Capítulo 183

**** Ponto de Vista de Arkas

Eu flutuava silenciosamente no céu, olhando para o campo de treinamento da Unidade 02.

Todo o lugar parecia pesado. A tristeza impregnava o ar, misturada com frustração e uma raiva silenciosa. Era possível sentir isso na maneira como os soldados se movimentavam, como evitavam contato visual, como o silêncio tinha substituído as conversas habituais.

Não fazia muito tempo que eles tinham ficado sabendo do fallimento da Unidade 77. Isso, por si só, já tinha abalado eles. Mas então, bem diante dos olhos deles, dois dos seus membros mais fortes—Billion e Steve—foram levados. Abduzidos de surpresa. O impacto os atingiu forte.

Meus pensamentos voaram para os garotos. Tudo o que havíamos planejado tinha saído exatamente como queríamos—limpo, preciso, eficaz.

Exceto por uma coisa. E era a mais importante de todas.

O dispositivo portátil de teletransporte que eles usaram para levar Billion e Steve.

Minha testa se franziu profundamente. Aquele dispositivo… não era apenas raro. Era perigoso. Nem mesmo o Império tinha teletransportadores portáteis. Eles eram considerados impossíveis de serem feitos pequenos e estáveis o suficiente para uso em campo.

E ainda assim, os Holt ou quem estiver por trás deles, tinham um. Nosso pior medo se realizava: eles estavam sendo apoiados por alguém mais poderoso que Peanu, alguém muito mais perigoso. Uma força oculta que não devia estar tão próxima de nós.

Respirei fundo lentamente e esfreguei as têmporas.

Pelo menos, por enquanto, os garotos ainda estavam vivos. Não tínhamos forma de rastreá-los—nem um rastro, nem sinal, nada.

Todo esforço se baseava na palavra de Dante, de que Billion estava bem.

Isso não era muito. Mas era o suficiente para nos manter em movimento.

Meus olhos se dirigiram para a câmara de treinamento do elemental do vento.

North estava lá dentro, treinando sozinha. Eu conseguia sentir o vento pulsando levemente das paredes, selvagem e afiado.

Ela não tinha falado comigo desde o dia em que Billion desapareceu.

Eu sabia como ela se sentia em relação ao garoto—não era difícil de perceber. Mas a maneira como ela me deixou completamente de lado… isso doeu mais do que eu imaginava. Talvez eu merecesse. Ainda assim, doía.

Sorri de leve, mais alto do que gostaria.

Uma voz se manifestou atrás de mim.

"Por que você tá agindo como um velho?"

Era Edgar.

Eu não me virei. "Porque eu sou um velho."

Ele deu uma risadinha, flutuando na minha direção com aquele sorriso convencido de sempre. Uma cadeira feita de fumaça preta apareceu sob ele enquanto ele se sentava de pernas cruzadas, limpando as unhas com um movimento de Essência, de maneira prezada.

Observei-o por um momento e balancei a cabeça. Às vezes eu realmente me perguntava como aquele homem tinha conseguido chegar tão longe na vida sem se matar.

Ele levantou uma sobrancelha. "Você tava pensando algo maldoso sobre mim, não é?"

"Nada disso", respondi seco. "Não tenho espaço suficiente na cabeça pra desperdiçar com você."

Ele assentiu, sério. "Pois é, porque você é burro."

Não respondi. O silêncio ficou entre nós por alguns segundos, o vento vindo da câmara atrás de mim zumbia como uma tempestade prestes a desabar.

Então Edgar falou de novo. "Você tá preocupado com os garotos."

Fiz um aceno pequeno. "Sim."

Ele olhou pra mim. "Você foi quem propôs esse plano. Convencendo o Imperador. Você acreditava neles. Então por que duvidar agora? Tudo o que pode fazer é confiar neles."

Dei uma risadinha suave. "Confio neles, Edgar. É exatamente isso que me assusta."

Ele inclinou a cabeça. Eu continuei, "Billion—ele vai justificar qualquer risco, se achar que vale a pena. Não hesita. E Steve… ele é tão obcecado por ficar mais forte que pode passar do limite. Tô com medo de que façam algo sem pensar, que nem eles consigam sair dessa."

Edgar fez um som de atenção, pensando. "Talvez. Mas acho que você está subestimando eles. Billion gosta de arriscar, claro. Mas o que ele ama ainda mais é furar obstáculos. Pessoas assim, não morrem fácil. Eles se seguram na vida só pra sentir aquela adrenalina mais uma vez."

Desviei o olhar, pensativo. Ele não tava errado.

Edgar recostou-se, cruzando os braços atrás da cabeça. "De qualquer forma, se for pra se preocupar com alguém, tem que ser com North. Ela tem treinado sem parar. Está se esforçando demais. Acho que ela se culpa pelo que aconteceu."

Assenti lentamente. "Sim. Percebi isso também. Vou falar com ela hoje à noite."

Ele me olhou, levantando uma sobrancelha. "Vai contar a verdade pra ela?"

Balancei a cabeça. "Não."

Ele não insistiu mais. E eu fiquei feliz com isso.

---

**** Ponto de Vista de North

Abri os olhos e encarei os alvos móveis na minha frente.

Haviam três, deslizando e zigzagueando pela parede ao longe. Os movimentos eram rápidos e erráticos, quase como se eles estivessem dançando só pra me provocar.

O vento dentro da câmara de treinamento rugia ao meu redor, empurrando meu corpo e tentando desviar minha mira. Estava ajustado no nível máximo que eu podia suportar. Caso fosse mais forte, eu seria atirada igual a uma folha.

Permaneci firme, a flecha puxada com força, a corda quase vibrando de tensão.

Passaram-se segundos.

Mas, ao invés de focar, minha mente vagou—de novo.

Imagens de Billion passavam repetidamente pelos meus olhos. A luta. A decisão dele. A última vez que ele olhou pra trás, pedindo pra eu esperar por ele.

Acreditei os dentes.

Ele foi com aqueles tipos de propósito. Ele escolheu ir. E eu não consegui fazer nada pra impedir. Não porque eu não quisesse, mas porque não tinha força suficiente.

A ideia fez meu peito queimar. Raiva de mim mesma. Frustração. Vergonha.

Puxei um pouco de ar e soltei ao liberar a primeira flecha.

Depois outra.

E mais uma.

Três flechas voaram rápidas, uma após a outra. Os ventos tentaram desviá-las, mas dobrei a corrente ao redor delas, guiando-as como fios puxados por uma agulha. Forcei o vento a carregar meus disparos, não a resistir a eles.

As três acertaram o centro dos alvos.

Deixei as mãos caírem, respirando lentamente. Meus braços tremiam, não por cansaço, mas pelas emoções que fervilhavam dentro de mim.

Então ouvi. Uma risada suave.

Me endireitei, a arma se levantando de novo por instinto.

"Quem tá aí?" reclamei, escaneando a sala vazia com o olhar.

Não houve resposta.

Então um sussurro, rouco e próximo, deslizou até meu ouvido.

"Garoto, você tá desperdiçando seu potencial aqui."

Eu me virei rapidamente, flecha encaixada, preparado, mas o cômodo permaneceu vazio. Meu coração disparou.

"Quem tá aí?" exigi de novo, mais alto desta vez.

Então, bem na minha frente, o ar começou a girar de forma anormal. Uma forma se formando—uma visão feita de vento. Sutil e mutante, mas inconfundivelmente humanoide.

Finei os olhos, tentando distinguir detalhes. Mas era como olhar através de fumaça numa tempestade.

A voz voltou, quase brincando. "Vejo que você ainda está bravo… com aquele menino, Billion. Eu sei onde ele está."

Prendi a respiração. Meus dedos apertaram a corda com mais força.

"Quem é você?" perguntei de forma dura.

Outra risada rouca.

"Meu nome é Dante."