Capítulo 167

De repente, minha cabeça ficou nebulosa e minha visão turvou.

Javatei-me para me equilibrar, colocando as mãos no chão e empurrando para cima, mas a tontura me atingiu com mais força ainda. Meus braços fraquejaram e eu colapsou novamente.

Algum lugar além da neblina, ouvi Grey rir. Ele falou alguma coisa, mas as palavras estavam distantes, como se fossem ditas debaixo d’água.

Rolei de costas e fechei os olhos.

Todo o meu corpo pesava. Fraco. Não conseguia formar um pensamento claro. Tentei alcançar a Essência, mesmo que fosse só um fio dela, mas era como tentar agarrar o ar com dedos quebrados. Sem foco. Sem controle.

E então... nada.

O mundo escorregou, e perdi a consciência.

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Meus dedos tremeram, e minha mente de repente despertou de golpe. Abri os olhos e respirei fundo, mas tudo que vi foi escuridão.

Então as memórias voltaram de uma vez.

A fraqueza que senti antes... tinha me derrubado de vez. Sentei-me e levantei-me com esforço. A fraqueza havia desaparecido, mas algo ainda parecia estranho. Não conseguia identificar exatamente — era uma pressão estranha na parte de trás da minha cabeça.

Minhas mãos ainda estavam acorrentadas, e a coleira continuava presa ao meu pescoço. Nada tinha mudado desde que desmaiei.

Tentei estender minha percepção, tocando a Essência ao meu redor, mas uma dor explodiu dentro do meu crânio.

Gemi e segurei a cabeça enquanto um choque agudo percorreu minha mente. A dor diminuiu em poucos segundos, mas deixou uma sensação de pulsação maçante — e algo ainda pior. Minha percepção, que normalmente alcançava mais de duzentos metros, agora mal cobria trinta a quarenta metros.

Minha cabeça pulsava com aquela mesma pressão. Uma dor constante, irritante, atrás dos olhos.

'Será que é a coleira?'

Concentrei minha atenção e comecei a observar o espaço ao meu redor.

Steve ainda estava inconsciente, deitado na cela à minha esquerda. A cela à minha direita estava vazia.

Na direção oposta, em uma fileira ao lado, dois homens de meia-idade estavam sentados tranquilamente, encostados na parede. Eu escaneei por hábito, mas tudo que consegui foram pontos de interrogação.

Isso começou a me incomodar. Eu odiava não conseguir avaliar o nível de alguém.

Avancei um passo e estendi a mão até as grades. Elas eram lisas e frias, quase perfeitas. Sem lacunas, sem dobradiças ou fechaduras visíveis.

Olhei para baixo, nas duas pequenas circunferências gravadas onde provavelmente eu tinha ficado antes, possivelmente o locais que me teletransportaram para cá.

Andei ao redor da cela, examinando tudo: paredes, chão, até o teto. Mas não havia aberturas. Nem uma rachadura. Quem construiu esse lugar quis que estivesse completamente selado.

Soltei um respiração lenta e recuei até as grades.

Precisava reunir informações. Mais do que isso, precisar entender por que minha percepção estava tão severamente restringida.

Abri minha tela de status. Sem mudanças. Meu atributo Psynapse ainda marcava 268.

Então, seja lá o que estivesse me suprimindo, não era algo interno.

Isso significava que ou a coleira tinha injetado alguma coisa em mim... ou esse lugar estava interferindo diretamente na Essência.

Falei, fingindo que não via nada ao meu redor na escuridão.

"Alguém aí?"

Minha voz ecoou de volta, reverberando pelo corredor.

Movi minha cabeça lentamente, como se estivesse procurando alguém, mas, na verdade, minha percepção permaneceu fixa nos dois homens à minha frente.

Nenhum deles respondeu.

Chamei novamente.

"Oi, alguém me ouve? Tenho só algumas perguntas. Qualquer coisa ajuda."

Mesmo assim, nada.

Aproximei-me das grades e comecei a bater nelas com as algemas nos pulsos. o som metálico ecoou pelo corredor, um forte clink. Tentei variar o ritmo, fazendo barulhos aleatórios para provocar alguma reação. Nada. Nenhuma resposta de ambos.

Suspirei e parei.

Meu pé batia contra o chão. Eu estava nervoso. O silêncio, a escuridão, o fato de essa cela minúscula ser o único espaço onde eu podia me mover. Começava a me afetar.

Uma parte de mim quis causar confusão só para aliviar o tédio. Mas segurei o impulso.

Essa era uma missão. Precisava manter a cabeça fria.

Sentei-me próximo às grades, fechei os olhos e esperei Steve acordar.

Mesmo de olhos fechados, mantinha minha percepção ativa, focada no Steve e nos dois homens à minha frente.

Meus pensamentos giravam enquanto tentava entender o que exatamente os Holt estavam fazendo aqui.

Havia Abominações — capturadas e trancadas com tubos estranhos saindo de seus corpos. Eu sabia que o Império usava Abominações para treinamento, mas nunca tinha gostado disso. As almas dentro delas já tinham sido vivas. Humanas, até. Sempre acreditei que, ao ver uma Abominação, o correto era matá-la. Libertá-la.

Mas também estavam os humanos — quase mortos, famintos, descartados como lixo.

E as Nagas. Poderosas, orgulhosas, temidas por toda a galáxia — e também presas.

Círculos de teletransporte. Cela de alta tecnologia.

Quando aceitei essa missão, imaginei que seria rápida. Entrar sorrateiramente, invadir o lugar, sair antes que alguém percebesse.

Mas isso não era mais uma operação simples.

Agora, tinha que estar preparado para qualquer coisa.

Comecei a listar minhas opções na cabeça.

Primeiro, meu talento. Meu controle de Essência era único.

Segundo, a última atualização do meu talento. Ainda não tinha testado, mas guardava na manga.

Terceiro, meus atributos. Já eram altos, mas poderiam melhorar ainda mais, se necessário. Meu nível não refletia meu verdadeiro poder. Isso me favorecia.

Quarto, minha habilidade passiva de corpo. Me dava uma vantagem natural.

E por último, minha classe. Uma classe lendária. Com ela, tinha controle sem precedentes sobre a Essência bruta e a Essência gerada.

Eu tinha ferramentas. Eu tinha poder. Só precisava jogar com inteligência a partir de agora.

Um movimento de cada vez.

Pensei na argola de armazenamento miniatura e considerei se valia a pena usar o dispositivo que o Edgar me deu para me comunicar — avisar a ele o que estava acontecendo aqui.

Mas descartei a ideia quase na mesma hora.

Não sabia o quanto essa instalação ia até dentro, ou quais métodos de detecção os Holts tinham. Não havia vigilância aparente na sala, nenhum dispositivo piscando, nenhuma runa nos cantos, nenhum padrão de Essência indicando que estávamos sendo observados. Mas isso não significava que não nos estavam monitorando. Não queria arriscar expor minha única linha direta com o mundo exterior.

Fiz uma leve mudança, deslocando minha percepção para as algemas que prendiam meus pulsos.

Eles eram de um metal que não reconhecia — cinza opaco, com textura levemente áspera, quase como se pedra e aço estivessem fundidos. Não brilhava, era mais pesado do que parecia. Definitivamente, não era algo comum.

Cada algema tinha três círculos gravados na superfície externa, e dentro deles, padrões complexos, runas. As gravações eram nítidas e limpas, sem sinais de desgaste ou desbotamento. Quem as fez, dedicou tempo.

Fui interrompido ao perceber que Steve se mexia e dava uma stirada. Ele deixou escapar um gemido baixo, sentou-se devagar, esfregando os olhos. Então, sem dizer uma palavra, bateu a própria bochecha e murmurou: "Hum."

Contive uma risada.

Para ele, o lugar todo seria completamente escuro. A única luz era a linha tracejada, fraca, do lado de fora da cela, quase sem ser perceptível, no limite da visão.

Steve se levantou instável, foi até as grades e ficou ali alguns segundos, em silêncio, depois estendeu a mão e tocou nelas.

Usando as grades como guia, ele foi lentamente andando pela parede da esquerda, cuidadosamente sentindo o ambiente com ambas as mãos. Movia-se com atenção, as palmas tocando todas as superfícies como um cego explorando um mundo novo.

Fiquei quieto, assistindo. De alguma forma, aquilo era divertido — talvez por ele levar tudo tão a sério ou por parecer tão cauteloso.

No fim, não pude deixar de aproveitar a cena.