Capítulo 185

A floresta estava assustadoramente silenciosa à medida que avançávamos para o seu coração espesso.

As árvores permaneciam altas e negras, seus galhos retorcidos alcançando o céu. Ao observar o entorno, não conseguia ignorar a sensação de que aquele lugar era artificial. Os árvores pareciam cuidadosamente moldadas dessa forma.

O ar estava carregado com o cheiro de terra úmida e folhas em decomposição, um lembrete de que esse lugar era antigo, intocado pelo tempo.

Estávamos correndo há poucos minutos, mas na nossa velocidade, já havíamos percorrido uma boa distância. O tapete espesso de folhas caídas abafava nossos passos—então senti isso.

Um tremor suave, quase imperceptível, no chão. Era sutil, mas existia, como algo gigantesco se movendo logo abaixo da terra, algo capaz de quebrar o solo com um único passo.

"Você sente isso?" A voz de Steve quebrou o silêncio, baixa e cautelosa.

Assenti e puxei minha cajado do espaço de armazenamento diminuto.

Steve olhou surpreso para mim e eu pisquei para ele.

O ar ao nosso redor parecia vibrar de tensão, como se toda a floresta estivesse ciente de alguma coisa se aproximando. "Fica alerta", eu murmurei, com os olhos varrendo as árvores ao redor. "Estamos chegando perto."

Minha percepção se travou na clareira à nossa frente.

Continuamos avançando, nosso ritmo acelerando, a sensação de estar sendo observado ficando mais forte.

Não demorou muito até chegarmos à clareira que tinha chamado minha atenção.

As árvores se abriram, dando lugar a um pequeno afloramento rochoso onde o solo estava rachado e irregular, como se algo tivesse perturbado a terra há pouco tempo.

O cheiro de enxofre impregnava o ar e, ao longe, ouvia-se um sussurro, quase como um chiado vindo dali.

S منظورouslyj levantar uma mão, sinalizando a Steve para parar.

Ele se agachou ao meu lado, com os olhos estreitos, observando a clareira.

Lá, espalhados pelo chão, havia uma série de buracos largos, escavados no solo, cada um grande o suficiente para engolir várias pessoas de uma só vez.

Era um ninho, não de um, mas de muitos.

ossos, carcaças rasgadas e corpos partidos de outras Abominações estavam espalhados pela área, semi-enterrados na terra rachada. A terra parecia quebrada, como se tivesse sido pisoteada e rasgada por algo enorme.

Concentrei-me, deixando minha percepção se expandir.

Pelas frágeis dicas de movimento e pelo deslocamento da terra, consegui vê-los—corpos escuros, pesados, enrolados profundamente nos buracos. Suas escamas reluziam como pedra negra, captando a tênue luz da floresta enquanto se agitavam.

Analisei o maior deles que encontrei.

[Serpente de Dente Preto - Nível 95]

Sorri entre dentes e disse a Steve: "Deixa comigo, vou provocá-los."

Concentrei minha vontade, e a Essência na área começou a se mover.

Lentamente, como ondas em água parada, depois mais forte, mais profunda, mais pesada. Puxei mais Essência, reunindo-a acima do centro do ninho. O ar ficou espesso enquanto essa energia invisível girava, a pressão aumentando a cada segundo.

Empurrei com mais força, fazendo a Essência obedecer.

A energia reunida tremeu, e com um estrondo agudo, rompeu em uma enorme onda de água. Torci minhas mãos, fazendo a onda rodopiar no ar até formar um redemoinho, e então a lancei para baixo.

A força do impacto foi brutal. A água atingiu os buracos com um estrondo, inundando as covas em uma enxurrada violenta.

Barro e ossos quebrados voaram para o ar enquanto a água escavava o solo rachado.

Depois veio o som—chiado, agudo e raivoso, vindo de todos os lados.

Eles estavam despertos.

Um a um, as serpentes saíram de seus buracos, encharcadas e furiosas. Suas escamas negras reluziam à luz. Deslizaram em todas as direções, seus corpos longos se contorcendo pelo clareira como rios de sombra viva.

Não perdi tempo.

Meus olhos percorreram o caos, até que os encontrei—os três maiores do grupo.

Nível 95, Nível 93 e Nível 89.

Eram muito maiores que os demais, seus corpos mais grossos, sua presença mais pesada. Não correram como os menores.

Levantaram-se lentamente, como se soubessem que ninguém aqui poderia desafiá-los.

O maior dos três permanecia enrolado no coração do ninho.

Suas escamas eram de um preto profundo, quase absorvendo a luz ao redor. Seu tamanho era impressionante e seus dentes brilhavam com uma luz verde venenosa e assustadora. Sua respiração era lenta, constante, mas eu sentia o ar ao redor estalando com uma energia ameaçadora.

Os outros dois eram menores, mas igualmente perigosos. Um tinha quase vinte pés de comprimento, corpo elegante e musculoso, com olhos de um amarelo opaco, a língua raspando o ar. O outro era um pouco menor, com cerca de quinze pés, corpo mais fino e ágil, e também mortal.

Havia mais seis serpentes.

Disse a Steve, mantendo a voz baixa. "Vou cuidar dos maiores. Você pega os menores."

Steve assentiu sem hesitar. "Combinado."

Sorrindo sutilmente para Steve, dei um passo à frente, com o cajado firme na mão.

A ninhada à nossa frente começou a se mover. As três gigantes começar a deslizar para a frente, suas escamas negras brilhando com umidade, os olhos levemente brilhantes de malícia.

Respirei fundo.

A Essência começou a vibrar.

Com um pensamento, redirecionei o fluxo pelos meus canais, concentrando-o nas minhas pernas e braços.

Primeiro veio o vento, que girou ao meu redor. As folhas da floresta tremiam. Meu cajado pulsou uma vez, um zumbido sutil percorrendo o metal enquanto se adaptava ao novo fluxo.

Chutei o chão, decolando para cima, bem acima do mais fraco, o de nível 89.

Enquanto estava no ar, alterei novamente a Essência, agora para o fogo. Meus braços se iluminaram, veias vermelhas brilhando ao longo do braço. Girei o cajado uma vez nas costas e o peque como um meteorito.

O fogo explodiu no impacto.

BUM!

A cabeça da serpente bateu no chão com um assobio estapeado, as chamas subindo por seu rosto. A fera recuou, gritando de dor, enquanto suas escamas queimadas se soltavam do focinho.

Pousei ao lado antes que pudesse se recuperar, mudando a Essência de volta para força bruta. Com as duas mãos no cabo do cajado, levantei-o em um arco largo, mirando direto sob a mandíbula dela.

O golpe acertou com um estrondo ensurdecedor, levantando a cabeça da serpente e quebrando seu pescoço.

E, um segundo depois, sua metade superior explodiu em sangue e fragmentos.

A primeira despencou, seu corpo se contorcendo violentamente, até ficar imóvel.

Ouvi várias notificações.

A segunda serpente não esperou.

Ela atacou num piscar de olhos, mais rápida do que seu volume permitia. Fui agachado, deslizando sob seus dentes enquanto o corpo da cobra cortava o ar, criando uma escavação no solo atrás de mim.

Comandei e a Essência virou gelo. A temperatura ao meu redor caiu rapidamente, enquanto geada dançava ao longo do meu arma. Fiquei firme, justo quando a serpente se enrolou para atacar novamente, e enfiei o cajado congelado na garganta dela.

Uma coluna de gelo rasgou-se do outro lado.

A cobra deu um grito, remexendo-se violentamente, batendo no chão enquanto sangue e geada saíam de seu pescoço rompido.

Entrei, puxei o cajado e torci o pulso.

O gelo derreteu e se reestabeleceu, formando agora um espeto afiado que se estendia na ponta como uma lança. Enfiei-o no olho aberto da besta, perfurando seu cérebro. Ela ficou inútil imediatamente, desabando em uma pilha retumbante ao lado de seus companheiros caídos.

Dois derrotados.

A terceira, a maior e mais forte, finalmente se moveu.