Capítulo 211

A essência pulsava através dos meus dedos. Lancei-me adiante com um jorro de Explosão Sísmica, fechando a distância num estalo. A Falciforme de Prata corrompida gritou e abreviou suas asas, mas já era tarde — bati suas costas, com os joelhos num golpe certeiro, enquanto minha impulsão a empurrava em direção ao chão.

Ela berrou e se debatia. Amedrontei os dentes e segurei firme, plantando os pés e acompanhando seus movimentos descontrolados. Meu punho se ergueu, depois desceu pesado contra a espinha dela.

Estalo.

Ela soltou um grito distorcido. Bati novamente, e de novo — cada golpe apoiado na essência, preciso e brutal. As penas ao longo das costas foram rasgadas, manchadas de sangue escuro.

A águia abriu as asas para decolar, mas eu estava preparado. Minha mão reluziu com fogo-caótico.

"Fique no chão", murmurei.

Um relâmpago percorreu seu corpo, dançando por seus nervos. As asas convulsionaram no meio do bater, travando, e a fera caiu de volta ao chão, penas e terra espirrando com o impacto.

Ela rolou, respirando com assobios, e tentou se levantar de novo. Seu bico se lançou rumo a mim numa última investida desesperada.

Ergui a mão.

Gelo surgiu do ar, envolvendo as duas asas e pernas em amarras translúcidas e espessas. A besta se debatia uma, duas vezes — e então parou, caiu de lado no chão, respirando em respirações pesadas.

Saí de suas costas e me coloquei em pé, o suor escorrendo pelo lado do meu rosto. Meus pés pisaram contra o gelo enquanto eu circulava na frente da criatura caída.

Posicionei-me diante da Águia de Prata, com a respiração ofegante, o peito se movendo sob a pressão do cansaço e da contenção. Seus olhos corrompidos rolavam na minha direção, ainda ardendo de desafio, mas agora frágeis, oscillando entre o fogo e a escuridão.

Pressionei uma mão contra o topo de sua cabeça.

"Submeta-se."

A essência brotou das minhas palmas, não para esmagar ou queimar, mas para comandar.

De dentro de mim, algo respondeu.

O Coração Nulo girou violentamente no meu peito, um núcleo branco em chamas que acelerava mais do que nunca, vibrando com uma intensidade que fazia minhas costelas doerem. Então—

Parou.

Completamente.

E eu também.

Tudo congelou. Minha respiração. Meu coração. Até meus pensamentos travaram, como se o próprio tempo tivesse hesitado. o mundo ficou silente.

Então veio a escuridão.

Eu não estava mais na floresta.

Ao meu redor havia apenas espaço negro absoluto. Infinito e sufocante. Eu estava sozinho sobre uma trilha rachada de pedra antiga, desgastada pelas eras, suspensa no vazio. O ar frio e imóvel.

À minha frente, uma porta se erguia.

Era colossal — incrivelmente alta e mais larga que qualquer estrutura que já tinha visto. A parte superior desaparecia na escuridão acima, e as laterais se estendiam tão longe no vazio que, após dez pés, o caminho simplesmente cessava, sem revelar mais nada.

A porta parecia o último vestígio de um reino esquecido.

Ela estava coberta de poeira. Teias de aranha vinham de seus cantos. Runas estranhas, em constante mudança, piscaram na superfície como se fossem vivas, palavras em uma língua que eu não reconhecia, dançando além do entendimento.

Antes que pudesse sequer começar a estudá-las, uma dor atravessou meu peito.

Meu coração bateu forte uma vez, alto o suficiente para ecoar na escuridão.

Uma corrente luminosa explodiu do meu esterno.

Recuei cambaleando.

Espessa e etérea, a corrente pulsava de um azul intenso. Era enorme, larga o suficiente para eu precisar de ambos os braços para envolver um elo. Ela não caiu e não arrastou pelo chão. Flutuava, suspensa no ar como se ignorasse completamente a gravidade, cada elo emitindo peso e propósito, silenciosa.

Ela se estendeu adiante, indo direto até a porta, deslizando suavemente pelo escuro como uma serpente de luz, guiada por algum comando invisível.

Não parou até tocar a porta.

A porta antiga gemeu.

Poeira se desprendeu de sua superfície. Teias de aranha se desfizeram no trêmulo.

Então, com um som como uma montanha se partindo, a porta rangeu ao se abrir, apenas uma polegada, nada mais. Mas esse mínimo espaço foi suficiente para permitir a entrada de algo.

De dentro da fresta, flutuou uma esfera.

Vermelha. Opaca. Aproximadamente do tamanho de uma cabeça grande. Brilhava como se estivesse sangrando luz.

Dentro dela, a forma da Águia de Prata.

Ou, pelo menos… uma versão dela.

Seu corpo jazia em repouso, inteiro e limpo—sem podridão, sem corrupção. Mas preso. Correntes envolviam suas asas, pescoço e garra, aprisionando a fera dentro do orbe flutuante.

A esfera pairou silenciosamente por um instante, então a corrente luminosa disparou para frente e se prendeu a ela com um clang contundente.

Assim que o elo se fixou, a corrente recuou.

Forte.

A esfera tremeu uma vez e então disparou em minha direção, arrastada pela ligação agora presa ao meu coração. Senti-a se aproximando—sua presença se tornando mais pesada, mais densa, quase esmagadora.

Quando a esfera carmesma se aproximou do meu peito, instinctivamente preparei-me—mas não houve impacto.

A esfera atravessou meu corpo.

Diretamente no coração.

Um último pulso abalou meu núcleo.

Então o mundo explodiu em luz.

Quando meus sentidos retornaram, eu estava de volta, ajoelhado na frente da Abominação. Minha mão ainda pressionava sua cabeça. A Águia de Prata permanecia imóvel, os olhos fechados, seu corpo sem mover-se.

Mas minha atenção já não estava mais na criatura.

Ela estava dentro de mim, no meu coração.

O núcleo branco giratório em seu centro pulsava lentamente, estável e calmo. Mas agora, algo novo orbitava ao redor dele—um núcleo menor, vermelho, que brilhava fracamente com pulsos de energia bruta. Dentro dele, vi a projeção da Águia de Prata, enrolada e silenciosa, como se estivesse descansando.

Uma cadeia etérea densa conectava os dois núcleos, branco e vermelho, ancorando-os juntos, elo forjado e selado.

Minha consciência retornou ao mundo exterior enquanto uma onda de poder emanava da besta caída.

O corpo da águia começou a se desintegrar, luz vermelha escapando de suas penas. Começou pelas asas — partículas caindo lentamente como cinzas ao vento. O gelo ao redor de seus membros rachou, então se dissolveu totalmente, incapaz de suportar a desintegração.

Eu me afastei enquanto os últimos vestígios da Águia de Prata brilhavam no ar, partículas vermelhas flutuando para cima, como brasas dispersas.

Então, de repente, tudo se acelerou —

A corrente luminosa se torceu no ar e disparou em minha direção, atraída por uma força invisível. Eu não recuei. Simplesmente observei enquanto os restos da fera avançavam e se chocavam contra minha testa.