Capítulo 159

Peguei meu bastão, deixando o material liso deslizar na minha mão, e canalizei Essência nele.

A arma respondeu instantaneamente, estendendo-se até seus sete metros de comprimento com um zumbido baixo enquanto se estabilizava.

A vinte metros à minha frente estava o homem—o indivíduo de classificação Mestre escondido.

Respirei fundo e pesei minhas opções. Poderia tentar enfrentá-lo de frente ou passar por ele para chegar ao Steve. Mas lutá-lo envolvia um risco sério.

Classificação Mestre significa qualquer coisa entre os níveis 101 e 200. Essa faixa é enorme. Se ele estivesse apenas acima do limite, eu poderia ter uma chance. Mas se ele estivesse perto do extremo superior... estaria entrando numa batalha que não conseguiria vencer.

As chances disso acontecer eram baixas, com certeza. Mas não nulas.

Era o bastante para me empurrar para a segunda opção—evitá-lo, reagrupar com Steve. Claro, só porque eu não queria lutar, não significava que ele fosse me deixar ir sem uma luta.

Preparei-me, pronto para qualquer resultado. Se ele se movesse, reagiria. Se não, continuaria andando.

Aumentei meu ritmo e mudei um pouco de direção, desviando para evitar cruzar seu caminho.

O restante da equipe se deslocou comigo, ajustando a formação para acompanhar. Mantive minha percepção atenta a todas as quatro figuras ocultas, pronto para responder em um instante.

O homem que se dirigia a Norte (North) estava ficando mais perto. Ela ainda estava lá, conversando casualmente, sem perceber o perigo que se aproximava por trás dela.

O homem mais próximo do meu grupo não se moveu. Ficou completamente imóvel, nos observando mudarmos de direção sem reagir. Ainda inimigos às vezes são os mais perigosos.

[Impulso Psynapse] e [Motor de Essência] continuavam ativos, emitindo um zumbido constante sob minha pele. Meu corpo estava preparado, alerta—todos os sentidos aguçados para a batalha.

Então, o homem perto de Steve começou a se mover em sua direção.

E foi aí que acabou para mim.

Eu não estava perto o suficiente para intervir diretamente, mas podia puxá-lo para fora do esconderijo.

Canalizei 50 unidades de Essência na Força, ativando um aumento permanente de 25 unidades na Força. Meus músculos incharam, tencionando-se com força, especialmente o braço direito, ao segurar o bastão.

Então, parei bruscamente, torci o corpo e projetei o bastão com toda a força que consegui. Sem habilidades. Sem finesse. Apenas força bruta.

O bastão saiu da minha mão com um estouro alto, cortando o ar frio como uma lança direta ao homem que se dirigia a Steve.

Steve se virou na hora. Sua mão foi até a espada enquanto sua equipe se tensionava. Mas o bastão não era para eles.

Ele passou por cima das cabeças deles, assobiarou pelo ar noturno, apontando diretamente para a figura oculta atrás deles.

E finalmente, o homem se moveu.

Não consegui vê-lo, mas senti um súbito flare de energia naquele espaço. Ele ativou algo, uma barreira ou técnica, que travou o bastão na metade do voo. Um batimento cardíaco depois, o cloaking ao redor dele se quebrou, e ele ficou completamente visível.

Steve e sua equipe imediatamente sacaram suas armas, mudando para postura de combate, enquanto a compreensão surgia em seus rostos.

Respirei fundo e comecei a correr, desta vez mais rápido e focado. Ainda não olhava para o outro homem escondido perto do meu grupo, fingindo que não tinha sentido sua presença.

Minhas pernas batiam contra a neve, me impulsionando cada vez mais distante do resto.

Pela visão periférica, vi Steve e sua equipe cercando o homem recém-revelado. Eles estavam conversando com ele agora, provavelmente perguntando quem era e o que queria.

O homem perto de North também tinha parado. Ficava imóvel, silencioso.

Assim como o dele próximo da minha equipe.

Essa era minha chance.

Flexionei os joelhos e deixei a Essência invadir minhas pernas. Então ativei [Explosão Sísmica].

Bum.

A neve explodiu debaixo das minhas botas, um estrondo profundo sacudiu o solo congelado enquanto meu corpo avançava como uma bala de canhão.

O som ressoou incisivamente pelo campo nevado. Cabeças viraram. Os olhos se arregalaram.

Pousei forte, as botas afundando na neve. Gelo se espirrando ao redor, mas não parei.

Fiz uma curva rápida, direcionando-me ao rastro sutil de presença que havia sentido atrás de North.

Ainda lá. Ainda tímido demais para se mover.

Flexionei novamente, energizando minhas pernas com Essência. Meu hálito virou névoa no ar gelado enquanto focava na distorção sutil a poucos passos além de North.

Então, lancei-me.

A neve voou atrás de mim enquanto atravessava o campo, um borrão de movimento cortando o frio.

Investi toda a força no golpe, o punho indo direto ao brilho no ar onde sentia o homem escondido.

O impacto estalou como um relâmpago. Uma rajada de força resistiu a mim, algum tipo de campo defensivo, mas meu soco conseguiu atravessar o véu.

A neve congelou no ar por um instante, enquanto energia explodia para fora.

E então, ele apareceu.

O homem apareceu nas minhas vistas, seu manto rasgando ao vento, olhos pálidos estreitando-se enquanto titubeava para trás.

Ele era alto. Calmo. Perigoso.

Continuei a investida. Minha mão esquerda desceu baixa, pretendendo atingir suas costelas, mas ele foi mais rápido—mais rápido do que esperava. Pegou meu pulso na subida e torceu, seu aperto era firme como ferro.

Antes que eu pudesse contra-atacar, ele girou e me jogou para trás.

Voltei voando, meu corpo atingindo a neve e escorregando pelo chão coberto de gelo.

Arranquei os dentes, gemi e rolei de volta aos pés.

Minha visão tinha ido entre os dois homens. Eles estavam de capotes pretos, assim como o que lutava contra Arkas. Nenhuma arma visível. Rapidamente, escanei-os usando meu Psynapse, esperando entender com quem estávamos lidando.

Nada.

Apenas sinais de interrogação pairando sobre suas cabeças.

Olhei ao redor, procurando Steve. Nosso olhar se cruzou. Não precisei falar. Deixei minha expressão falar por mim. North estava em perigo.

Steve piscou uma vez, entendendo.

No segundo seguinte, raios azuis cruzaram seu corpo e ele desapareceu do local, saltando direto na direção do homem com capote perto dele.

Inalei profundamente, controlando a respiração.

A Essência percorreu meu corpo como um incêndio, dissipando o frio. Meus pés se moveram instintivamente enquanto eu acelerava a corrida de volta ao homem.

Durante a corrida, gritei alto e claro.

"Todo mundo, siga Steve!"

Precisava que eles se juntassem, mantivessem aquele cara ocupado. Eu ficaria com esse aqui sozinho.

De trás de mim, ouvi a voz de North.

"Bilhão!"

Não olhei para trás. Apenas respondi.

"Ajude o Steve!"

Meus pensamentos corriam enquanto me aproximava. Como lidar com esse homem sem revelar tudo?

A Essência estava fora de questão.

Decidi apostar no fogo. Todo mundo já acreditava que essa era minha principal afinidade de qualquer jeito. Assim, a ilusão se sustentaria melhor.

Dei minha energia às pernas e lancei-me para frente com força total.

A neve atrás de mim se despedaçou enquanto surgia bem na frente do homem.

Meu coração batia forte, automaticamente coletando energia e produzindo Essência para trabalhar comigo.

Puxei meu braço direito para trás, os músculos se tensionando com Essência. Depois, direcionei meu punho direto à cabeça dele.

Ele não recuou.

A mão dele veio rápido, agarrando meu soco na palma da mão como se fosse coisa pouca.

Uma onda de choque irrompeu com o impacto. A neve ao redor explodiu, levantada e arremessada pela força.

Não diminui o ritmo.

Minha mão esquerda disparou na direção das costelas dele.

Dessa vez, utilizei minha habilidade passiva. Os músculos do meu braço se comprimir e torcer, condensando energia antes de liberá-la numa investida enrolada, com ainda mais força.

Observei cada movimento pequeno que ele fazia, vi-o inclinar o torso ligeiramente para evitar, mordi o maxilar, ativei [Explosão Sísmica] no cotovelo e redirecionei o ângulo na reversão. O soco descreveu um arco como um chicote e acertou suas costelas.

Bum.

Um estalo alto se seguiu. O corpo do homem escorregou para trás na neve.

Não esperei.

Flexionei os joelhos novamente, lancei-me à frente, desta vez girando o corpo. As pernas fizeram um movimento semelhante a um martelo, mirando o peito dele.

Assim que meu chute conectou, ajustei a Essência interna e acendi fogo pelas solas dos meus pés.

Fogo saiu das minhas plantas, exatamente no instante em que meu pé atingiu o peito dele. Deixei o fogo se comprimir e explodir.

Bum.

O impacto fez ele voar. Seu corpo colidiu com o chão congelado, deslizando pela neve até parar.

Expira lentamente, senti o vapor subir da pele. Meu coração ainda acelerado, as mãos formigando com a Essência restante.