Capítulo 158

A cúpula ao meu redor tremia violentamente à medida que a onda de choque atingia-a. A força era enorme, sacudindo o chão sob nossos pés. Mantive a vontade concentrada e a Essência violeta fluindo com firmeza, reforçando a cúpula para garantir que resistisse.

A cada segundo parecia uma eternidade.

Finalmente, o barulho cessou. A pressão se aliviou.

Deixei a Essência escapar, e a cúpula rachou, depois desfez-se ao nosso redor, enquanto pedaços de neve caíam aos nossos pés.

Devagar, os membros da Unidade 02 se levantaram, atordoados, mas vivos. Olhamos ao redor.

E o que vimos deixou-nos sem palavras.

A floresta ao nosso redor foi completamente destruída.

Por quilômetros em todas as direções, não havia árvores — apenas tocos quebrados, troncos estilhaçados e lascas espalhadas por uma terra queimada e negra.

Até a neve tinha desaparecido, transformada em vapor pela força da explosão. Um craterão gigante se abriu onde a onda de choque foi mais forte.

Parece o fim do mundo.

E então entendemos por quê.

Quase a um quilômetro de distância, no centro da destruição, estava Arkas.

Seu tridente de raio estava firmemente agarrado em sua mão, arcos dourados de eletricidade percorriam seu corpo. Sua presença era avassaladora — como ficar muito perto do coração de uma tempestade. O ar ao redor dele tremeluzia.

De frente para ele, havia um estranho, um homem envolto em um manto escuro da cabeça aos pés. Duas adagas curvas estavam presas ao seu lado, ambas brilhando com uma luz verde doentia. Um líquido estranho, com o mesmo tom de verde, escorria lentamente de suas lâminas.

Mal conseguia ouvir Arkas falar através do zumbido nos meus ouvidos, mas suas palavras carregavam força.

"Quem é você? Você atacou um comandante do Império em serviço. Entende a gravidade do crime que cometeu?"

O homem encapuzado riu. Era um som estranho, distorcido, meia risada, meia loucura.

"Ouvi dizer que você gosta de conversar com sua arma, Arkas," ele disse, com sarcasmo. "Mas talvez sejam só boatos."

Arkas inclinou levemente a cabeça e respondeu.

"Você ouviu bem."

Então, num piscar de olhos, ele desapareceu.

Um borrão dourado passou veloz pelo campo de batalha e, antes que eu pudesse reagir, o corpo do homem encapuzado foi lançado pelos ares, batendo no chão com força brutal.

Outra onda de choque seguiu, mas desta vez, estávamos preparados. Todos se protegeram, seja com armas ou se apoiando na neve e nos destroços.

Foi então que ouvi a voz de Sarah ao meu lado.

"Billion, aconteceu alguma coisa?"

Balancei a cabeça.

"Não tenho certeza. Mas se aquele cara atacou o Comandante Arkas, então é inimigo."

Eu voltei o olhar para o restante da equipe — nove soldados, tensos, esperando ordens.

"Escutem," falei com firmeza. "Nosso objetivo é ficar seguros e permanecer juntos. Não sabemos quantos inimigos ainda estão por aí, então sigam minhas ordens, sem questionar."

Todos assentiram rapidamente, entendendo a gravidade da situação.

Voltei minha atenção para o campo de batalha. Arkas e o homem encapuzado já estavam em combate novamente. Seus movimentos eram rápidos demais para eu acompanhar — borrões dourados e verdes se chocando, faíscas e ondas de choque explodindo a cada confronto.

Era uma luta muito além do meu nível.

Mas eu, mantive o foco, completamente alerta. Sentia a vibração do [Impulso Psynapse] pulsando em minha mente, aumentando minha percepção. O [Motor de Essência] dentro de mim pulsava ritmicamente, pronto para responder a qualquer comando.

Estendi meus sentidos ao máximo, escaneando atentamente a área.

Procurei o inimigo de nível Mestre de que Edgar tinha me alertado. Ao mesmo tempo, buscava Steve e sua equipe.

Sabia que eles também haviam sido atingidos pela explosão, e precisava garantir que ainda estavam vivos.

Após alguns momentos de tensão, finalmente os encontrei.

Estavam enterrados sob árvores quebradas e uma camada de neve, escondidos à vista de todos.

Steve foi o primeiro a sair. Estava raspado, com hematomas nos braços e na face, mas nada grave. Um a um, o restante do grupo também se ergueu, todos feridos, mas ainda de pé, graças a Deus.

Voltei-me para minha equipe e disse:

"Vamos nos mover. Precisamos reencontrar o outro grupo."

Todos concordaram sem questionar.

Fui por um caminho diagonal, tomando cuidado para evitar a batalha feroz entre Arkas e o homem encapuzado. A última coisa que queria era sermos pegos no meio daquele conflito.

Durante o trajeto, percebi uma crescente tensão atrás de mim.

Até Sarah, que geralmente é calma, parecia insegura. Não os culpo. Acabamos de ouvir que a Unidade 77 havia sido completamente destruída. Saber que esse tipo de poder estava por perto era suficiente para deixar qualquer um nervoso.

Estávamos na metade do caminho até a posição de Steve quando, de repente, senti uma estranha ondulação no espaço à minha frente.

Parei, estreitei os olhos.

Não havia nada ali, nenhum movimento, nenhum som, mas confiei na minha intuição. Algo estava errado.

Foquei ainda mais, deixando a Essência fluir por mim enquanto aguçava minha percepção. Foi então que percebi, não com meus olhos, mas através da Essência.

Um único ponto preto apareceu no campo de luz ao meu redor. Era uma presença, alguém escondido, usando algum tipo de técnica para se camuflar.

'Ranke mestre.'

Mas, assim que notei o homem escondido bem na nossa frente, outros dois pontos pretos surgiram na minha percepção de Essência — ambos próximos ao grupo de Steve.

Meus olhos se fixaram naquela direção, e instantaneamente senti um arrepio subir pela minha espinha. Empurrei minha percepção até aquele ponto e senti uma presença familiar próxima.

Norte.

E o mestre escondido estava se movendo em direção a ela.

Meu coração pulou uma batida.

A outra figura escondida perto de Steve permanecia na posição, provavelmente observando ou se preparando para atacar.

Forcei-me a manter o foco e escanneei a área maior. Então, encontrei a quarta, a uma boa distância atrás do batalhão, de pé em silêncio, oposta ao grande conflito entre Arkas e o homem encapuzado. Ele não estava se mexendo.

E compreendi imediatamente.

Ele estava lá para impedir qualquer fuga. Uma rede final para garantir que ninguém escapasse.

'Será que aquele bastardo do Rei também quer capturar a Nort?'

Minha mente começou a correr, pensamentos se acumulando numa tempestade de preocupação e raiva. A única conclusão que cheguei foi uma só: não podia deixar isso acontecer.

Se a Norte for capturada, tudo o que planejamos desmoronaria. Ela não sabia sobre os Ferans nem nosso plano. A captura dela iria atrapalhar nosso timing, nossa coordenação, e pior, poderia revelar tudo.

Sabia que Edgar estava por perto e poderia intervir para salvá-la, se fosse preciso.

Mas, se ele fizesse isso, o inimigo de nível Grandmaster poderia sentir seu poder e recuar. Isso arruinaria toda a nossa estratégia. Nosso plano dependia de sermos capturados, não de lutar até o final. Se eles detectassem qualquer pista do poder de Edgar, poderiam recuar completamente.

Foi então que tomei uma decisão.

Precisava ser eu. Eu tinha que impedir aquele homem de alcançar a Nort.

Significava que não poderia mais fingir resistir à captura.

Antes, a ideia era montar um teatro, parecer que tentávamos, enquanto caíamos na armadilha. Mas agora, com a Nort em risco, não tinha escolha.

Ia fazê-los ganhar na marra.

Se eles quiserem me pegar agora, vão ter uma verdadeira luta pela frente.