Capítulo 130

Mantenho meu olhar fixo naquele ponto onde podia sentir algo se aproximando. Minhas sensações se aguçaram, rastreando a perturbação na Essência.

"Tudo bem, quem quer que seja, vai pro inferno."

Agachei-me e ativei [Explosão Sísmica].

BOOM.

O chão sob meus pés explodiu, levantando-me ao ar. Segurei firme minha bengala enquanto torcia no meio do salto, identificando a origem da perturbação.

[Hakai Blitz].

Balancei minha bengala com força total para baixo.

BOOM.

O ar se comprimiu e detonou para fora, enviando uma onda de choque que quebrou o solo, levantando poeira e destroços. Eu aterrissei pesado, com os joelhos flexionados para absorver a força, e imediatamente ativei outro [Explosão Sísmica], pulando para trás para recuperar distância.

Deslizando até parar, estreitei meus olhos, escaneando a área. Minha percepção se expandiu, rastreando o fluxo de Essência.

Então, eu a vi.

No centro do crater onde minha ataque atingiu, apareceu uma única pegada. Uma pegada humana profunda, inconfundível.

Mas não havia ninguém lá.

"Droga."

A Essência aumentou em minhas pernas enquanto avançava rapidamente.

Quem quer que fosse, não ia escapar.

Ativei o [Impulso Psynapse], elevando minha percepção ao limite máximo, mas ainda assim não consegui senti-los. Nada de respiração. Nada de movimento. Apenas uma ondulação persistente na Essência, como se um espectro tivesse pasado por ali.

Correndo, tentei localizar qualquer vestígio deles. Nada. A perturbação desapareceu.

Saltei alto, vinte pés no ar, apontando minha mão esquerda para baixo.

[Esfera do Caos].

Uma bola giratória de Essência roxa apareceu do nada. Joguei-a para baixo, e ela rasgou o ar antes de esmagar-se no chão.

BOOM.

O impacto rachou a terra, fazendo a Essência se espalhar em ondas caóticas. Aterre, escaneei a região. Passaram-se dez segundos.

Nada.

"Tudo bem."

Empurrei os dentes com força e ativei novamente a [Esfera do Caos], agora mudando a Essência para o vento. A esfera girava descontroladamente, gerando lâminas de vento a alta velocidade que rasgavam o solo em todas as direções.

'Onde você está?'

Meus pensamentos dispararam.

Arkás selou essa área. Ninguém deveria estar aqui. Se essa pessoa não foi enviada por ele, então não poderia deixá-la sair após tudo que acabei de mostrar. Quem sabe há quanto tempo ela está aqui?

Foquei, expandindo a esfera de vento. Em segundos, toda uma área de 100 pés ao meu redor ficou cheia de lâminas de vento concentradas, cortando e marcando profundas cicatrizes na terra.

Ainda assim, nada.

Expirou com força, puxando a minha arma de comunicação dada por June.

Um dispositivo pequeno, quadrado, preto, com pouco mais de sete polegadas de largura, com uma antena de três polegadas e cinco botões.

Disqueei Arkás.

Três toques. Então ele atendeu.

"Encontrei mais uma pessoa aqui, dentro daquela base militar destruída," eu falei, mantendo a voz calma.

Uma pausa.

Então Arkás respondeu com apenas duas palavras:

"Mate ou capture."

E a ligação acabou.

Minha expressão se endureceu com as palavras de Arkás.

Se até ele falou "Mate ou Capture", então a situação era séria.

Minha mente corria, tentando pensar em como rastrear alguém que eu não podia ver, sentir ou detectar pela Essência.

'A pessoa deve ter uma classe especial. Uma de alto nível.'

Foquei na esfera de vento, agora uma tempestade de destruição de cinco pés de diâmetro, cortando pelos destroços como uma lâmina de ceifador. Ainda assim, a pessoa permanecia invisível.

Ela já escapou? Não parecia. Desde que vi a pegada, não parei de atacar, e se ela fosse do meu nível, não teria tido chance.

Mas e se ela não fosse do meu nível?

Esse pensamento mudou tudo.

Estendi minha percepção ao máximo, a 100 metros. Todo o campo de batalha ficou sob minha consciência.

A Essência pulsou através de mim enquanto focava, procurando pelo menor sinal de ondulação. Enquanto isso, mantinha as lâminas de vento voando, cortando escombros, paredes e tudo que pudesse servir de cobertura.

Respirei lentamente, me equilibrando.

Então, puxe.

A Essência fluiu na minha direção como uma estrela em colapso, vindo de todos os lados. A pressão foi instantânea. Meu corpo se tensionou, músculos se travaram enquanto puxava a Essência do ar, do chão, do próprio tecido desse campo de batalha.

A força de puxar foi violenta, intensa, o suficiente para fazer o ar tremer.

As lâminas de vento continuaram cortando, a esfera giratória rugindo com força caótica, mas eu não parei.

Mais. Rápido. Intenso.

No começo, era invisível, só uma mudança no ar, mas quanto mais puxava, mais espesso ficava. A força antes invisível virou uma névoa brilhante, girando ao meu redor com um tom verde claro. Ela se acumulava cada vez mais rápido, condensando como uma tempestade prestes a explodir.

O chão rachou sob meus pés. Escombros soltos levantaram no ar, presos na força de puxar. A base destruída tremeu. Minha cabeça inteira parecia estar sendo esticada de dentro para fora, mas forcei os dentes e agüentei firme.

Então, bem na hora em que atingia o limite—

Deixei escapar.

Seguiu-se um barulho ensurdecedor.

A Essência explodiu para fora em uma onda de choque, expandindo-se em todas as direções.

A explosão atravessou os destroços como um furacão de pura força, destruindo o que restava das paredes quebradas, lançando destroços como shrapnel.

A esfera de vento desmoronou, sua energia se fundindo à explosão, amplificando-a. Minhas roupas voaram violentamente, poeira e fogo espalharam-se como uma tempestade liberada.

Por um instante, tudo foi engolido pelo caos.

Depois, o vento se acalmou, e eu fiquei na cena do estrago, com olhos aguçados, vasculhando. Se algo estivesse escondido, agora não estaria mais.

Perto de setenta pés à minha frente, uma figura permanecia, totalmente envolta em preto, com uma máscara cobrindo o rosto.

E aquela máscara, era idêntica à que June me dera.

Encarei para ela, estreitando meus olhos. Os resultados vieram como dúvidas e interrogações.

'Essa é a verdadeira função das máscaras?'

Toquei na minha própria máscara. Um alívio tomou conta do meu peito. Pelo menos minha identidade ainda permanecia oculta.

Fui dar um passo adiante, mas antes que pudesse me aproximar, o homem bateu palmas lentamente.

Uma apraçada de palmas deliberada.

Então ele falou, com uma voz artificial:

"Nunca imaginei que o império tivesse uma juventude talentosa como você. Nunca vi nada assim antes."

Ele pausou, casualmente limpando a capa antes de falar novamente:

"Devo dizer, estou impressionado, Bilionário Ironhart."

Minha respiração ficou presa.

Minha mente girou. Minha identidade, como?

Será que a máscara não funcionava? Ou ele já sabia quem eu era antes mesmo desse encontro?

Mas não havia tempo para pensar nisso. A ordem era clara: matar ou capturar.

Meus joelhos se flexionaram, e eu lancei-me para frente.

[Explosão Sísmica]

BOOM.

Ai, forcejeei, canalizei mais Essência nas pernas e a ativei novamente.

[Explosão Sísmica]

A segunda onda de força me lançou ainda mais rápido. A base destruída passou voando diante de mim, e num piscar de olhos, eu estava na frente do homem, abaixando minha bengala em um arco brutal por cima da cabeça.

Na última hora, ele desviou.

Minha bengala bateu no chão. O impacto rachou a terra, formando um crater abaixo de nós.

Meus olhos se estreitaram.

'Ele é de nível mais alto.'

Soltei minha bengala no meio do movimento e direcionei meu cotovelo ao tórax dele.

Ele deu um passo atrás.

Sem hesitar, minha mão direita avançou rapidamente, com os dedos tentando alcançar sua garganta.

Finalmente, ele se mexeu.

Sua mão direita subiu, agarrando meu pulso como uma pinça.

Tentei puxá-lo para fora. Vinha com força. Sua pegada não se soltou.

Minha mandíbula se tensionou enquanto pulei, torcendo meu corpo no ar enquanto ainda estava preso na sua mão.

Minhas duas pernas se juntaram.

[Explosão Sísmica]

BOOM.

Meus calcanhares atingiram o peito dele, a Essência explodindo para fora. A força escorregou-o para trás, e sua pegada finalmente se soltou, permitindo que eu me soltasse.

Aterrissei agachado, peguei minha bengala e canalizei Essência nela, aumentando seu peso.

Quando estava prestes a lançar um ataque de novo, ouvi.

Uma risada.

"Garotinho, acho que você está confundindo as coisas."

Whoosh.

Ele se moveu.

Antes que minha mente pudesse sequer processar, seu joelho bateu no meu estômago.

Uma onda de dor percorreu meu corpo enquanto eu voava pelos ares, passando através de edifícios, destroços e pedra quebrada.