Capítulo 184

Estávamos sobre uma pequena colina, com o vento batendo contra nós enquanto observávamos o grupo de Abominações reunido perto de uma lagoa rasa.

Quatro delas estavam reclinadas preguiçosamente na beira, mas nada naquela cena era algo de paz.

Foquei em uma delas, estreitando os olhos enquanto minha Psinaise escaneava sua presença.

[Urso Maior: Nível 73]

A criatura tinha quase três metros de altura, com uma estrutura cheia de músculos grossos e pesados. Mas isso não era um urso comum, há muito tempo não era mais.

Trechos de seu pelo estavam desaparecendo, substituídos por uma pele escura, similar à de uma casca de árvore, que rachava e se movia conforme ela se deslocava. Espinhos ósseos irregulares emergiam de sua coluna, e um de seus olhos brilhava em um vermelho tênue, enquanto o outro havia desaparecido por completo, restando uma cavidade preta soltando vapor.

Assistia ela bufar, soltando uma nuvem de névoa negra no ar.

Sua aura não era apenas perigosa, parecia errada. Como algo que não deveria mais existir neste mundo.

Mantenho meus olhos na criatura enquanto falo com Steve.

"Temos doze horas antes do colar ativar. E tenho certeza de que ele tem mais funções do que as que vimos."

Steve levantou uma sobrancelha. "Que tipo de funções?"

Virei-me para ele. "Você se lembra quando colocaram isso em nós? Aquele momento em que ficamos inconscientes?"

Ele assentiu lentamente.

"Exatamente. Acho que pode nos derrubar de novo, talvez até pior. Os Holt nos deixam correr livremente pela floresta porque confiam que podem nos derrubar a qualquer momento. Provavelmente têm uma maneira de rastrear ou desativar a gente instantaneamente."

Steve esticou os braços com uma leve careta. "Então… você está pensando em não voltar?"

Concordei sem hesitar. "Sim. Não pretendo retornar. Já descobri como suprimir os efeitos do meu colar. Só preciso trabalhar no seu agora."

Steve me olhou surpreso. "Sério? Aqui tem tantos membros e ainda não sabemos onde estão os Ferans."

"Eu sei," respondi. "Mas ficar lá é muito arriscado. Aquele lugar cheira a segredos. Quem sabe o que eles estão planejando? Não nos trouxeram aqui só para caçar Abominações. Tem coisa além disso. Pode ser que usem a gente para experimentos depois."

A voz de Steve diminuiu um pouco. "Certo, então… se formos correr, como evitar sermos encontrados?"

Parei, deixando meus pensamentos se acalmarem.

"Vamos nos aprofundar na floresta. Nos mover constantemente, ataque e fuga. Quando removerem esse colar de você, não haverá mais nada que nos rastreie. A única pessoa que talvez nos ache seja o Grande Mestre — e nós vamos descobrir uma forma de evitar até mesmo ele."

Ele deu de ombros.

"Bem, não tenho um plano melhor. Só garanta que realmente consegue lidar com esse colar."

Sorri. "Sim, senhor. Eu estou preparado. Só preciso de um tempo."

Steve ficou pensativo por um segundo e depois perguntou: "E os Ferans? Como vamos encontrá-los se estamos nos escondendo?"

Eu cocei o queixo, observando as árvores ao redor. "As Nagas. Aposto que elas sabem de alguma coisa. Vamos capturar uma. Não hoje, mas logo, quando estivermos mais fortes e preparados. É aí que começa nossa verdadeira missão."

Virei-me para Steve e sorri. "Além disso, você precisa subir de nível mais rápido. Este lugar é praticamente uma mina de ouro para isso. Vamos nos virar."

Steve estalou os dedos com um sorriso. "Confie, eu quero mesmo."

Entrei em foco, estreitando os olhos para os três ursos restantes. Todos eram monstros enormes, ameaçadores — mutados e corrompidos, com músculos anormalmente grandes, chifres torcidos surgindo de suas costas e ombros. Pareciam criaturas saídas de pesadelos.

Mas seus níveis estavam entre 70 e 80.

Uma risadinha silenciosa escapou de mim.

"Então... vamos mais fundo," murmurei. "Vamos lá."

Ativei [Motor de Essência].

Uma pulsação percorreu meu núcleo enquanto a Essência fluía, inundando meus canais como um rio selvagem. Minhas veias cintilavam suavemente sob a pele, brilhando com um tom azulado. O poder dançava dentro de mim.

Depois, ativei [Sobregolpe Psynapse].

Tudo ao meu redor desacelerou.

As cores ficaram mais nítidas. O vento entre as árvores virou uma melodia suave em meus ouvidos. Eu podia ouvir o ritmo de cada batida de coração—o meu, o de Steve, e o das abominações.

Era a primeira vez que usava a versão evoluída da habilidade fora do reino das memórias. Meus sentidos se esticavam pelo mundo, cada pensamento aguçado, cada movimento perfeitamente sincronizado.

Agora era a hora de testar minha vontade — minha presença — contra criaturas vivas.

Meus joelhos se flexionaram.

[Explosão Sísmica] acendeu sob mim.

Bum!

A colina explodiu quando me lancei adiante. O solo rachou sob a força da minha saída, e meu corpo virou um borrão pelo ar. Caí próximo aos ursos como um meteoro, formando um cratero onde aterrissei.

Steve já estava em movimento. Raios brilhavam pelo seu corpo enquanto ele atravessava a floresta, cada troca de flash avançando dez metros, com a espada firmemente na mão. Parecia uma rajada de vingança.

Os ursos gritaram furiosos. Seus olhos torcidos travaram em mim enquanto se levantavam, patas enormes rasgando a terra, seus corpos corrompidos exalando um calor insuportável.

E então, eu liberei.

Minha vontade.

Pura. Sem filtros. Sem limites.

Uma onda de domínio se ergueu de dentro de mim, uma pressão invisível, como uma tempestade que despencasse sobre o mundo.

Ela atingiu os ursos como uma força divina.

Seus corpos tremiam.

Seus grunhidos se calaram no silêncio.

O ar ficou pesado e vibrante, distorcido pelo peso da minha presença. O chão sob eles rachou. As árvores próximas balançaram, mesmo sem vento.

Uma por uma, as pernas deles cederam sob a pressão.

Thud.

Thud.

Seus corpos enormes colidiram no chão, obrigados a se ajoelhar.

Quatro monstros corrompidos, mutantes de carne e ódio, ajoelhados apenas pela minha vontade.

Deixei o silêncio se alongar, sentindo o ar se tensionar sob o peso da minha presença. Os ursos tremeram, cada um se mexendo sob a pressão, como se seus instintos gritassem para eles fugirem, mas seus corpos simplesmente não conseguiam obedecer.

Foi quando o vento atrás de mim mudou, agudo e repentino.

Um relâmpago cruzou minha visão periférica.

Steve.

Ele surgiu pelo limiar das árvores como um raio disparado pelos deuses, eletricidade chispreando por seu corpo, sua espada brilhando com uma luz azul cegante.

Estalo.

Num instante, ele apareceu ao lado do primeiro urso. Sua lâmina moveu-se como água — suave, fluida, definitiva. Cortou o pescoço grosso e deformado do animal com uma graça quase artística.

Shhhk—

Corte diagonal limpo. A cabeça do urso tombou, caindo com um som úmido.

Estalo.

O segundo estava se contorcendo, lutando para ficar de pé.

Steve já estava lá, em movimento. Girou no ar, relâmpagos deixando rastros nos calçados, e cortou uma curva limpa no garganta da fera.

Sem resistência. Sem pausa. Apenas um borrão azul de músculos caindo.

Estalo.

O corpo de Steve inclinou levemente, uma mão agarrando o cabo da espada. A eletricidade ao seu redor aumentou — aguda, viva — enquanto ele sussurrava: "Corte Final".

Ele desapareceu.

Num piscar de olhos, passou rapidamente pelos ursos ajoelhados — sua velocidade quase dobrou, nada além de um borrão de luz e movimento.

Então, silêncio.

Steve permaneceu parado atrás deles, calmo e composto, a eletricidade ocasional cintilando pelos ombros. Sua respiração estava tranquila. Olhos meio cerrados.

Um instante passou.

Então —

Os pescoços dos ursos escorregaram para frente, limpos e silenciosos.

Seus corpos enormes seguiram, caindo com dois ditos pesados.

Assisti enquanto a Essência se levantava de seus corpos, girando brevemente antes de se inundar em Steve.

Ele deve ter subido vários níveis só com aquele golpe.

Bati palmas uma vez, em sinal silencioso de aprovação.

"Vamos nos mover. Precisamos concluir nossas evoluções de classe antes que o limite de doze horas acabe."

Ele concordou sem dizer uma palavra, e juntos, mergulhamos mais fundo na floresta.