Capítulo 166

O que me surpreendeu foi o que havia dentro daquelas celas. Elas não eram prisioneiros comuns. Nem mesmo eram pessoas. Abominações. Cada cela tinha vinte por vinte pés, e dentro de cada uma repousava uma criatura que parecia saída de um pesadelo. Corpos retorcidos, membros excessivamente longos ou fundidos em estacas grotestas, pele estirada ou descamando em manchas, olhos costurados ou que brilhavam fracamente sob as pálpebras. Algumas eram enormes, facilmente três vezes o tamanho de um humano normal, enquanto outras eram curvadas e retorcidas, impossíveis de manter suas próprias estruturas. Cadenas grossas prendiam seus membros, pulsando nos pulsos, cotovelos, tornozelos — fixadas profundamente no piso e nas paredes de pedra. Grampos de ferro pesado selavam suas bocas. E em cada uma delas… surgiam dois tubos negros grossos nas costas. Os tubos pulsavam suavemente, e eu podia observar um líquido escuro, vermelho, espesso e lento como xarope, circulando por dentro. Minha percepção se expandiu. Contabilizei quatrocentas dessas criaturas. Todas adormecidas. Nenhuma se mexia. Nenhuma fazia som algum. O ar carregava um cheiro pesado e abafado. Sangue, decomposição e algo afiado como ácido misturados, mas atenuados pelo tempo. Havia ossos em cada cela, pilhas deles. Crânios estilhaçados. Costelas rachadas. Manchas de sangue fresco pintando o chão sob algumas dessas criaturas. A linha azul tracejada era a única coisa iluminando nosso caminho, alongando-se à frente como um guia silencioso. Não olhei para esquerda ou direita. Não falei. Não deixei meu passo vacilar. Mas, por dentro, meus pensamentos giravam loucamente. Não havia portas nas celas. Apenas barras pretas grossas, seladas perfeitamente na pedra. Sem trancas. Sem dobradiças. Nada que permitisse abrir. De repente, ouvi a voz do Steve vindo de trás de mim.

"Ei, Grey, por que você não botou luz aqui embaixo?"

Grey riu à nossa frente, sem se virar.

"Fica muito melhor sem luz," respondeu casualmente.

Entendi o que quis dizer. A escuridão facilitava ignorar os horrores dos lados. Se as luzes estivessem acesas, ninguém conseguiria olhar pra frente sem estremecer. O que mais me impressionou nessas Abominações foi a variedade de níveis de poder delas — algumas estavam no nível 30, outras chegavam ao nível 100 ou mais. Elas vinham de todas as formas e tamanhos, incluindo algumas que eu nunca tinha visto ou ouvido falar antes. Uma delas era [Croc Sensato – Nível 87]. Parecia uma mistura distorcida de réptil e mamífero, com seis pernas grossas, corpo semelhante a um lagarto inchado, e um chifre curvado emergindo da cabeça. Sua mandíbula estava presa com metal, mas dava pra sentir a fome que havia nela. Seguíamos caminhando em silêncio, um atrás do outro, o som de nossos passos reverberando nas paredes de pedra. Fiquei pensando se os tubos canalizavam anestésicos para mantê-los dormentes — mas os ossos e o sangue seco em cada cela contavam uma história diferente. Estavam sendo alimentados. Regularmente. Alguns minutos depois, notei que as celas tinham mudado. Agora, havia humanos lá dentro. Condição tão sombria quanto as anteriores. Algemas nos pulsos e tornozelos, vestindo as mesmas roupas cinzas que usávamos. A pele deles era pálida, corpos magros, olhos fundos. Malnutridos, derrotados, quase nem pareciam humanos. Cada cela tinha cinco deles, deitados ou sentados em silêncio, fracos demais ou tão quebrados que não conseguiam se mover. Ao passar pela primeira cela humana, eles mexeram-se levemente. Vi um homem erguer a cabeça e virar-se na direção da linha pontilhada que brilhava no chão, mas seus olhos não nos localizaram. Estava escuro demais pra eles conseguirem enxergar. Esperei que alguém gritasse, sussurrasse ou murmurasse, mas nada aconteceu. Nem um som. Queria dizer ao Steve o que via, explicar tudo, mas, por ora, preferi guardar silêncio. Pela minha percepção, calculei que havia entre noventa e cem celas com humanos. Quase quinhentos pessoas. Todas caladas. Todas sofrendo. E então, algo fez meu coração acelerar. Nagás. Elas também estavam aqui. A primeira que vi ficava em uma cela bem à nossa frente. Era um macho, em forma humanoide, mas sua pele coberta por escamas finas e profundas de um azul cintilante. Seu cabelo era uma confusão de cristas azul-escuras, como espinhos disfarçados, e seus olhos amarronzados e finos, fixos diretamente em mim. Ele podia me ver. Eu sentia isso. Os Nagás não eram considerados Ferans. Ferans podiam se transformar completamente em suas formas bestiais, mas Nagás tinham uma herança meio-serpente que os diferenciava. Existiam diferenças culturais também, velhas tensões que os tornavam uma raça distinta e orgulhosa. Eles vinham em todas as cores e formas, mas eram unidos por uma líder: a Matriarca Nagá. Ela não era apenas uma governante. Era uma força da natureza — dizem que era o ser mais poderoso de toda a Galáxia Espiral Azul. E era linda, as lendas a descreviam como a mistura perfeita de graça e destruição. Os Nagás controlavam cinco planetas. Não se intrometiam nos assuntos de outras raças, preferindo ficar à distância, acima das pequenas disputas da galáxia. Essa política de não-interferência lhes dava respeito universal. Mas, quando seu próprio povo era ferido ou escravizado — até mesmo pequenas tribos — eles iam à guerra. E, em todas as guerras, destruíram completamente seus inimigos. Eram impiedosos. Eficientes. Sem perdão. E, ao ver membros dessa raça presos aqui, acorrentados como animais, meu estômago deu uma reviravolta. Não era só um comércio ilegal. Não era uma questão de esquema underground qualquer. Era algo muito pior. Porque nenhuma família fraca, como a dos Holt, deveria conseguir colocar um dedo em Nagás — — E, no entanto, aqui estavam eles. Algo muito, muito errado aqui. Cada cela abrigava apenas um Naga. Quando tentei escaneá-los, só recebi interrogações. Isso por si só já era suficiente para levantar suspeitas. Eram seis celas e seis Nagás. Em comparação aos humanos, os Nagás pareciam estar em condição física muito melhor. Mas, apesar disso — ou talvez por isso — estavam presos com mais ferros e correntes. Camadas de correntes grossas envolviam seus membros, peitos e pescoços. Mesmo sentados, cada um deles parecia uma arma pronta para ser ativada. No entanto, todos permaneciam em pé, calados, imóveis. Mas eu sentia o olhar deles penetrando nossas costas enquanto passávamos. Então, de repente, Grey parou de caminhar, virou-se à esquerda, seguindo uma nova linha — uma linha tracejada amarela. A linha azul seguiu em frente, e eu percebi uma terceira linha, agora, uma vermelha, se ramificando para a direita. Curioso, estendi minha percepção até o caminho vermelho… e dei de cara com uma barreira.

Meus olhos se arregalaram um pouco. Minha percepção era baseada na Essência, permitindo sentir através de paredes, distâncias e matéria. Mas essa foi a primeira vez que algo me bloqueou completamente.

Tentei novamente.

Mesmo resultado. Uma interrupção limpa e súbita.

Engoli em seco e perguntei de maneira casual:

"Ei, Grey, o que tem na linha vermelha?"

Não esperava resposta, só queria ver se ele escorregava.

Para minha surpresa, ele respondeu.

"Quem sabe você descubra o que tem lá em alguns dias," disse com um sorriso que eu não precisei ver para sentir.

Meus olhos se estreitaram. Não fazia ideia do que esses tipos planejavam, mas, fosse o que fosse, era maior do que eu imaginava. Maior do que os Holt. Maior do que as piores expectativas do Império.

Esse lugar não era apenas uma base escondida.

Seguimos pelo caminho amarelo agora. Mais celas alinhadas no corredor, mas o layout tinha mudado. Algumas celas estavam vazias. Outras continham humanos, mas pareciam mais fortes, mais alertas, melhor alimentados.

Cada cela abrigava um único homem, alguns mais velhos, outros na meia-idade. Quando escaneei, obtive o mesmo resultado — pontos de interrogação.

Isso só podia significar uma coisa: indivíduos de nível Mestre. Espero que não estejam com grandes mestres.

No entanto, não havia Ferans. Nem guardas.

Por fim, Grey parou. Virou-se para mim com um sorriso lento e estranho, que provavelmente achava que eu não via no escuro.

Então, falou:

"Leve as mãos."

Eu vacilei, mas obedeci.

Com um movimento preguiçoso, duas manoplas de pedra surgiram em suas mãos. Ele aproximou meus pulsos e fechou as algemas.

Depois veio um colar. Grey o puxou do anel, colocou ao redor do meu pescoço, e senti um pinçamento afiado na nuca do colar.

Virei-me rapidamente. "O que foi isso?"

"Nada," ele disse com suavidade, ainda sorrindo. "Só um pouquinho de veneno para ajudar você a dormir melhor. Não que você saiba quando é noite aqui. Mas não se preocupe, vamos explicar a rotina mais tarde."

Repetiu o mesmo procedimento com Steve — calmo, casual, como se fosse rotina.

Então Grey colocou uma mão no meu ombro e me conduziu até uma das celas vazias. Dois pequenos círculos, gravados com runas suaves, brilhavam discretamente no chão.

Ele me fez ficar sobre eles.

Depois bateu na minha cabeça.

"Certo, Billion. Sua folga com os Holt começa agora. Descanse por alguns dias, nos vemos de novo depois."

Os círculos gravados ganharam vida sob meus pés.

Num piscar de olhos, estava dentro da cela.

Tentei virar para falar, mas minha cabeça rodou violentamente. Minhas pernas ficaram fracas, e caí de joelhos.

A escuridão se aproximou nas bordas da visão.

Então, tudo ficou quieto.