Capítulo 169

Minha cabeça pulsava com a dor da última porrada, uma dor latejante e profunda que se misturava com a sensação de cansaço remanescente de antes, quando tentei estender minha percepção além do possível. Toda vez que tentava ir mais longe, o resultado era o mesmo: uma explosão de dor na cabeça, como se alguém estivesse perfurando atrás dos meus olhos.

Mesmo assim, eu não tinha acabado de tentar.

Concentrei-me para dentro, reunindo força através do meu núcleo. Por um breve segundo, a energia despertou. Senti-a subir pelos meus membros… e então desapareceu de novo, dispersa como poeira ao vento.

Logo percebi o que estava acontecendo. Mesmo com a dor pulsando na minha cabeça, eu conseguia sentir. A energia não estava apenas desaparecendo—estava sendo puxada, sugada através das algemas nos meus pulsos e depois dispersa de forma inofensiva no ar ao meu redor. Como água escapando por rachaduras, simplesmente sumia.

Então concentrei minha atenção. Se as algemas estavam drenando minha energia acumulada, precisava entender o que mais elas estavam fazendo. O que ainda poderia fazer, se é que ainda tinha alguma coisa?

Antes que pudesse pensar melhor, um dos homens deu um passo à frente, segurou-me pelo cabelo e me ergueu de repente. Apertei os dentes.

Ele levou a mão ao meu peito. Eu podia sentir aquilo—aquela sensação familiar de vento se acumulando na palma da mão dele. Ele estava carregando um ataque.

Então tentei contra-atacar.

Ativei [Esfera do Caos], empurrando Essência para a minha palma para formar uma bola de fogo. Por um momento, funcionou. A Essência saiu dos meus canais como sempre fazia—quente, selvagem, pronta. Mas antes que pudesse modelá-la, uma dor abrasadora explodiu atrás dos meus olhos e perdi o controle completamente.

A bola de fogo se apagou, sem efeito.

Então o ataque de vento dele acertou em cheio o meu peito.

PUM.

Meu corpo voou pela cela, chocando-se contra a parede de pedra com um estrondo nojento, e caiu de lado no chão como um saco de carne. Uma dor aguda e queimar percorreu minhas costelas e o peito. Senti algo molhado acumulando-se sob mim—sangue.

Não me levantei.

Apenas fiquei ali deitado, o peito se movendo em respirações superficiais.

Depois ouvi a voz do Rei, calma e descontraída.

"Traga também o outro aqui."

Alguns momentos depois, Steve foi arrastado para dentro da minha cela. Monitorava-o com a pouca percepção que ainda tinha, observando enquanto ele parecia procurar por mim no escuro, franzindo os olhos, tentando me enxergar.

"Deixa comigo, vou te ajudar a procurar seu amigo," disse o Rei. Vi-o tirar as óculos de proteção e colocá-los no rosto do Steve.

Steve virou a cabeça na direção de mim, e por um instante, não disse nada.

Depois olhou para o Rei e murmurou: "Sua vadia."

Essa frase deu risada de mim, mesmo com toda a dor.

O homem ao lado do Rei não achou graça. Avançou e chutou Steve forte no peito, fazendo-o voar de volta contra a parede.

E então o Rei deu a ordem.

"Bata nele também."

O que veio depois não foi apenas uma surra. Foi uma mensagem.

Por cinco minutos longos, os dois machos deram umas boas porradas no Steve, igual fizeram comigo. Cada soco, cada chute, brutal e bem treinado. Quando terminaram, ele estava no chão ao meu lado, respirando com dificuldade, machucado e ensanguentado.

O Rei caminhou até ele e colocou sua bota no meu rosto.

"Vamos nos encontrar de novo amanhã, Bilhão," ele disse. "Nos próximos três dias, só você e eu."

Depois virou-se e foi embora, levando seus homens com ele.

O silêncio que se seguiu foi pesado.

Steve tossiu e, com voz rouca, disse: "Já era esperado."

Deixei escapar um gemido fraco.

"Você está bravo?" perguntou após um momento.

Outro gemido.

"Até que ponto?"

"Muito," respondi baixinho.

Ele fez uma pausa, depois perguntou: "Por quê?"

Houve silêncio. Então ele perguntou: "Vai matá-lo?"

"Sim," respondi sem hesitar.

E foi isso. Ficamos novamente em silêncio, ambos tentando nos recuperar.

Me levantei lentamente, cambaleando, mas com determinação. Arrastei com cuidado o Steve até a parede, ajudando-o a se sentar na posição mais ereta possível.

Olhei para o Steve.

"Quer que eu te enfaixe?" ofertei, com a voz baixa.

Ele balançou a cabeça. "Não. Vai melhorar. Não foi nada demais."

Assenti, já sentindo as pálpebras começando a pesar. "Certo. Vou tirar uma soneca," murmurou, fechando os olhos.

E, antes que percebessem, eu já estava completamente entregue ao sono.

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**** [Ponto de vista de Steve]

Ouvi o sono duro do Bilhão ao meu lado.

Aquele cara tinha sono pra qualquer coisa. Sempre achei impressionante a facilidade dele de desmaiar, como uma pedra, não importando a dor ou o lugar.

Me ajustei um pouco, colocado as pernas, e torci de dor ao sentir um calafrio atravessando minhas costelas. Ainda assim, já tinha passado por coisa pior. Nós dois. Sinceramente, esperava mais do que alguns hematomas e uma costela rachada.

Minhas mãos buscaram instintivamente algo que não estava ali, minha espada. Já sentia falta dela.

Essa missão... Eu me voluntariei para ela. Sabia que seria brutal, e Arkas garantiu que eu estivesse preparado. O treinamento dele foi um pesadelo—dias se confundindo com dor e exercícios—mas valeu a pena.

E até agora, esse lugar infernal não tinha me decepcionado.

Este lugar guardava algo. Eu podia sentir nos ossos. Segredos, poder, corrupção. Todos os ingredientes perfeitos para o caos que poderia fazer ou quebrar pessoas como a gente.

E se a gente mexesse nisso na medida certa, tinha uma chance, só uma chance, de eu crescer mais rápido. Mais forte.

O objetivo real? Completar a missão para ganhar a habilidade de transformação do Feran.

Arkas e eu tínhamos conversado sobre isso. Ele foi direto, como sempre—essa missão era minha oportunidade de invadir o reino dos verdadeiros elites. Eu acreditava nele. Como não poderia? Ele foi quem me ajudou a conseguir a Habilidade Desfecho Final, e ela mudou tudo.

Um golpe limpo. Era só isso que precisava.

Matei uma Abominação oito níveis acima de mim com ela. Um único golpe.

E aquela morte despertou algo mais profundo, minha classe.

Abri meu painel, os olhos passando pelas palavras que ainda me davam arrepios.

[Classe – Toque da Morte (Épico)]: Uma única lâmina é como a mão da Morte. Quando sua lâmina tocar carne, ninguém volta.

[Atributos adquiridos]: Força +2 Constituição +2 Psynapse +2 Dextreza +3

Habilidades:

[Investida Cega]: Deixe o instinto comandar. Lute tempo suficiente, e sua lâmina achará o ponto fraco.

[Maldição da Lâmina]: Quanto mais rápida for sua investida, maior será o peso. Cada golpe drena a força do inimigo, amaldiçoado pela sua velocidade.

Claramente—essa classe não era de defesa. Não era de paciência ou controle.

Era de matar rápido.

Todas as minhas habilidades agora eram feitas para isso. Desfecho Final traçava um caminho direto para a falha fatal do inimigo. Investida Cega ajudava a identificar a fraqueza mais rápido. E Maldição da Lâmina? Transformava meu segundo golpe numa sentença de morte.

Porque às vezes, só o Desfecho Final não basta, especialmente contra alguém mais forte. Mas com Maldição da Lâmina devorando-os, aquele segundo golpe quase sempre era a sentença final.

Por isso, também peguei a habilidade de movimento relâmpago de Arkas. Minha espada era rápida, mas minhas pernas precisavam acompanhar. Velocidade virou tudo agora.

Respirei fundo e fechei o painel.

Os Holt pagariam por isso. Não tenho dúvidas.

Bilhão ainda não sabe, mas há algo sombrio dentro dele. Um vilão, quieto e enterrado. A maioria na academia não tinha a força para puxar isso à tona.

Mas os Holt?

Eles podem até conseguir.

E quando esse lado do Bilhão despertar… será implacável.