Capítulo 129

Fiquei parado dentro da minha barreira de vento, embora, a essa altura, ela tivesse se transformado mais numa jaula de fogo, com as chamas rugindo e se torcendo ao redor de suas correntes giratórias.

A cada segundo, o fogo se estendia para fora, lutando para se expandir, mas eu o controlava, impedindo que explodissem de forma descontrolada. O esforço para manter tudo unido pesava na minha cabeça, mas eu focava.

Do lado de fora, o campo de batalha havia mudado.

A cadeia repentina de explosões aleatórias tinha parado, provavelmente porque todas ocorreram ao mesmo tempo, queimando os bolsões de pressão que eu tinha atacado.

Aquecimento no ar aumentava aos poucos, deixando o espaço dentro da minha barreira pesado e sufocante.

"Nada mal para uma habilidade combinada," murmurei.

Era hora de conferir as notificações.

[Subida de nível!]

[Subida de nível!]

[Nível 35 → Nível 37]

[Habilidade Aumentada!]

[Elevação de Essência Nível 3 → Nível 4]

[Habilidade Evoluiu]

[Esfera Flamejante → Esfera do Caos]

[Esfera do Caos Nível 1]

[Esfera do Caos]: A Esfera do Caos é uma forma evoluída da Esfera Flamejante, não limitada mais ao fogo, podendo manifestar-se em qualquer elemento que o usuário controlar. Ela gira em velocidades extremas, condensando energia bruta em uma esfera destrutiva de impacto elevado. Sua natureza muda conforme o elemento infundido.

Assim que li a notificação, informações se incrustraram na minha cabeça, detalhes sobre a mecânica da habilidade fluíam na minha mente. Controle, manipulação, os requisitos para moldá-la corretamente, tudo se ajeitou como se eu já soubesse disso desde sempre.

Assenti.

Isso não fazia parte do meu plano ao criar a esfera de vento. Eu só queria causar destruição. Mas não iria reclamar de uma evolução de habilidade gratuita.

Abri meu status para verificar meu progresso. Faltavam cerca de 150 pontos de stats para impulsionar todos os atributos além de 200.

Isso era mais difícil do que eu imaginava.

O Núcleo do Gerador trabalhava sem parar, absorvendo energia e convertendo em Essência, mas a taxa de absorção não era rápida o suficiente.

Esse era o verdadeiro problema. Por mais energia ao meu redor, eu não podia absorvê-la mais rápido.

Uma falha no talento. Um bug.

Jalousei lentamente, meus olhos se voltando de volta para a tempestade de fogo ao redor da minha barreira. Eu precisava avançar mais.

Extendendo minha percepção, escaneei o campo de batalha lá fora. Momentos como esses me deixavam desejar ser mais como Steve.

"Agora, como eu saio daqui?"

A situação parecia precária. Até a poeira flutuante parecia estar em chamas. O vento uivava, e ao invés de diminuir, o número de tornados, pequenos e enormes, aumentou.

Forcei minha vara, segurando-a firmemente enquanto ajustava seu peso com Essência. Não adiantava complicar as coisas. Decidi simplesmente atravessar em linha reta.

Minha barreira de fogo e vento rugia ao meu redor, me protegendo do inferno.

Mas a cada passo, manter o controle ficava mais difícil. A tempestade lá fora pressionava contra mim, testando minha determinação.

Mais de uma vez, precisei parar, focando totalmente em evitar que minha barreira se rompesse ou, pior, fosse arrastada por um dos gigantescos tornados de fogo.

O Núcleo do Gerador se enchia, e sem hesitar, descarreguei toda a energia na Força. Depois, ajustei o núcleo para continuar absorvendo, levando-o ao limite.

A marcha implacável consumia meu foco, mas também fazia algo mais: aguçava meu controle.

A cada segundo nesse caos, me via obrigado a refinar meu domínio sobre a Essência e os elementos, tornando minha vontade ainda mais forte.

Decidi treinar um pouco mais meu controle sobre a Essência. Expandindo minha percepção, ordenei que a Essência ao meu redor tomasse forma.

Primeiro, formei um escudo circular. A Essência obedeceu, e em poucos instantes, um disco reluzente, translúcido, de cerca de dois metros de diâmetro apareceu na minha frente.

Ativei [Modelagem de Essência] e comecei a refiná-lo. Pouco a pouco, alimentei mais Essência no escudo, comprimindo e solidificando até parecer denso e estável.

Quando fiquei satisfeito, criei uma camada adicional na frente dele, repetindo o processo. Mais Essência, mais compressão—igualando a densidade do primeiro escudo. Meu foco se dividia entre os dois escudos e a barreira de vento ao meu redor, levando meu controle ao limite.

Senti a tensão, mas fiquei satisfeito com o progresso. Dissolvi os escudos e reformulei a Essência deles em formato de flechas. Quatro no total.

Elas pairaram à minha frente, afiadas e sólidas. Cada uma tinha cerca de 75 centímetros de comprimento, 5 centímetros de espessura, carregadas com energia comprimida.

Esmaguei na tempestade de fogo a um ritmo lento e constante, experimentando diferentes construções de Essência enquanto avançava.

Às vezes, usei Essência atmosférica, mas na maior parte, confiei na Essência que eu mesmo gerava. Como tinha mais controle sobre ela, manipulá-la era muito mais fácil.

Não sei quanto tempo passou, mas então o som do vento uivante de repente diminuiu. Olhei com o cenho franzido ao expandir minha percepção, vasculhando a área.

Estava quase na borda da tempestade.

Exalando, dispersei a foice que tinha moldado e avancei. Mais uns 15 a 20 minutos e, finalmente, saí do caos.

Com um pensamento, controlei novamente a barreira, e com um movimento rápido, o fogo e o vento em roda desapareceram.

Olhei ao redor por um momento. A cena à minha frente não era só ruínas, era o que restou de uma base militar.

Paredes imensas se erguiam ao longe, quebradas e marcadas por batalhas passadas. Cratera por toda parte, profunda e irregular, cobria a terra diante delas. O solo estava rachado e queimado, com o cheiro de cinza pesado no ar.

Marcas de espada. Marcas de queimadura. Um campo de batalha congelado no tempo.

A essência aqui era ainda mais densa do que na área anterior, e pelo céu, parecia que já era quase noite.

mantendo meus sentidos alerta, pulei sobre a muralha quebrada e entrei na base.

Além das paredes, estruturas gigantescas em ruínas se erguiam — quartéis destruídos, torres de observação desabadas, edifícios partidos ao meio, seus andares superiores agora nada mais do que destroços espalhados pelo chão.

Grandes crateras pontuavam a paisagem, algumas cheias de destroços, outras abertas como feridas na terra.

Vestígios tênues de energia ainda piscavam no ar, restos de tudo o que tinha acontecido ali.

Eu fui mais fundo nas ruínas, pisando sobre armas quebradas, armaduras espatifadas e fortificações abandonadas.

Os caminhos estavam rachados e irregulares, divididos pela força bruta de destruição.

Virei a cabeça, vasculhando as ruínas, quando algo estranho piscou na periferia da minha percepção.

Uma impressão profunda, inquietante, que parecia demasiado estruturada para ser uma destruição aleatória. Franzi o cenho.

Precisava investigar de perto.

Avançando com cuidado pelo terreno irregular, minhas botas rangiam contra pedra quebrada e destroços queimados. Ao me aproximar, a visão à minha frente ficou mais clara, e parei na beira de uma enorme cratera.

A cratera em si não era o problema.

O verdadeiro problema era sua forma.

Cinquenta pés de comprimento, quase três metros de profundidade, o rasgo na terra não era resultado de uma explosão aleatória ou de uma estrutura colapsada.

Era moldado como uma garra. Uma garra gigante, monstruosa.

Encostei, meu cérebro lutando para processar o tamanho de algo que tinha causado aquilo. As ranhuras eram afiadas, bem definidas, como se algo tivesse pressionado suas garras profundamente na terra e arrastado pelos rochedos como se fosse nada.

Exaltei lentamente, meus dedos se apertando ao redor da minha vara.

Essa era uma cicatriz deixada por algo poderoso o suficiente para rasgar o campo de batalha como se fosse argila.

Minha mente voou para os soldados que lutaram aqui.

Os comandantes que resistiram ao que quer que essa monstruosidade tivesse deixado para trás. No que eles terão enfrentado? Como terão lutado contra algo tão imenso? Teriam vencido? Ou esse lugar caiu porque não conseguiram detê-lo?

Ao estudar as marcas gigantes de garra, minha percepção de repente se intensificou. Uma ondulação na Essência. Uma perturbação.

Olhei rapidamente para a direita. O instinto tomou conta, mudei minha postura, levantando minha vara na direção do dianteira, pronto para bloquear o que fosse vir.

Mas não vi nada.

No entanto, eu sentia.

Algo se movia em direção a mim.

A Essência ao meu redor reagia como água ao ser atingida por uma pedra, ondas se espalhando a partir de uma presença invisível.

Mas não havia ninguém.

Minha empunhadura ficou mais firme no bastão.