Capítulo 149

Olhei para o céu.

Meus pensamentos estavam um caos. Senti uma mistura de orgulho, de estar orgulhoso por meu pai ser um homem de princípios, alguém que defendia algo. Mas também senti raiva. Por que ele não pensou em mim? Por que não fui suficiente para fazê-lo ficar?

Me perguntava o que eu faria no lugar dele.

Eu mesmo estava prestes a sair em uma missão. Uma em que as chances de voltar eram, no máximo, cinquenta por cento. E eu aceitei sem hesitar. Nunca parei para pensar em como a vovó se sentiria se eu não voltasse. O que aconteceria com ela se eu morresse?

Eforcei os punhos e ranger os dentes.

Sentimentos eram difíceis. Eles nunca faziam sentido. Orgulho, dor, culpa, raiva, tudo se misturava até eu não saber mais o que sentir.

Após um momento, me virei e voltei para o hall.

A vovó ainda estava sentada atrás da mesa. Parecia pensativa, com os olhos distantes, como se não estivesse completamente presente.

Pareei diante dela e falei.

"Vovó… Eu vou voltar desta missão. E quando eu voltar, quero saber de tudo. Sobre a última missão deles. Tudo mesmo."

Ela olhou para mim por um largo segundo. Depois, assentiu lentamente, em silêncio.

Eu retribuí o sorriso e dei um pequeno aceno.

"Se cuide, vovó."

Virei as costas e saí do hall.

Havia um fogo no meu peito. Não estava bravo com meu pai, nem comigo mesmo. Estava bravo com o mundo, aquele tipo de mundo que o obrigou a escolher entre o dever e seu filho. Um mundo que força pessoas boas a carregarem cargas impossíveis e depois deixa outras lidando com o silêncio que deixam para trás.

Assim que dei o passo para fora, uma figura apareceu na minha frente.

Arkas.

Ele permanecia ereto, como sempre, impassível como sempre.

Olhei para ele e perguntei: "Cadê o Steve? Não atende minhas chamadas."

Os olhos de Arkas estreitaram levemente ao meu tom de voz.

Ele respondeu calmamente: "Toda a unidade foi em uma expedição. Estão lidando com um ninho de Abominações."

Sem hesitar, falei: "Me leve lá."

Ele inclinou a cabeça, me estudando.

Foi então que percebi que tinha falado como se estivesse dando uma ordem, para um superior, não menos. Como se estivesse falando com alguém abaixo de mim. Mas eu estava com tanta raiva que não me importava com hierarquia ou formalidade naquele momento. Minhas emoções estavam empurrando tudo isso para o lado.

Arkas acenou lentamente e colocou uma mão no meu ombro.

Num instante, o mundo ao meu redor virou uma mistura de borrões.

Um segundo depois, estávamos na mesma plataforma de teletransporte que eu tinha usado para chegar ao Continente Leste. Uma luz iluminou o círculo sob nossos pés, e então desaparecemos.

Quando o mundo voltou a se formar ao meu redor, estávamos de volta dentro do hall de missões da Unidade 02.

Arkas olhou para mim e perguntou: "Quer vestir uma roupa nova?"

Olhei para mim mesmo. Minha camisa tinha sumido. Minhas botas também. Devia estar uma verdadeira bagunça.

Depois, voltei o olhar para Arkas. Ele continuava igual de antes: com marcas de sangue, uniforme rasgado, ferimentos recentes nos braços e ombros. Também não parecia ter se preocupado em se limpar.

Neguei com a cabeça. "Não."

Ele concordou com um aceno.

Na hora seguinte, relâmpagos dourados crepitavam ao redor do seu corpo.

Antes que eu pudesse piscar, já estávamos no ar, voando.

O vento passava rápido por mim enquanto o mundo se alongava e se embaralhava sob nossos pés. Árvores, rios e colinas passavam em frágeis riscas de cor. Segurei a respiração, a velocidade quase me esmagando.

De repente, paramos.

Flutuávamos alto acima do chão, suspensos no céu. Olhei para baixo.

Era uma planície aberta se estendendo diante de nós, bem na frente de uma cadeia de montanhas sombrias e irregulares.

Bem lá embaixo, vi a Unidade 02 lutando contra uma enorme invasão de Abominações. Como Arkas tinha mencionado antes, parecia um ninho, de um só tipo de criatura, mas em números avassaladores.

Entortei os olhos e foquei em uma delas.

[Crawler Noturno – Nível 26]

A criatura era pálida e enorme, como uma centopéia do tamanho de um boi. Tinha pernas demais, que se mexiam e se contorciam enquanto ela avançava, e seu dorso blindado reluzia com viscosidade.

Vi líquido corrosivo gotejando das placas, soltando sibilos ao tocar o chão. Seus olhos brilhavam com um tom amarelado esverdeado, doentio.

Ao redor, centenas de outros rastejavam pelo campo de batalha. Alguns eram maiores, outros menores. Alguns tinham membros largos e lâmina afiada, enquanto outros carregavam sacos inchados nas costas, pulsando como se estivessem vivos.

Alguns até tinham asas e voavam em círculos amplos e erráticos, mergulhando de cima para atacar.

Observei os mais fortes enquanto ficávamos lá pendurados. O crawler de nível mais alto que consegui identificar tinha nível 35, maior que os demais, com mais mutações e uma corrupção mais profunda.

Mas, mesmo assim, não me preocupava. Para mim, era só mais um monstro.

Foi então que avistei o Steve.

[Steve Harper – Nível 36]

Ele destruía as criaturas como se fosse um jogo. Sua espada se movia em arcos preguiçosos, quase entediados, mas cada golpe era preciso e mortal.

Uma das mãos dele estava no bolso, a outra segurava a lâmina com descompromisso. Ele sorria enquanto lutava, como se fosse a melhor coisa que tinha acontecido na semana dele.

Porém, ao continuar observando, senti algo… diferente.

Havia uma nitidez nos movimentos agora. Um foco na maneira como ele transferia o peso, como reagia ao perigo. A atitude relaxada ainda estava lá, mas não o atrasava. Pelo contrário, fazia dele alguém até mais perigoso. Ele não se segurava mais.

Olhei de lado e encontrei ela.

[North Winter – Nível 29]

Ela estava logo atrás da linha de frente. Com o arco levantado, olhos fixos nos alvos. Cada flecha atirada acertava exatamente o lugar — entre as placas de armadura, nas juntas macias das patas das criaturas, ou bem na conta se ela estivesse revelada.

Vi uma flecha de repente disparar com velocidade maior que as demais.

'Vento.'

Ela estava começando a tocá-lo. Começando a despertar.

Ela atirava duas, às vezes três flechas ao mesmo tempo, alternando entre alvos únicos e grupos sem perder a precisão.

Percebi Sarah, Mark e o outro cara com ela — ainda não me lembrava do nome dele —. Mas North claramente mantinha a formação.

Mesmo admirando sua habilidade, uma sensação estranha começou a surgir.

Quando eu olhava para ela e depois para Steve — que cortava dezenas de inimigos sem esforço — não consegui evitar sentir que ela ficava para trás.

Não era esforço dela. Eu tinha certeza disso. North estava se esforçando ao máximo, mas para mim… ela parecia estar com nível insuficiente. O poder por trás das flechas dela parecia fraco.

Então, minha atenção se virou para a pessoa mais barulhenta no campo de batalha.

Foquei nela.

[Sarah Gibson – Nível 32]

Ela avançava como uma fera selvagem, destruindo os rastejantes.

Seu grande espadão se movia com força brutal, cada golpe amplo e agressivo, como se ela não se importasse com defesa. Ela rugia a cada ataque, como se fosse seu golpe final. Seus gritos de guerra ecoavam pelo campo, mais altos que os gritos das Abominações.

Quase ri. Ela parecia ridícula, mas ao mesmo tempo, impressionante. Como uma berserker que encontrou o campo de batalha perfeito.

Foi então que Arkas falou.

"O que você quer fazer?"

Meus olhos não desgrudavam do caos lá embaixo. A raiva dentro de mim ainda ardia, tão forte quanto antes. Não tinha me acalmado nadinha.

E ao olhar para os crawler, a maré de criaturas corrompidas saindo do ninho, senti minha fúria subir de novo.

Respondi baixo, com voz aguda.

"Matar. Quero matar até que nenhum deles fique de pé."

Avancei, pronto para mergulhar no combate, mas Arkas colocou uma mão firme no meu ombro.

"Não exagera," disse. "Especialmente com Essência. Aqui não."

Assenti com um pequeno gesto e puxei meu bastão do anel. Enquanto canalizava Essência nele, a arma se estendeu até seu comprimento máximo de sete metros, sólida, familiar, pronta.

Arkas soltou a mão, e a centelha dourada que me sustentava desapareceu.

Caio como uma pedra.

Girando no ar, me virei para encarar o campo de batalha e deixei fogo sair das solas dos meus pés.

Explosão.

A onda de fogo me lançou direto para as linhas de frente como um míssil, com raiva no coração e fogo nos calcanhares.