Capítulo 48

Fiquei parado, em silêncio, minha mente preenchida com pensamentos que eu não conseguia organizar.

Fui tirado desse transe quando Steve falou.

— Você está pensando demais.

— Hã? — Me virei para olhá-lo.

Ele balançou a cabeça.

— Vamos lá, vamos sentar e conversar.

Ele pegou duas garrafas de água, jogou uma para mim e se sentou, encostando-se em um tronco de árvore. Depois de tomar um gole, ele falou novamente.

— Então, o que está te incomodando? Você não parece irritado — ele perguntou.

Eu expirei.

— Não sei com quem ficar bravo: comigo mesmo, por não conseguir conversar com ela direito? Com o Mark, já que ele é um idiota? Ou com a North, por simplesmente ter ido embora assim?

Steve riu.

— Não dá para ficar bravo com a North. Aqueles três são amigos dela há anos. Você a conheceu há poucos dias. Não pode esperar que ela os deixe e fique com você.

— Sim, sim, eu entendo. Mas isso não significa que eu tenha que gostar — resmunguei.

Steve tomou outro gole de água antes de falar.

— Você está realmente incomodado com isso, hein?

Eu suspirei, passando a mão pelo cabelo.

— Não é só o fato de ela ter ido embora. É o Mark. Ele é só nível nove, mas do jeito que ele fala, parece que está léguas à nossa frente.

Steve zombou.

— Moleques da Capital, cara. São todos assim. Crescem achando que são especiais só por causa de suas famílias.

Eles têm o melhor treinamento, os melhores recursos, o melhor de tudo. Mesmo que sejam mais fracos, agem como se fossem os mais fortes da sala.

Eu franzi a testa.

— É irritante. Ele nem disfarçou. Queria que a North nos deixasse. E ela… ela foi.

Steve arqueou uma sobrancelha.

— Você esperava que ela ficasse?

Hesitei antes de responder.

— …Sim. Talvez.

Steve me lançou um olhar de quem sabe das coisas.

— Acho que você está esquecendo algo importante. A North também é da Capital.

Eu dei de ombros.

— Ela não é como eles.

— Talvez não, mas ainda é de lá que ela vem. Não pode culpá-la por querer estar com pessoas que ela conhece há anos.

Eu não respondi imediatamente. Sabia que ele estava certo, mas isso não me fazia sentir melhor.

Steve sorriu.

— Está emburrado.

— Não estou.

— Está sim.

Eu expirei bruscamente.

— Eu só não gosto de como ele age como se fosse dono dela.

O sorriso de Steve diminuiu um pouco.

— Sim, eu notei isso também. Ele nem disfarçou. Provavelmente te vê como competição.

Eu soltei uma risada seca.

— Então ele é um idiota. Eu nem estou… — Minha voz sumiu, sem saber como terminar a frase.

Steve sorriu.

— Nem está o quê? Interessado? Porque, cara, você está sendo muito óbvio.

Eu o fuzilei com o olhar, mas ele apenas riu.

— Olha — ele disse, recostando-se —, o Mark é arrogante, sim. Mas, no fim das contas, os níveis não mentem. Ele pode falar o que quiser, mas se não puder provar, não vai importar.

Eu concordei lentamente.

— Você está certo. Agora, só resta uma coisa a fazer: esmagar alguns monstros na frente da cara dele. Quero ver se ele continua com esse sorrisinho.

Desrosqueando a tampa da minha garrafa, bebi tudo de uma vez antes de expirar.

— De qualquer forma, tenho o resto do mês para trazer a North de volta para o nosso acampamento.

Steve concordou, recostando-se.

Eu continuei: — Deixando isso de lado, como devemos abordar a luta de amanhã?

Steve ficou em silêncio por alguns segundos antes de responder.

— Bem, que tipo de futuro você vê para si mesmo?

Se você quer liderar um exército, então amanhã é sua chance de começar.

Assuma o comando, lidere todos. Mas se você está decidido a ser um lobo solitário, então deve lutar sozinho.

Isso me fez parar. Eu realmente não tinha pensado tão longe.

Mas a verdade era que não havia muito o que pensar.

Eu era, e sempre seria, um lobo solitário correndo à frente.

Nem mesmo a Unidade 02 inteira seria capaz de me acompanhar.

O exército do império? Muito menos. Eu não fui feito para ficar em formação, para liderar de dentro das fileiras. E meu talento só reforçava isso.

Eu não era o tipo de líder que ficava no meio de seu povo, dando ordens. Eu era aquele que abria o caminho, forçando todos os outros a tentar me alcançar.

Eu não ficaria neste mundo para sempre.

Havia mundos mais fortes lá fora, e eu queria ir. Explorar. Talvez até conquistá-los.

Eu sorri e olhei para Steve.

— Acho que você já sabe que tipo de futuro eu terei.

Steve riu.

— Sim, eu sei. E eu gosto disso. Eu não sou exatamente sociável o suficiente para te seguir se você começar a bancar o comandante. Prefiro sair por aí cortando coisas sozinho.

Eu ri.

— Com certeza.

Eu me levantei, me alonguei e disse.

— Certo, vamos treinar o resto do dia. Há algumas coisas que eu quero tentar.

Steve assentiu, pegou sua espada e se levantou.

Afastando-nos um pouco do nosso acampamento, começamos a treinar.

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Arkas Rayleigh (O Comandante) PoV:

Eu voava alto no céu, com os braços cruzados, observando os membros da Unidade 02 correrem em direção ao vulcão.

Nas últimas duas semanas, eu observei cada luta, cada decisão e cada erro que eles cometeram. Eles foram jogados no fogo e, embora não fossem perfeitos, ainda não haviam quebrado.

Isso era bom. Significava que eles tinham potencial.

O que eu mais odiava eram reclamações.

Não tínhamos luxo para isso.

O que quer que fosse jogado em nós, nós lutávamos contra. Simples. E eu estava satisfeito que, dos cem membros, apenas cerca de vinte ainda estavam perdendo tempo reclamando.

O resto tinha entendido: ou se adaptava ou ficava para trás.

Meu olhar mudou e se fixou em Billion Ironhart, a anomalia.

Ele era bruto, selvagem e muito mais forte do que qualquer outro na unidade.

Ele destruía obstáculos em vez de manobrar ao redor deles. Eu gostava disso. Ele era como eu nesse sentido: sem besteiras, apenas destruindo os problemas.

Sua taxa de crescimento era absurda. Em apenas duas semanas, ele passou de promissor a completamente perigoso.

Seu progresso atual já correspondia ao melhor da Unidade 01. E isso era bom para mim. Não, na verdade, seria ainda melhor se ele se tornasse muito mais forte do que eles.

Os membros da Unidade 01 precisavam de um choque de realidade. Eles precisavam perceber que não eram intocáveis.

Billion também foi um dos poucos que realmente entenderam minhas palavras quando eu lhes disse que ninguém morreria no primeiro mês.

Era uma mensagem direta para que se jogassem no perigo, crescessem o máximo e o mais rápido possível enquanto ainda tinham uma rede de segurança.

Eu tinha visto todas as suas lutas nos postos de controle, e minha favorita foi quando ele foi salvar Steve. A maneira como ele correu por horas sem hesitar para alcançar seu melhor amigo, esse tipo de lealdade era admirável.

Eu também tinha ouvido sua discussão com Steve sobre o tipo de guerreiro que ele queria ser.

E eu aprovei. Precisávamos de homens como aquele. Homens que pudessem ficar na frente, não apenas como líderes, mas como símbolos como guardiões do nosso mundo.

Tínhamos muitos comandantes. Muitos estrategistas.

O que precisávamos era de um rei. Um ás que pudéssemos jogar contra os Eternos e as ameaças à espreita dentro do nosso próprio império.

Eu cerrei meus olhos.

As ameaças internas.

Mesmo estando em guerra com os Eternos, a ganância ainda prosperava.

Sempre havia pessoas procurando tirar vantagem do caos, sempre tramando para ganhar poder para si mesmas.

Meu mundo não era forte o suficiente para afastar todos esses perigos, ainda não.

Não eram apenas os Eternos com quem tínhamos que nos preocupar.

Havia facções dentro do nosso próprio mundo, apoiadas por outros mundos poderosos, que buscavam derrubar a família real Rayleigh e tomar o controle.

Eles se escondiam por trás de acordos diplomáticos e comerciais, mas todos nós sabíamos a verdade. Eles não eram aliados, eles estavam esperando, circulando como abutres, prontos para atacar no momento em que mostrássemos fraqueza.

Eu cerrei meus punhos.

Não éramos fortes o suficiente para expulsá-los, ainda não.

Então tínhamos que jogar o jogo deles, agir cortesmente e lutar em seus termos. Era frustrante, mas até que tivéssemos o poder de expulsá-los completamente, não tínhamos escolha.

E por causa deles, as Unidades de Elite sofriam.

A taxa de mortalidade de nossos melhores guerreiros não era coincidência. Sabíamos o que estava acontecendo.

Essas facções estavam puxando as cordas, manipulando eventos, garantindo que nossos soldados mais fortes fossem enviados para morrer em batalhas que não tinham nada a ver com eles.

Eles queriam nos enfraquecer, nos esgotar até que não tivéssemos mais elites.

Uma vez que isso acontecesse, nosso mundo cairia em suas mãos sem uma única guerra.

Eu expirei lentamente, forçando-me a relaxar.

Era por isso que eu precisava de guerreiros como Billion Ironhart. Se não pudéssemos vencer jogando o jogo deles, então precisávamos de alguém que pudesse quebrar o tabuleiro completamente.

— Amanhã, quando a Abominação do Vulcão despertar, seu verdadeiro teste começará, Billion — eu murmurei.

— Prove para mim que você é diferente, e eu te darei cobertura.