto a Essência saía em rajadas cortantes, respondendo à minha vontade.

Meu corpo vibrou de poder, a pressão ao meu redor engrossando. Não demorou muito para a Essência completar seu ciclo.

Com um aceno para mim mesmo, lancei-me para frente, mais fundo na floresta. Não me preocupei em esconder minha presença, na verdade, fiz questão de mostrar. Queria atenção, só não exatamente onde Ana estivesse escondida.

A floresta escureceu à medida que avançava, as árvores ficavam mais densas, o ar mais pesado. O som de insetos e rosnados distantes me acompanhava até que parei, ouvindo um ruído distinto.

O chão vibrou. Um instante depois, as criaturas emergiram das sombras.

[Aracnídeo de Tecido Preto - Nível 130]

[Aracnídeo de Tecido Preto - Nível 133]

[Aracnídeo de Tecido Preto - Nível 137]

[Aracnídeo de Tecido Preto - Nível 140]

Quatro aranhas enormes, cada uma facilmente do tamanho de uma carruagem grande. Carcaças brilhantes de preta. Olhos cintilantes. Veneno escorrendo de suas longas e curvas presas. São criaturas nojentas.

Elas sililaram em uníssono e se lançaram em minha direção sem hesitar.

Também não esperei.

Corri para frente, aproximando-me da primeira — Nível 130. Meu punho chutou sua lateral com força, fazendo barulho de estalo. Ela escorregou pelo chão da floresta, acertando a base de um tronco grosso.

As outras três lançaram teias pegajosas em mim, rápidas e afiadas como lâminas. Eu torci no ar e usei uma explosão de Essência nos meus pés para me deslocar de lado. Os fios cortaram as árvores atrás de mim.

Uma aranha tentou me cercar pela esquerda. Desloquei-me para o lado e ela passou por mim, então dei um chute na parte mais macia da sua barriga. Ela gritou enquanto o impacto rachava seu exoesqueleto.

A aranha de Nível 140 avançou direto, cuspidando veneno pela boca. Convidei a Essência para revestir meu antebraço e bloqueei o ataque. O ácido fez um zunido contra a barreira, sem conseguir queimar. Peguei a perna da aranha e a joguei com força contra sua companheira.

Eles colidiram com um estalo nojento.

Uma delas tentou escorregar para fugir, talvez preparando uma nova emboscada. Estendi a mão e disparei um espinho afiado de Essência condensada — perfurando seu olho. Ela caiu instantaneamente.

Sobraram três.

A mais forte delas girou rapidamente e lançou uma troca de fios para me aprisionar. Deixei que se aproximasse, então empurrei com um pé contra uma árvore próxima e me lancei na direção dela.

Com um rugido, coloquei o punho na cabeça dela.

[Explosão Sísmica]

Bumm!!

O exoesqueleto dela rachou. Fendas violeta se espalharam por seu crânio antes de ela explodir em uma bagunça de baba verde.

As duas últimas tentaram fugir, mas não as deixei.

Levantei a mão, e uma onda de ar frio avançou rapidamente. A Essência mudou de direção, atraindo umidade do ar. Em segundos, o gelo aderiu ao corpo da aracnídeo de Nível 133. Ela tentou rosnar e saltar, mas suas juntas travaram no meio do movimento.

Avancei, ganhando velocidade, e lancei uma joelhada giratória. Meu calcanhar chocou-se contra seu corpo congelado com um estalo.

O aracnídeo se quebrou em pedaços pontiagudos, espalhando-se pelo chão da floresta como cacos de vidro.

A última aracnídeo gritou e avançou direto contra mim. Não me movi de lado.

Em vez disso, fechei o punho, a Essência inundando o meu braço. Bem na hora em que ela chegou perto, dei um passo pra frente e bati com força na cabeça dela.

[Explosão Sísmica]

BOOM!!!

Quando meus nós dos dedos tocaram sua cabeça, a força explodiu para fora. Uma onda de choque violenta emanou do impacto, quebrando o rosto da aranha e espalhando ondas de terremoto pelo corpo dela.

Seu exoesqueleto rachou em centenas de lugares antes que a sacudida fosse dissipada no chão, destruindo o piso da floresta sob nós.

O corpo convulsivo da criatura bamboleou, antes de cair em silêncio completo.

Ouvi notificações de aumento de nível vindo de suas mortes, enquanto minhas estatísticas melhoravam e meu corpo se ajustava a elas.

Com a respiração firme, observei a bagunça de membros quebrados e sangue ácido fervendo ao meu redor.

Virei-me e comecei a retornar para uma área de nível um pouco mais baixo. Precisava de alguns vivos. Planejava deixar o Steve subir de nível.

Não levou muito para encontrar o que procurava. Após algumas horas de caçada paciente, localizei e nocauteei dez aberrações entre os níveis 90 e 110 — lobos, javalis, até uma grande criatura semelhante a uma águia. Todos atordoados e presos com fios de Essência.

E, facilmente, armazenei-os dentro do anel de armazenamento que recebi dos Holt.

— Sua vez, Steve — murmurei, estalando o pescoço.

Voltando meu foco, mudei de direção novamente. Desta vez, retornei à área que acabara de limpar e adentrei ainda mais fundo. Uma trilha de árvores quebradas e marcas de garras indicava a presença de aberrações mais fortes por perto.

Segui a trilha.

Não demorou para que os encontrasse.

[Lagarto da Morte Escamada - Nível 135]

[Lagarto de Espinha de Lava - Nível 138]

Ambos guardavam perto de uma parede de penhasco rachada, escamas espessas e ridges brilhando sob a luz filtrada da floresta. O Lagarto da Morte Escamada tinha veneno pingando de suas presas, seu corpo vibrando com carga de veneno. O de Espinha de Lava irradiava calor, vapor subindo de suas costas blindadas como uma fornalha viva.

Respirei fundo e deixei ir.

A Essência violeta dentro de mim se espalhou em ondas. Ela explodiu de minha pele em fagulhas, torcendo e gireando. O ar tremeu. Meu cabelo se levantou ligeiramente, capturado pela corrente.

Na sequência, concentrei minha vontade e empurrei.

O mundo ficou silencioso.

Como uma onda que atravessa a floresta, minha presença pressionou-os — minha Psynapse e minha Essência se sincronizaram, formando um campo invisível de intenção. Os lagartos pararam por um batimento, confusos, as patas tensas, hesitantes.

Eles sentiram. O peso da minha vontade pressionando-os.

O Espinha de Lava foi o primeiro a reagir, rugindo e se lançando em minha direção com sua cauda banhada em lava, pontiaguda como um cometa.

Eu não me mexi.

Pelo contrário, levantei uma única mão. Energia violeta pulsou na minha palma e se coalesceu em um fluxo fino como agulha.

[Lança de Essência].

O feixe saiu dos meus dedos com um grito, girando no ar como uma broca de pressão condensada pura. Rasgou direto pelo ombro do lagarto, saindo do outro lado em um jato de sangue derretido.

Ele cambaleou, mas o Escamado já tinha reagido.

Ele sililou e cuspiu uma nuvem de névoa verde — gás paralisante, espesso e brilhante.

Avancei e girei a mão.

[Vórtice de Essência].

A Essência violeta girou para fora da minha palma, formando uma espiral de força. Ela sugou a névoa tóxica e a esmagou no ar, o gás se colapsando como se fosse comprimido por uma estrela em colapso.

Antes que o lagarto pudesse recuar, reconfigurei a Essência novamente.

Uma esfera de Essência comprimida se formou na minha frente — densa, vibrando com força violenta.

Joguei-a na direção das patas do monstro.

Na hora em que tocou o chão, explodiu.

A onda de choque virou o lagarto de cabeça para baixo, suas patas destruídas pela explosão. Antes que pudesse se recuperar, ativei:

[Fera do Caos].

Uma bola de fogo giratória e flamejante se formou na minha frente. Disparei-a imediatamente no lagarto. A esfera ardente gritou pelo ar e chocou-se contra seu peito exposto.

Estouro.

A explosão foi aguda e brutal. As chamas envolveram o corpo da criatura. Ela se debatia violentamente, tentando apagar o fogo — mas seus movimentos desaceleraram a cada segundo. O cheiro de carne queimada enchia o ar.

Poucos segundos depois, o Lagarto da Morte Escamada parou de se mover.

O outro, Lagarto de Espinha de Lava, deu um rosnado rouco e avançou, garras cavando o solo enquanto acelerava.

A Essência violeta no meu corpo brilhou, envolvendo-me em um brilho suave.

[Lâmina de Vento].

A partir do movimento da minha mão, uma lâmina comprimida de ar surgiu à minha frente, invisível porém afiada. Cortou ao longo do lado do lagarto, traçando uma linha profunda do ombro até a coxa. Ele gritou, mas não desacelerou.

Fangas dele pegaram fogo enquanto ele pulava no ar.