Capítulo 163

[Subida de Nível em Habilidade!]

[Explosão Sísmica – Nível 4 → Nível 5]

Não tive tempo de aproveitar a adrenalina.

Abaixo de mim, o homem encapuzado virou-se e ativou um escudo azul brilhante. A Essência reluzia por toda a sua superfície, densa e multifacetada.

Gritei enquanto caía, minha voz rasgando a garganta.

"RUUUUNNNN!"

Vi Steve e os demais se virarem de costas e darem as costas para o homem, fugindo.

Minha bengala parecia pegar fogo. Ela se concentrou na ponta, formando um inferno giratório, comprimindo-se até uma esfera de destruição concentrada. Ativei [Hakai Raio] no exato instante antes do impacto.

A bengala despencou como um meteoro.

O escudo aguentou por menos de um segundo.

Depois, rachou.

O giro parou. O calor se comprimiu para dentro.

E então tudo explodiu.

BOOM!

A força da explosão me empurrou para trás pelo ar, fogo girando ao meu redor enquanto eu tombava.

Segurei-me no ar ao cair e virei a cabeça para olhar.

Uma cratera soltava fumaça onde o homem estivera. Ele estava quase enterrado nela, membros torcidos em ângulos estranhos, o chão sob seus pés todo estilhaçado como vidro.

Seu manto desapareceu por completo agora.

Vi um jovem, cabelo castanho enlameado de sangue, rosto machucado e pele queimada. Fumaça saía dele em finas espirais. Seu corpo moveu-se de forma involuntária, e assisti, incrédulo, enquanto ele se mexia.

Ainda estava vivo.

Mas seus braços pendiam mortos ao lado do corpo, claramente quebrados. Não tinha mais condições de lutar.

Então minha percepção se intensificou, vindo de trás uma ameaça.

Ambos os outros homens estavam correndo em minha direção.

Forçando-me a me levantar. Minhas pernas tremiam, ossos doendo, mas não podia me dar ao luxo de descansar. Virei-me para enfrentá-los, justo quando o que brandia o martelo gritou de raiva.

"Seu filho da mãe! Vou te matar!"

O corpo dele ficou tenso, então ele gritou: "Estouro de Meteoro!"

Mal tive tempo de reagir.

A figura dele se turvou, desaparecendo numa explosão de velocidade e fúria. Vi um relâmpago do martelo, vermelho incandescente, seus braços iluminados com o mesmo fogo, e até os olhos brilhando em vermelho intenso.

Minhas instincts gritaram.

Levantei minha defesa o mais rápido que pude.

[Escudo Espacial]

O ar diante de mim engrossou, distorceu-se e comprimiu-se, o próprio espaço se curvando em uma barreira.

Então veio o impacto.

O martelo bateu contra o escudo com um estrondo ensurdecedor. O espaço comprimido resistiu por um momento, mas apenas um instante, antes de se romper com um som como vidro estilhaçado sob pressão.

Não tive tempo de respirar. Levantei minha bengala na minha frente, justo quando o martelo dera a martelada final, atingindo-a em cheio.

BANG!

O mundo girou.

Uma dor lancinante percorreu meus braços enquanto a força do impacto me jogava para trás como um farrapo de pano. O vento passou forte pelo meu rosto antes do impacto final. Bati contra a terra ao lado do homem quase enterrado que acabara de derrotar.

Poeira e detritos levantaram-se ao ar enquanto meu corpo escorregava pelo chão. Engasguei, o peito arfando, a força do golpe deixando meus pulmões quase vazios.

O homem do martelo avançou novamente, mas antes que pudesse chegar perto, Steve entrou na frente, posicionando-se entre nós. Sua espada reluziu na luz, pronta. Um segundo depois, o resto do grupo chegou, armas erguidas, expressões tensas.

Ficamos em silêncio, o ar pesado de calor e ameaça. Consegui me endireitar, ainda cambaleando nas pernas, e arrastei-me até o homem quase enterrado na terra.

Ele mal tinha consciência, gemendo baixinho.

Puxei minha bengala e coloquei a ponta justamente acima da cabeça dele, com as chamas ainda ardendo. Então, virei-me para o que brandia o martelo e encarei seus olhos através do capuz rasgado.

"Se você der mais um passo, eu esmagarei a cabeça dele como uma melancia," avisei, com voz fria. "E não pense que esqueci: você tem mais um cara escondido por aí."

O campo de batalha voltou ao silêncio. Até os sons distantes da luta de Arkas tinham desaparecido.

Então o homem do martelo riu.

Primeiro uma risada morna... depois, uma gargalhada alta, cheia de eco.

"Hahahaha!"

"O que te faz pensar que eu me importo com a vida dele?" disse, desdenhoso.

Dei uma leve inclinação de cabeça.

"Você não se importa? Então, para mim, tudo bem."

Concentrei minha Essência na minha bengala. As chamas ao redor da ponta giravam cada vez mais rápido, formando uma bola de fogo acima da cabeça do homem.

Ela cresceu rapidamente, quase do tamanho da cabeça dele, o calor tão intenso que o chão sob seus pés começou a chiar.

O homem do martelo murmurou algo, mas ignorei.

"Então, diga seus adeus," falei calmamente.

A bola de fogo encolheu, condensando-se enquanto girava, seu zumbido ficando mais agudo e alto.

Justo quando ia abrir a boca novamente para falar, o outro homem—o usuário da terra—gritou.

"Espera! Espera aí!"

Senti seus olhos queimando em mim enquanto ele acrescentava: "O que você quer?"

"Simples," respondi. "Dane-se."

Ele soltou uma risada seca, quase divertida.

"Você realmente acha que viemos até aqui só pra lançar uns ataques e correr? Pode matar um dos nossos, é claro, mas e os outros moleques ao redor? A gente pode não conseguir matar você, mas acabar com eles não leva muito."

Franzi o cenho. Não respondi imediatamente. Estudei seu rosto, tentando perceber se ele estava blefando.

"Vai lá," finalmente disse. "Tente. Já vi o rosto desse cara aqui. O exército vai rastreá-lo, e vocês, um por um. Então, mate quem quiser… mas garanto que meus amigos estarão esperando vocês no inferno."

A bola de fogo pulsou mais forte, seu giro ficando louco agora, zumbindo como uma lâmina cortando o ar.

Então senti algo mudar.

Uma nova presença.

Meus sentidos se voltaram para a borda do campo.

O homem que se escondia finalmente se moveu.

Ele caminhou lentamente, calmamente, em direção a nós, passos confiantes.

Ao se aproximar, senti imediatamente a mudança. O ar ao redor dele vibrava, a pressão pesada e anormal. Meu instinto gritava: esse ali é diferente.

"Steve," falei rapidamente, sem tirar os olhos do recém-chegado. "Todo mundo, recue."

Ninguém questionou. Steve deu um passo ao meu lado, espada firme na empunhadura. Os demais se posicionaram atrás de nós, formando uma linha fechada.

E eu encarei a figura que vinha em direção.

Meu coração acelerou ainda mais.

Ele parou entre o que brandia o martelo e o usuário da terra. Os dois recuaram, quase por instinto, ficando atrás dele.

'Ele é o líder deles?' Pensei.

A atmosfera ficou pesada de tensão. Passaram alguns segundos longos até que o homem finalmente falou.

"Billion Ironhart," disse, com voz arranhada e estranhamente artificial, como se estivesse forçando a voz através de algum filtro.

"Você realmente nos surpreendeu. Nem mesmo nível 50, e conseguiu tirar um nível 103 do chão. Isso… é algo que nunca vimos."

Minha mandíbula apertou, mas, lá no fundo, senti uma sensação de calor, satisfação. Orgulho.

Consegui derrotar alguém muito acima do meu nível. Claro, peguei ele de surpresa, e talvez aquele cara não fosse o mais forte de todos. Para tudo que eu sabia, sua classe poderia ser rara, ou apenas comum. Ainda assim, independentemente do jeito que olhasse, aquilo era uma vitória.

O homem continuou, sua presença pressionando contra mim como uma maré crescente.

"Vou ser honesto com você. Sei que sua vice-comandante está por perto, escondida. Tenho tentado localizá-la, mas ela escapa. Impressionante."

Ele fez uma pausa, então ofereceu algo que deixou cada nervo do meu corpo tenso.

"Então, aqui vai o trato. Você vem conosco. Junta-se ao nosso lado… e deixamos seus amigos vivos. Por enquanto."