Capítulo 180

Meus olhos se abriram lentamente, e acordei na escuridão familiar da cela. Não tinha certeza de quanto tempo tinha passado. Depois de verificar meu corpo, sentindo a leveza nos membros e o ritmo constante do coração, imaginei que tinham sido umas cinco ou seis horas. Estava completamente recuperado.

Minha reserva de Essência estava cheia e pronta para usar. Sem perder tempo, transferi cinquenta unidades de Essência para Força e outras cinquenta para o Coração Nulo.

Senti meus músculos se contraírem e ficarem um pouco mais fortes à medida que as mudanças se estabilizavam. Ao mesmo tempo, percebi que o núcleo do Coração Nulo girava um pouco mais rápido, emitindo um zumbido silencioso ao fundo dos meus sentidos.

Levantei-me, alonguei braços e pernas para aliviar a rigidez, e ativei novamente o [Motor de Essência], deixando-o reabastecer silenciosamente meus estoques enquanto eu me movimentava.

Quietamente, chamei Steve.

"Você está acordado?"

Ele respondeu com um som baixo, quase um gemido.

Elevei um pouco a voz e gritei na escuridão.

"Ei, Ming, quanto tempo eles vão nos manter presos aqui? Você falou que geralmente eles te tiram rapidinho. Esses caras dormem ou algo assim?"

Ming deu uma risadinha de dentro da cela.

"Difícil dizer, garoto. Normalmente, eles dão umas quatro ou cinco horas pra descansar e depois nos puxam de volta. Talvez algo tenha mudado... mas não sei exatamente o quê."

Franzi a testa comigo mesmo. Isso era estranho. Por que essa mudança repentina na rotina logo depois que cheguei? O Império estaria se movendo contra eles? Várias possibilidades passaram pela minha cabeça, nenhuma delas exatamente tranquilizadora.

Estendi minha percepção para além, varrendo a prisão cuidadosamente. A maioria dos humanos ainda estava deitada dentro das celas, imóveis. Nada parecia fora do lugar à primeira vista.

Suspirei e massageei meu estômago.

Na verdade, não estava com fome, mas depois de tudo que tinha acontecido, senti que precisava comer alguma coisa — mais por hábito do que por fome de verdade.

Em vez disso, sentei no chão e comecei a fazer flexões para passar o tempo. O movimento simples e repetitivo ajudou a clarear minha cabeça.

Depois de algumas séries de flexões, comecei a fazer agachamentos, um após o outro, sentindo meu sangue começar a correr mais rápido pelo corpo.

Quinze minutos se passaram quando percebi movimento através da minha percepção. Alguém vinha descendo pela pista de amarelo tracejado.

Quando detectei sua presença, soube imediatamente quem era. Grey.

De repente, as barras da nossa cela começaram a brilhar levemente. Elas começaram a vibrar e, antes que eu pudesse reagir, o metal virou líquido — exatamente assim — escorrendo silenciosamente pelo chão. O metal, semelhante a mercúrio, se acumulou silenciosamente no piso.

E não foi só na nossa cela. Todas as celas ao longo do corredor faziam o mesmo.

Do outro lado do corredor, a voz de Xin chamou.

"Finalmente."

Ele se levantou, alongou de forma preguiçosa e soltou um grande bocejo antes de sair da cela que agora estava aberta.

Ming o seguiu logo atrás, olhou na nossa direção e sorriu.

"Ei, pessoal. Hora de seguir em frente!"

Steve, ainda meio sonolento, perguntou: "O que aconteceu?"

Respondi enquanto me levantava.

"Bem, as barras se transformaram em sopa e caíram, então... estamos meio que livres para ir."

Steve correu em direção à linha tracejada amarela.

Ele passou a mão pelo ar vazio e falou: "Nossa, já sumiu mesmo."

Enquanto isso, minha percepção permaneceu fixada em Grey. Ele estava lá no fim do corredor, conversando baixinho com outro humano.

Ele nem tinha olhado na nossa direção ainda.

Sem perder mais tempo, me levantei da cela.

Xin colocou um braço sobre meu ombro e sorriu.

"Billion Ironhart, prazer em te conhecer. Já dá pra perceber — vamos ser ótimos amigos."

Danei uma risadinha leve e respondi: "Que bom ouvir isso. Prazer em te conhecer também, senhor."

Xin virou-se para Steve e acenou com a cabeça. "Steve Harper. Prazer em te conhecer também."

Steve apenas acenou com um gesto breve, mantendo a postura reservada. Assim ele costuma ser com pessoas novas.

Ming então falou, sua voz quente. "Deve ter sido difícil pra vocês ficarem à toa no escuro tanto tempo. Mas não se preocupem — logo estaremos lá fora."

Sorri e disse: "Então, não adianta ficar parado. Vamos logo."

Sem esperar, tomei a dianteira, seguindo a linha tracejada que se estendia à nossa frente.

Um por um, outros humanos começaram a sair de suas celas também, formando fila atrás de nós.

O som de nossos passos ecoava pelo enorme e escuro presídio, cada passo estranho alto contra o piso de pedra.

Eu, Steve, Ming e Xin caminhávamos devagar, próximos, passo após passo.

Da minha percepção periférica, percebi Grey. Ele de braços cruzados, com olhar fixo em mim, como uma águia.

Não olhei para trás. Em vez disso, mantive os olhos abaixados, focado na linha tracejada sob os meus pés, e continuei andando.

Avançamos firme até chegar a uma curva do caminho.

À direita, uma linha azul tracejada se bifurcava em outro corredor.

À nossa frente, a linha virou vermelha, levando a uma zona que minha percepção ainda não conseguia penetrar, não importa o quanto tentasse.

Já quase cinquenta humanos e cerca de seis nagas tinham se reunido no cruzamento, agrupados sob a luz fraca.

Grey ficava na frente, por um momento, sem falar.

Finalmente, desviou o olhar de mim, virou-se para encarar o caminho à nossa frente e falou com uma voz calma e autoritária.

"Vamos."

Seguimos Grey em silêncio, avançando firme pelos corredores sombrios. Depois de um tempo, chegamos a uma grande sala onde uma círculo de teletransporte estava embutido no chão. No centro, dois idosos sentavam-se em meditação silenciosa, com uma presença pesada e estática.

Grey caminhou direto até o círculo e disse: "Todos, pisem — exceto o Billion."

Meus olhos se estreitaram um pouco com aquela ordem.

Xin me deu uma palmada no ombro enquanto passava, sorrindo discretamente. Deixei-o ir sem dizer nada.

Me aproximei de Steve e cochichei:

"Vai na frente."

Ele apenas assentiu com um breve movimento e avançou sem hesitar.

Quando todos estiveram em cima do círculo de teletransporte, Grey levantou a mão. O círculo se iluminou suavemente — e, num instante, eles desapareceram.

O salão voltou ao silêncio, sobrando somente eu, Grey e os dois velhos silenciosos.

Grey olhou para mim e disse: "Vamos. Você precisa estar em outro lugar."

Ele entrou no círculo e fez um gesto para que eu o acompanhasse. Fui, e assim que pisei, o círculo brilhou.

Pouco tempo depois, estava em uma sala iluminada intensamente. Meus olhos ajustaram-se rapidamente à luz, e não pude deixar de sorrir.

Gostei do que vi.

Na minha frente, Red jazia em uma cama, completamente imóvel.

Seus olhos estavam abertos, mas vazios, olhando fixamente para o vazio.

Algumas pessoas estavam dispersas pela sala. Ignorei-as por um momento ao escanear o ambiente.

As paredes eram brancas, limpas e simples. Dois sofás estavam encostados numa parede, com um quadro de um homem de barriga grande pendurado torto acima deles. No fim da sala, estava a cama onde Red jazia.

Só então direcionei meu foco às pessoas. King Holt permanecia sério, com seus dois guardas ao lado.

Um velho, calvo, vestindo roupas médicas, pairava por perto — provavelmente algum tipo de curandeiro. O Gran Mestre que lutou contra Arkas também estava lá — reconheci-o pela névoa verde que o cercava, mesmo sem o manto desta vez.

Em vez disso, ele usava uma camisa branca simples e calças pretas.

Era alto, magro, quase ossudo, com um rosto afilado e estreito. Seu cabelo preto estava penteado para trás, e seus olhos negros eram frios, fixos em mim.

Também havia dois homens de meia-idade na esquina, mas não os reconheci.

Quando tentei escaneá-los, só recebi um ponto de interrogação.

A voz de Grey veio de trás de mim: "Vai lá. Não precisa ficar tímido."

Encostei os ombros e avancei na direção da cama. O Gran Mestre se virou de frente para mim, com um olhar afiado, capaz de cortar pedra.

Sem dizer uma palavra, estudou-me por alguns segundos.

Então enfim falou:

"Como você conseguiu?"

Inclinei um pouco a cabeça, realmente confuso.

"Fazer o quê?"

Seus olhos se estreitaram, e, pouco depois, senti uma coceira intensa subir pela minha mão direita.

Surpreendido, olhei para baixo.

A palma da minha mão estava ficando verde — um tom de verde claro que escurecia até um verde doentio à medida que se espalhava pelo braço em direção ao ombro.

A sensação não era dolorosa, mas era profundamente desconfortável, como se alguma coisa estivesse infiltrando minha pele.

Levantei o olhar para encarar o olhar frio do Gran Mestre.

"Não sei", respondi calmamente.

Seu rosto escureceu.

"Você acha que somos tolos?"

"Vou perguntar de novo: como Red perdeu a cabeça? Não sobrou nada dela. Não foi acidente — é como se sua memória tivesse sido apagada e sua mente destruída de propósito."