Capítulo 102

Eu rugi de novo, mais alto dessa vez, e puxei mais e mais Essência de forma imprudente. A escuridão reagiu, mas eu não me importei. Forcei minha vontade com mais e mais força na Essência que rodopiava no ar, me recusando a ceder.

Na minha mente, imaginei como um cabo de guerra com um leão, nós dois puxando, lutando para tomar o controle do fogo.

A esfera flamejou, crescendo, ficando mais quente, mais selvagem.

Chamas dançavam ao longo de sua superfície, e eu forcei minha vontade sobre ela de novo, comprimindo-a, dobrando-a, exigindo que obedecesse.

O fogo se tornou mais profundo, um carmesim escuro agora. Eu podia sentir o calor lambendo minha pele. O ar crepitava.

Então outro raio rasgou a cúpula, atingindo meu ombro. A dor me dilacerou, e eu fiz uma careta, mas me mantive firme. Pelo menos, eu achei que sim.

Aquela pequena queda na concentração…

Aquele breve lampejo na minha vontade…

Foi tudo que a escuridão precisava.

Ela veio correndo como uma tempestade, arrebatando a Essência em um instante.

A esfera congelou, só por um segundo.

Então ela se desfez, violentamente, como se minha vontade não fosse nada além de papel pego em uma tempestade.

Ela expandiu—uma, duas vezes—então, com um estrondo trovejante, explodiu bem na frente do meu peito.

A onda de choque rasgou o ar. Fogo e som rugiram através da cúpula. Eu fui arremessado para trás, voando como um boneco de pano, e caí com força no chão.

Eu tossi sangue com o impacto, o gosto metálico denso na minha boca.

Exalando bruscamente, eu me forcei a ficar de pé e limpei o sangue dos meus lábios com as costas da minha mão.

Minha camiseta estava completamente destruída e sumiu. Eu estava de volta só com um short queimado. E meu cérebro parecia estar socando meu crânio para sair.

Mas, honestamente? Era desse jeito que eu gostava.

Meus olhos brilharam, não com medo, mas com excitação.

O poder por trás daquela explosão… aquilo era só fogo. Eu não pude evitar de me perguntar, o que aconteceria se eu detonasse Essência pura daquele jeito?

Eu olhei para cima, encarando a cúpula escura que se erguia ao meu redor, como se estivesse me desafiando a quebrar de novo.

Eu sorri.

“Vamos fazer de novo.”

*****

Eu estava deitado de barriga para cima no chão.

Carbonizado. Fumegando. Tremendo.

Meu peito subia e descia como uma máquina morrendo tentando continuar funcionando. Marcas de queimadura cobriam meus braços, espalhadas pelo meu peito, e subiam até meu pescoço. Meu short estava meio chamuscado, mal se aguentando, e o ar ao meu redor cheirava a cinzas e suor.

Olheiras pesadas embaixo dos meus olhos, como hematomas de uma batalha que ninguém mais podia ver. Meu rosto estava seco e repuxado, mas ao mesmo tempo molhado.

Eu pisquei, lento e grogue, e senti algo quente escorrer pelas minhas bochechas.

Sangue.

Não de um corte. Mas dos meus olhos.

Eu tinha chorado sangue.

Eu ri, um som seco e rachado que saiu da minha garganta como se tivesse sido cozido dentro de uma fornalha.

Claro que sim.

Meu cérebro tinha estado sob tanta pressão que provavelmente estava tentando escapar pelo meu crânio.

Eu olhei para a cúpula escura acima, a mesma que tinha zombado de mim horas atrás, e deixei o silêncio se estabelecer. Meus ouvidos estavam zumbindo, como se alguém tivesse deixado uma chaleira fervendo dentro da minha cabeça.

Então, lentamente, as memórias das últimas horas voltaram com tudo.

Eu tinha lutado contra a escuridão.

Várias e várias vezes.

A escuridão não desistiu.

Ela resistiu como uma parede viva e respirando feita de piche. Toda vez que eu tentava puxar Essência, ela tentava me impedir. Me puxar de volta. Me sufocar. Eu jogava minha vontade nela, e ela revidava com mais força.

Mas eu não cedi. Não podia.

O objetivo era simples: construir o músculo Psynapse [1].

Meu cérebro era o campo de batalha. E para ficar mais forte, eu tinha que forçá-lo a fazer o que ele não queria: processar mais Essência, mais rápido, mais precisamente.

Como levantar pesos cada vez mais pesados, só que os pesos eram invisíveis e tentando me esmagar.

No começo, formar a bola de fogo levava quase um minuto inteiro por causa da escuridão.

Concentrar. Moldar. Mudar. Focar.

Então eu fiz de novo. E de novo. Dez vezes. Vinte. Trinta.

Cada vez, eu diminuía o tempo. Condensava o processo. Otimizava minha vontade.

Mas eu não parei por aí.

Eu fiz a bola de fogo maior. Mais densa. Mais quente.

Eu queria ver o quão longe eu podia levá-la antes que explodisse de novo. O quão longe eu podia dobrar Essência com minha mente sozinha contra a escuridão.

Eu gritei. Rugi. Forcei além dos meus limites. Sangue saiu do meu nariz mais de uma vez. Eu quase desmaiei duas vezes. Em um ponto, eu estava quase certo de que tinha apagado no meio da canalização.

Mas eu continuei.

Até a escuridão continuou evoluindo.

A cúpula tinha se contraído quatro vezes durante aquele período. Os raios que ela lançava em mim agora carregavam força suficiente para perfurar meu corpo, não completamente, mas o suficiente para tirar sangue antes de desaparecerem.

Mas mesmo com meu corpo gritando, meu cérebro doendo, e a fadiga de Essência corroendo meus ossos… eu sorri.

Porque eu senti.

O Psynapse… estava mais forte agora, mesmo sem aumentar o atributo. Meu núcleo tinha estado funcionando sem parar, e eu não tinha usado nenhuma da Essência para impulsionar meus atributos. Eu simplesmente a canalizei direto para meu cérebro e corpo.

Minha vontade durava mais. Minha velocidade tinha aumentado. Meu controle, ainda bruto, mas mais firme do que antes.

E o sistema me recompensou pelo meu foco implacável.

Eu verifiquei as notificações.

[Nível de Habilidade Aumentou!]

[Impulso Psynapse - Nível 4 → Nível 5]

No momento em que subiu de nível, eu senti, como uma ondulação no meu crânio. Minha percepção saltou para um detalhe mais nítido. Era sutil, mas inconfundível. O mundo desacelerou o suficiente. Partículas que eu mal conseguia sentir um momento atrás agora cintilavam na borda da minha percepção.

Meu Psynapse tinha se expandido.

Antes, era como olhar através de uma cortina de água, só vendo no que eu focava.

Mas agora? Era como se não houvesse mais cortina.

Eu podia sentir mais fluxos de Essência de uma vez, mapeá-los, separá-los, marcá-los como fogo ou escuridão instintivamente.

A tensão entre fogo e escuridão não parecia mais caos.

Parecia um padrão. Complexo, mas decifrável. A escuridão não estava só restringindo, estava fluindo, circulando o fluxo de fogo em uma jaula espiralada.

O tipo de estrutura que você podia escapar… se você soubesse as brechas.

Eu sorri.

Nível 5 não só impulsionou a percepção, adicionou precisão.

Eu passei para a próxima notificação.

[Nível de Habilidade Aumentou!]

[Mudança de Essência – Nível 1 → Nível 2]

A mudança foi pequena, mas notável.

Eu senti na forma como a Essência respondeu à minha vontade. A mudança para fogo não exigia tanto foco bruto agora. Havia um deslizamento mais suave, como se as bordas entre bruto e elemental tivessem amolecido um pouco.

Antes, levava um segundo ou dois, quase como se minha vontade tivesse que raspar a superfície, empurrando a Essência para o alinhamento.

Agora, acontecia uma fração mais rápido. Menos tensão no meu Psynapse. Menos esforço no geral.

Não uma revolução. Mas um passo.

E agora, cada pedacinho ajudava.

Mas não houve nenhuma melhora notável em [Modelagem de Essência]. Eu achei que fazia sentido, já que eu só tinha trabalhado com uma única forma, a esfera rotativa, não havia muita variação em como eu aplicava a habilidade.

Sem experimentar com novas formas ou diferentes manipulações, a habilidade não tinha razão para evoluir.

Era como levantar o mesmo peso várias e várias vezes, útil, mas não o suficiente para forçar os limites.

De repente, minha percepção brilhou como uma sirene na minha mente.

O instinto chutou, e eu rolei para o lado assim que um raio veio caindo exatamente onde eu tinha estado deitado um segundo atrás. O campo de treinamento onde minha cabeça tinha estado agora fumegava e chiava.

Eu soltei uma risada ofegante, sacudindo o choque, e me forcei a ficar de pé. Minhas articulações doíam enquanto eu girava meu ombro, músculos doloridos de horas de punição.

“Parece que alguém está ficando impaciente,” eu murmurei com um sorriso, olhos se estreitando na cúpula escura ao meu redor. “Calma aí, meu amigo. Eu só estava recuperando o fôlego.”

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[1] - Psynapse: Em português, pode ser adaptado como "Sinapse Psíquica" ou "Conexão Mental", mantendo a ideia de uma ligação ou caminho neural fortalecido para habilidades mentais.