Capítulo 156

Arkas originalmente tinha dito que teríamos três dias, mas para nossa surpresa, ele voltou em um dia. Ele retornou apenas para nos informar que o plano havia sido aprovado e estava pronto para avançar.

Quando perguntei por que ele estava tão apressado, ele simplesmente respondeu: "O que vocês fizeram funcionou melhor do que o esperado." Foi tudo o que ele disse, e então seguiu em frente.

Naquela mesma noite, o Rei saiu da Unidade 02. Tanto ele quanto seu primo oficialmente se retiraram, apesar de que isso implicava uma grande penalidade. Além disso, foram banidos permanentemente do exército real. Foi uma jogada chocante, mas nenhum de nós teve tempo de digerir a notícia.

Nos restou apenas um dia para nos prepararmos.

Devido ao cronograma repentino, Steve não conseguiu terminar de aprender sua habilidade, e eu não consegui avançar na criação do grilhão da alma.

No entanto, não fiquei muito preocupado. Mesmo sem habilidades novas, era bem mais forte do que a maioria das pessoas no meu nível. Minhas estatísticas básicas já eram suficientes para derrotar qualquer um até dez níveis acima de mim. Eu nem precisava usar Essência para isso.

No manhã seguinte, fresco e gelado, os vinte melhores membros da Unidade 02 se reuniram no salão de missões. Arkas e June estavam esperando por nós na frente.

Logo ao ver North, cumprimentei-a, e relutantemente também cumprimentei Sarah, que agora parecia estar grudada em North como uma cola.

Olhei para o restante do top vinte. Além de Sarah e de um cara cujo nome eu não lembrava, não conhecia nenhum deles pessoalmente.

Porém, à medida que meus olhos percorriam o grupo, cada um deles fez um pequeno aceno de cabeça em sinal de reconhecimento.

Estiquei um sorriso interno e acenei de volta.

Steve me cutucou e se inclinou perto.

"Achei que o Arkas ia dar uma arma secreta ou alguma ferramenta para nos ajudar a sobreviver. Mas ele não deu nada. O que está rolando?"

As palavras dele me fizeram franzir a testa. Eu tinha o mesmo pensamento. Até então, não havia sinal de alguma preparação especial de Arkas.

Sussurrei de volta: "Vamos esperar para ver."

Após dez minutos de silêncio, Arkas finalmente falou.

"Tudo bem, entrem no círculo. Estamos prontos para começar."

Fizemos o que ele mandou. O círculo sob nossos pés começou a brilhar com energia, e no instante seguinte, já não estávamos mais no salão de missões.

Abri os olhos e imediatamente senti um frio gélido no ar.

Olhei ao redor e percebi que estávamos no meio de uma floresta coberta de neve. Árvores enormes nos rodeavam como guardiões silenciosos. O ar estava tão frio que parecia tentar penetrar até os ossos.

Arkas elevou a voz para que todos ouvissem.

"Pousamos no meio de uma floresta infestada de Abominações. Sua missão é simples: quero que cada um de vocês suba de nível cinco vezes. Exceto o Billion e o Steve — cada um ficará responsável por liderar uma equipe de nove."

Engoli em seco, surpreso, e apenas dei um encolhido de ombros.

Subir de nível nunca foi problema para mim, e não fui lá para subir de nível, mas para ser capturado.

Depois, Arkas deu mais algumas instruções. Dividiu os dezoito restantes em dois grupos aleatórios de nove pessoas. Um grupo ficou com Steve, e o outro comigo.

Meu grupo foi enviado para o lado esquerdo da floresta, enquanto Steve liderou o dele para o lado direito.

Segui em frente com os nove que iam atrás de mim. Infelizmente, North acabou ficando no grupo do Steve, enquanto Sarah ficou comigo. Se fosse o contrário, isso poderia até parecer um encontro romântico numa floresta nevada, sabe?

Suspirei e caminhei lentamente, com as mãos nos bolsos, minha vara pendurada folgadamente na faixa ao lado.

Minha percepção se estendeu ao máximo, vasculhando toda a área ao redor.

Detectei quatro Abominações nas proximidades. Duas ao leste, uma ao norte e outra ao oeste. Inclinei a cabeça, pensando em qual delas deveríamos atacar primeiro.

Antes que eu pudesse decidir, a voz de Sarah soou atrás de mim.

"Ei, Chefe, o que você está sonhando acordado?"

Parei e me virei para encará-la, passando a mão no queixo em um gesto de falsa reflexão.

"Nada demais," disse. "Só estou pensando se você ficaria melhor de topless na cor de um sutiã rosa ou preto."

Seus olhos se arregalaram de choque, e ela cerrando a mandíbula, um sorriso de raiva surgindo no rosto.

"Você é um canalha, igual a todo mundo."

Eu dei de ombros, sem muita preocupação. "Sim, sim. Agora, por favor, não interrompa meus devaneios. Eles realmente me ajudam a dormir melhor à noite."

Ela soltou um suspiro agudo, olhou para o lado, claramente irritada.

Voltei minha atenção para o leste e comecei a caminhar novamente.

"Tudo bem," chamei de costas. "Temos duas Ursas do Nevasca burra à nossa frente. Preparem-se."

Logo atrás de mim, ouvi o barulho de passos enquanto todos pegavam suas armas e se preparavam para o combate.

Em pouco tempo, encontramos as duas Ursas. Elas estavam ocupadas mastigando alguma coisa — provavelmente os restos de sua última presa.

Virei rapidamente os olhos para elas.

[Ursas do Nevasca - Nível 29]

[Ursas do Nevasca - Nível 31]

Inclinei a cabeça levemente, olhei de volta para o grupo e falei de forma casual.

"Todo mundo, exceto Sarah, ataque. Se se machucarem ou morram, a culpa é de vocês."

Sarah veio ao meu lado, fez uma cara feia e reclamou: "Ei, eu também quero lutar."

Assenti. "Entendo, Sarah. Mas, sinceramente, essas coisas são muito fracas para você."

Ela hesitou, depois deu um pequeno sinal de concordância. Não disse mais nada.

Os outros oito membros do grupo avançaram com movimentos treinados, cercando as Ursas.

Quando todo mundo assumiu sua posição, levantei a perna e a bati no chão com força. O impacto sacudiu a terra coberta de neve, espalhando uma onda de força para fora.

Isso chamou a atenção das Ursas. Elas levantaram as cabeças, rolaram, rugiram e correram na nossa direção.

Encostei-me a uma árvore próxima e observei silenciosamente enquanto a batalha começava. As habilidades brilhavam pelo espaço como relâmpagos, e as armas cortavam com força e energia.

Observando a luta, não pude deixar de notar como eu lutava de forma muito diferente deles.

Eles usavam suas habilidades exatamente como o sistema lhes entregava — sem ajustes, sem adaptações. Era como ver uma máquina realizando uma tarefa sem criatividade. Eu podia perceber que o sistema fazia a maior parte do trabalho por eles, e eles apenas seguiam o fluxo.

Fiquei atento a todos, garantindo que ninguém morresse, embora sentisse que não precisava interferir.

Ao mesmo tempo, Steve e seu grupo continuavam dentro do meu alcance de percepção. Eles lutavam contra outra turma de Abominações.

Minha atenção se voltou para North. Vi-a zigzagueando entre as árvores, ágil e rápida, quase como uma sombra. Mas mesmo com sua habilidade, dava para perceber que ela estava se segurando — deixando os outros levarem os golpes para que não se sentissem inúteis.

Balancei a cabeça em decepção.

Na minha visão, só se ajuda os outros depois de fazer tudo o que se pode por si mesmo. Sacrificar seu potencial para melhorar os outros não é nobres, é tolice.

De repente, ouvi um sussurro bem ao meu lado.

"Ei, garoto, consegue passar por aqui por um instante?"

Reconheci aquela voz — era Edgar. Endireitei-me rapidamente e olhei para Sarah, que estava por perto, vigiando os outros.

"Ei, pode ficar de olho em todo mundo por um minuto? Eu já volto," disse.

Ela estreitou os olhos, claramente desconfiada.

"Por quê? Para onde você vai? Não me diga que está tentando fugir das suas responsabilidades."

Quase rolei os olhos, mas segurei a vontade.

"Não, nada disso. Só preciso ir ao banheiro."

Ela enrugou o rosto de nojo.

"Que nojo."

Eu dei de ombros. "O que posso fazer? Sou só humano."

Ela fez um gesto com a mão, despedindo-se de mim como se fosse um inseto irritante. Não pude deixar de rir enquanto virava para correr em direção às árvores. Assim que achei que estava longe o suficiente e ninguém poderia me ouvir, gritei.

"Edgar? Onde você está?"

Quase imediatamente, sombras começaram a se mover na minha frente. Elas se torciam e se entrelaçavam até que Edgar apareceu delas, como uma espécie de espectro.

Ele vestia seu robe folgado de sempre e segurava uma bebida numa mão — algo que parecia artesanal. Olhei para ele, levantando uma sobrancelha.

"Você sempre precisa fazer uma entrada dessas?"

Ele riu.

"Claro. É sempre divertido ver como vocês reagem."

Então, sua expressão ficou séria enquanto falava.

"Os Holt estão aí — e vieram preparados. Parece que você realmente ofendeu aquele garoto."

Ele balançou a cabeça e continuou.

"Trouxeram um Grande Mestre para lidar com Arkas, e quatro lutadores de nível Mestre estão com eles também.

Os verdadeiros alvos provavelmente são você e o Steve. Vocês vão precisar lutar, mas nada de ir com tudo — segurem essa força. Não revelem suas cartas na manga, a menos que seja absolutamente necessário. Eu ficarei escondido nas sombras e intervire se a coisa sair do controle."