Capítulo 27

Meus pensamentos corriam.

Lembrei do mapa—Logan e eu estávamos entre os checkpoints 13 e 17, na verdade bem mais perto do 17.

Para chegar ao checkpoint 22, teríamos que passar pelo checkpoint 19 primeiro.

Se eu apenas caminhasse, não chegaria lá até de manhã. Mas se corresse com tudo que tenho, talvez chegasse lá por volta da meia-noite.

Justamente quando estava processando a situação, a voz de June veio novamente, mais séria desta vez.

'Além disso, não sei se você sabe, mas um dos membros da sua unidade, North Winter, também está em perigo. Ela está atualmente no checkpoint 20.

Certo, era só isso que eu queria te informar. Dê o seu melhor.'

A linha ficou muda. Abaixei o comunicador, encarando-o por um momento.

De repente, Logan gritou.

'Que merda?! Por que ela te contaria sobre a North? Isso significa que aquele demônio careca, quer dizer, o comandante está nos espionando! Ele está ouvindo nossas conversas!'

Ele começou a andar de um lado para o outro, passando a mão no cabelo.

'Bem, isso é verdade. Se North está realmente em perigo, June ou Arkas poderiam tê-la salvado sozinhos. Maldito velho, que diabos você está planejando ao me informar sobre ela?'

Olhei para Logan e suspirei.

'Por que você está tão agitado? Deixe eles ouvirem. Não é como se houvesse uma regra dizendo que temos que desrespeitar o comandante ou o vice-comandante pelas costas.'

Logan parou e se virou para mim, parecendo completamente perplexo.

Balancei a cabeça, coloquei o comunicador de volta na minha mochila e a prendi firmemente nas costas.

'Certo, Logan, não tenho tempo a perder. Estou indo primeiro. Vá com calma e tenha cuidado.'

Virei-me para sair quando Logan gritou.

'Ei! Quem você vai salvar primeiro?'

Eu ri.

'Não precisa pensar sobre isso, é claro que vou salvar o Steve. Irmãos antes de—' Eu sorri. 'Na verdade, não vou terminar essa frase, já que eles estão ouvindo.'

Então, sem dizer mais nada, comecei a correr, indo direto para o checkpoint 22.

Enquanto corria, ativei meu talento.

Meu coração pulsava com poder, o calor aumentando em meu peito como uma fornalha ganhando vida.

Peguei o mapa, dando uma olhada rápida para confirmar minha direção.

Então, com uma respiração profunda, avancei, correndo pela densa mata. Meus pés descalços batiam contra a terra, estalando folhas e levantando poeira enquanto eu me movia com velocidade implacável.

As árvores passavam borradas por mim. Saltei sobre troncos caídos, desviei entre troncos grossos e mal diminuí a velocidade, minha resistência se mantendo forte graças aos meus atributos aumentados.

Após duas horas de corrida ininterrupta, finalmente parei bruscamente, o peito subindo e descendo enquanto eu recuperava o fôlego. Meu corpo ardia de esforço, mas a onda de energia me mantinha firme.

Peguei minha mochila, tirei minha água e tomei vários goles profundos. O líquido fresco era revigorante, mas minha mente já estava em minhas reservas de Essência. Concentrei-me internamente.

6/10.

Estava enchendo bem.

Eu expirei, girando os ombros, então instintivamente olhei para o cubo flutuante no céu.

E foi aí que eu vi, algo tinha mudado.

E definitivamente me pegou de surpresa.

[Classificação de Nível]

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1. Billion Ironhart : Nível – 10

2. King Holt : Nível – 7

3. Steve Harper : Nível – 7

4. Mark Salt : Nível – 6

5. Sarah Gibson : Nível – 6

6. North Winter : Nível – 6

7. .

8. .

9. .

10. .

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O que me surpreendeu foi a mudança nos outros nomes.

King Holt e Steve ambos pularam para o Nível 7.

Steve, que supostamente estava em perigo, de alguma forma subiu de nível. Isso significava que ele estava lutando. E se ele estava lutando enquanto cercado por dois tipos diferentes de abominações…

'Ele estava lutando sozinho? Ou as coisas o forçaram a lutar?'

Respirando fundo, coloquei todas as 6 unidades de Essência na minha Destreza para aumentar ainda mais minha velocidade enquanto começava a correr novamente, gradualmente ganhando velocidade.

Minha mente corria com cenários de pior caso Steve ferido, em menor número, ou pior mas me forcei a permanecer calmo. Entrar em pânico não o ajudaria.

'Ele é forte. Ele não cairia facilmente.'

Lembrei do dia em que o vi, esparramado no banco da academia com sua atitude preguiçosa e despreocupada de sempre, como se tivesse todo o tempo do mundo.

Mas eu não fui enganado. Os hematomas em suas mãos e rosto contavam uma história diferente.

Seus nós dos dedos estavam esfolados, e um leve inchaço escurecia a borda de sua mandíbula. Ele tinha se esforçado demais durante o treinamento. Isso não era como ele.

Eu franzi a testa e sentei ao lado dele.

'Ei, o que aconteceu com você?'

Steve mal olhou para mim antes de esticar os braços acima da cabeça, com um sorriso casual brincando em seus lábios.

'Nada. Vamos pegar alguma comida.'

Eu não estava acreditando. O cara nunca se esforçava assim, a menos que algo o estivesse incomodando seriamente.

Ele não era do tipo que reclamava, e eu sabia que ele preferia agir como se nada estivesse errado do que admitir que estava lutando.

Mas eu podia ver através disso. Eu o conhecia.

Ele estava tentando me acompanhar. E ele era orgulhoso demais para dizer isso em voz alta.

Ele escondia sua determinação sob aquela casca introvertida e indiferente, como se não fosse grande coisa. Mas era. E eu respeitava isso.

Meus pensamentos voltaram ao presente.

Concentrei-me na minha respiração, no ritmo dos meus passos e na energia percorrendo meu corpo, me impulsionando mais rápido pela floresta.

Enquanto eu avançava, o vento uivava entre as árvores, dobrando-as como se estivessem sussurrando segredos umas às outras.

Eu ignorei, até que as árvores se moveram.

Duas figuras enormes se destacaram da escuridão, sua pele semelhante a casca rachando quando entraram em vista. Seus braços eram anormalmente longos, dedos nodosos como raízes, e seus rostos eram nós ocos, brilhando levemente por dentro.

[Troll da Árvore – Nível 6]

Um soltou um gemido profundo e gutural e balançou um braço enorme em minha direção.

Eu me abaixei, sentindo o vento do golpe passar correndo pela minha cabeça. O segundo troll avançou, tentando me agarrar com seus dedos semelhantes a galhos.

'Muito lento.'

Em um piscar de olhos, fechei a distância e enfiei meu punho no peito do primeiro troll. A armadura semelhante a casca se estilhaçou, cedendo enquanto a criatura soltava um som estrangulado e crepitante antes de desabar para trás.

O segundo hesitou.

'Inteligente. Mas não inteligente o suficiente.'

Eu não dei a ele a chance de reagir. Meu pé bateu no chão, me impulsionando para frente, e eu enfiei meu punho direto em sua cabeça.

O momento do impacto enviou uma onda de choque através de seu crânio de madeira, estilhaçando-o. O brilho em seu rosto oco piscou uma vez antes de desaparecer.

Ambos os corpos atingiram o chão, imóveis.

Eu expirei, sacudindo minhas mãos.

'Fraco.'

Sem tempo a perder. Pisei sobre os restos mortais e continuei correndo.

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Mais quatro horas se passaram, e finalmente parei, ofegante.

Minhas pernas ardiam de exaustão, cada músculo gritando em protesto.

Meus pés descalços latejavam de tanto bater contra o chão da floresta, e o suor encharcava meu corpo, escorrendo pelas minhas costas e peito. Meus pulmões pareciam estar em chamas, cada respiração entrando de forma aguda e irregular.

Eu me inclinei, apoiando as mãos nos joelhos enquanto tentava me firmar.

Meu coração batia como um tambor em meus ouvidos, o calor em meu núcleo ainda pulsando da ativação do meu talento. Mesmo com meus atributos aprimorados, correr por tanto tempo em velocidade máxima tinha cobrado seu preço.

Peguei meu cantil e tomei um gole profundo, deixando o líquido fresco acalmar minha garganta seca. Minhas mãos estavam ligeiramente trêmulas enquanto eu limpava meu rosto.

Verifiquei meu estoque de Essência.

5/10.

Olhando para o céu, notei que a lua estava completamente escondida atrás de nuvens densas.

O ar parecia mais pesado, carregado de uma energia sinistra. Um trovão distante ecoou pela floresta, rolando pelas copas das árvores como um aviso.

Peguei o mapa para verificar minha localização.

O checkpoint 22 estava perto.

Talvez mais uma hora.

Respirei fundo e avancei, ignorando a queimação nas minhas pernas. Elas gritavam para eu parar, mas eu não tinha esse luxo.

A noite ficou ainda mais escura. O trovão rugia no céu, um rosnado profundo que ecoava pela floresta.

Então, a primeira gota de chuva atingiu minha pele.

Em instantes, o céu se abriu e uma chuva forte começou a cair, me encharcando instantaneamente.

A água fria batia contra meu rosto, escorrendo pela minha pele nua enquanto eu corria pelo mato.

Cada passo enviava respingos de lama voando, meus pés afundando ligeiramente na terra amolecida.

A tempestade estava aqui. E eu também.