Capítulo 47

North nos notou se aproximando e se virou com um pequeno sorriso.

— Vocês voltaram.

Ela gesticulou para as três pessoas que estavam com ela.

— Venham aqui, vou apresentar vocês.

Diminuí meus passos, olhando para o cara que estava perto demais dela: Mark Salt.

Ele ainda estava ali do lado dela, com o corpo levemente inclinado em sua direção, como se estivesse tentando reivindicar um espaço que não era dele. Eu já não gostava dele.

North apontou para a garota primeiro.

— Esta é Sara Winter, minha prima.

Eu a olhei.

Sara tinha olhos castanhos suaves e cabelos pretos que chegavam um pouco abaixo dos ombros. Seu rosto redondo e rechonchudo lhe dava uma aparência amigável e, com cerca de 1,70m, ela era um pouco mais baixa que North. Apesar de sua estrutura menor, ela se portava com confiança.

Sara nos deu um aceno amigável. Ela tinha os mesmos olhos penetrantes de North, mas sua expressão era mais suave.

— Prazer em conhecê-los. North falou muito sobre vocês.

Steve se animou.

— Ah, é? Só coisas boas, espero.

Sara riu.

— Principalmente.

Então ela olhou para mim e piscou.

— E você tem um visual bem interessante. Depois de ouvir sobre o top ranker, eu estava curiosa para ver quem era. Devo dizer que não era o que eu esperava.

Olhei ao redor e, com certeza, todos os outros estavam uniformizados. Até North estava usando o dela, que na verdade era meu. Eu era o único ali, quase 80% nu.

Sorri para Sara e respondi:

— Bem, as coisas boas são feitas para serem expostas.

— ...Ah, droga. Isso não soou tão bem quanto eu pensei.

North nos ignorou e gesticulou para o cara ao lado dela.

— Este é Mark Salt.

Mark tinha a mesma altura de North, seus cabelos pretos curtos bem penteados e seus olhos pretos afiados e observadores.

Seu rosto quadrado contribuía para sua aparência estruturada e disciplinada. Ele era atlético, e o uniforme justo garantia que todos notassem.

Mark deu um sorriso confiante e cruzou os braços.

— Olá, Billion. É bom finalmente conhecê-lo. Eu estava querendo isso desde que o Comandante mencionou que aumentou a dificuldade por sua causa.

— Aham, sei.

Eu acenei rigidamente.

— Claro.

North então apontou para o último cara, que parecia o mais neutro dos três.

— E este é Brad Park.

Brad, por outro lado, era mais alto do que todos nós.

Grande e corpulento, ele parecia que poderia esmagar alguém com uma única mão. Seus cabelos castanhos estavam ligeiramente bagunçados, dando-lhe uma aparência mais relaxada em comparação com os outros dois. Sua postura era relaxada, mas não havia como negar a força por baixo dela.

Brad nos deu um aceno.

— E aí.

Comparado a Mark, ele parecia mais relaxado, como se não estivesse tentando impressionar ninguém.

North se virou para mim e Steve.

— E estes dois são Billion e Steve. Eu tenho lutado ao lado deles na última semana.

O sorriso de Mark não desapareceu enquanto ele me olhava de cima a baixo.

— Qual é o seu objetivo correndo pelado por aí, Billion?

Eu dei um aceno para ele, mantendo minha expressão neutra.

— Ficar forte.

Ele riu, o tipo de risada que carregava apenas um toque de condescendência.

— Bem, você certamente é forte. Mas força não é tudo, sabe. Lá na capital, nos ensinam que poder sem refinamento é apenas potencial desperdiçado.

Ele tirou uma poeira imaginária de sua manga.

— É por isso que famílias nobres como a minha investem em treinamento adequado, estratégia e conexões. É o que separa guerreiros de brutamontes.

Steve ficou tenso ao meu lado, mas eu não reagi.

Eu apenas dei de ombros.

— Que bom.

O sorriso de Mark se contraiu ligeiramente com minha falta de resposta, mas ele se recuperou rapidamente.

Ele se virou para North.

— Sabe, North e eu nos conhecemos há muito tempo. Desde o início dos nossos dias na academia. Treinamos juntos, estudamos juntos. Nossas famílias são próximas há anos.

Ele olhou para mim, seus olhos medindo minha reação.

— É engraçado, eu nunca imaginei que ela acabaria na Unidade 02. Eu sempre pensei que ela estaria lutando ao lado dos membros da Unidade 01.

North apenas cruzou os braços.

— Bem, as coisas nem sempre saem como planejado.

O sorriso de Mark ficou rígido, mas ele continuou.

— Mesmo assim, é bom ver você. Você sempre teve talento, North. Lembro-me de quando costumávamos lutar — você era uma das poucas pessoas que podiam me vencer.

— Mm — North murmurou, sem se impressionar. — E eu me lembro de você sempre se esquivando quando as coisas ficavam muito feias.

Steve soltou um risinho silencioso. Eu reprimi um sorriso.

Mark riu, embora seu maxilar se contraísse ligeiramente.

— Retiradas táticas, North. Isso é o que separa um lutador de um brigão imprudente.

Ele olhou para mim novamente, claramente esperando algum tipo de reação, mas eu apenas acenei.

— Certo.

Brad, que havia ficado quieto o tempo todo, finalmente se manifestou.

— Então, vamos ficar parados aqui o dia todo, ou vamos realmente falar sobre algo útil?

Mark soltou uma pequena risada e balançou a cabeça.

— Paciência, Brad. Eu estava apenas conhecendo Billion aqui. — Ele se virou para mim novamente. — Sabe, Ironhart, é impressionante o quão longe você chegou. A maioria das pessoas em sua posição teria lutado sem o treinamento adequado desde cedo.

Inclinei minha cabeça ligeiramente.

— É mesmo?

Mark deu um aceno conhecedor.

— Claro. Veja, na capital, começamos jovens — treinamento estruturado, orientação disciplinada, exposição a estratégias de combate avançadas. É um nível diferente de preparação.

Ele sorriu, mas havia algo pontudo na maneira como ele disse.

— Imagino que deve ter sido... diferente para você.

Eu dei de ombros.

— Sim, um pouco diferente.

Mark pareceu estar esperando que eu dissesse mais, mas eu não disse. O silêncio se estendeu por um segundo antes que ele continuasse.

— Bem, pelo menos North tem alguns rostos familiares aqui. Nós passamos por muita coisa juntos, afinal.

Ele se virou para ela com um sorriso afetuoso.

— Lembra do nosso primeiro exercício em equipe na academia? Fomos emparelhados e acabamos liderando o grupo. Os instrutores disseram que tínhamos uma ótima sinergia.

North assentiu, mas seu rosto permaneceu ilegível. — Sim, eu me lembro. Foi há muito tempo.

Mark riu.

— Parece que foi ontem. Nós sempre formamos uma boa equipe, não é?

North murmurou em resposta, sem se comprometer.

Eu permaneci em silêncio, apenas observando.

Mark estava tentando obter uma reação minha — sutilmente impulsionando a ideia de que ele e North tinham história, que eles pertenciam ao mesmo mundo.

Mas eu não ia entrar no jogo.

Eu simplesmente cruzei os braços e olhei para ele.

Finalmente, North quebrou o silêncio.

— Então, eu estava pensando que todos nós poderíamos trabalhar juntos a partir de amanhã e enfrentar as Abominações como um time.

Podemos nos ajudar, fazer o melhor uso de nossas habilidades e subir de nível mais rápido enquanto melhoramos nossas habilidades.

Eu olhei para ela, minhas sobrancelhas franzindo.

Eu não gostei dessa ideia.

Mark à parte, nenhum desses dois era forte o suficiente para lutar ao meu lado. Até Steve e North lutavam para acompanhar, quanto mais esses três.

Mark era nível 9, enquanto Sara e Brad eram apenas nível 8.

Não havia como eles serem capazes de acompanhar meu ritmo. Nem mesmo o de Steve.

Eu originalmente planejava sugerir que Steve e North lutassem juntos, eles poderiam se apoiar enquanto eu devastava o campo de batalha.

Mas parecia que as coisas seriam diferentes agora.

Mark aproveitou esse momento para falar.

Mark cruzou os braços e balançou a cabeça.

— Eu não acho que seja uma boa ideia.

North franziu a testa.

— Por que não? Se trabalharmos juntos, teremos melhores chances de lidar com lutas mais difíceis.

Mark suspirou como se estivesse sendo forçado a explicar algo óbvio.

— North, nós estamos juntos desde o início da academia. Nós sabemos como lutar como uma unidade. Jogar novas pessoas, especialmente aquelas com quem nunca trabalhamos, pode bagunçar nossa coordenação.

Ele olhou para mim e Steve, sua expressão ilegível.

— Além disso, a maneira como eles lutam é diferente da nossa. Muito imprudente.

Eu levantei uma sobrancelha, curioso.

— Quando essa vadia do Mark nos viu lutar?

Mark se virou para North, sua voz mais suave.

— Nós devemos ficar com o que sabemos. Você, eu, Sara e Brad — nós passamos por tudo juntos. Simplesmente faz sentido.

North hesitou.

Eu a observei, sentindo algo apertado em meu peito.

Ela não estava realmente considerando isso, estava?

Ela olhou para mim por um segundo, e eu encontrei seu olhar, esperando.

Eu podia ver algo em seu olhar, mas eu não era perspicaz o suficiente para entender tais coisas. Então eu queria que ela apenas dissesse o que estivesse em sua mente.

Mas então ela simplesmente assentiu.

— Tudo bem. Eu vou com vocês.

Eu expirei lentamente, nem mesmo percebendo que estava prendendo a respiração.

— Bom — disse Mark, seu sorriso retornando. — Não vamos perder mais tempo, então.

North me deu um pequeno sorriso.

— Billion, nós nos encontramos mais tarde, ok?

Eu acenei, mantendo minha expressão neutra.

E assim, ela se afastou com eles.

Eu olhei para suas costas enquanto eles se afastavam, se despedindo. Mark me lançou um último olhar, sorriu e então saiu com North.