Capítulo 26

Quando chegamos ao rio, o sol já estava mais alto, iluminando a água corrente.

Deixei minha mochila perto da margem, estalei o pescoço e entrei na água sem hesitar.

O rio estava gelado, mas depois de tudo que eu tinha passado, a sensação era revigorante. Passei os dedos pelo cabelo, removendo o sangue seco e a sujeira.

Logan sentou-se na margem, mexendo no núcleo de vidro, virando-o nas mãos.

“E aí”, disse Logan, jogando o núcleo para cima e pegando-o de volta. “Alguma ideia do que essa coisa realmente faz?”

Balancei a cabeça, mergulhando debaixo d'água por um momento antes de voltar à superfície.

“Não. Tentei bater, sacudir, até gritar palavras aleatórias de ativação. Nada.”

Logan bufou.

Nadei até a margem e apoiei os braços em uma pedra.

“Talvez precise de uma senha ou algum gatilho especial. Pode estar ligado a alguma habilidade ou item que ainda não temos.”

“Ou”, disse Logan, segurando-o dramaticamente, “é só um peso de papel brilhante, e o velho Arkas colocou ali para zoar com a gente.”

Suspirei.

“Não duvido nada dele.”

Saí do rio, a água escorrendo pelo meu corpo. Enquanto me movia, senti a diferença.

Meu corpo tinha mudado. O aumento nos atributos era sutil, mas perceptível, meus músculos pareciam mais definidos, meus movimentos mais fluidos.

Cerrei os punhos, sentindo a força aprimorada em meu aperto. Até minha pele parecia mais resistente, como se meu corpo estivesse se adaptando à pura punição que eu o havia submetido.

Girando os ombros, peguei minhas calças esfarrapadas e as enxaguei no rio, torci-as e as vesti de novo. Ainda estavam esfarrapadas, mas pelo menos estavam limpas.

Logan me observou enquanto eu me sentava ao lado dele, secando meu cabelo com as mãos.

“Sem camisa?”

Dei de ombros.

“Feita em pedaços. A menos que você queira me emprestar a sua?”

Ele zombou.

“Ah, não. Não tô a fim de ser superado em músculos usando minhas próprias roupas.”

Sorri, pegando algumas rações da minha mochila. Sentamos e mastigamos o que tínhamos sobrando. Não era nada sofisticado, mas era o suficiente.

Abrindo o mapa, tracei nossa localização.

“Parece que estamos no checkpoint treze.”

Logan se inclinou, mastigando pensativamente.

“O dezessete é o mais próximo, certo? Não deve demorar muito se formos agora.”

“Sim. Iremos para lá em seguida.”

“Sim, mas será que sabemos o que está nos esperando?”, perguntou Logan. “Essa busca pelos checkpoints... a gente tem que correr, limpá-los, lutar contra abominações. Pra que você acha que tudo isso serve?”

Recostei-me nas mãos, pensando.

“Do jeito que eu vejo, a caçada é um filtro.”

“Filtro?”

“Força as pessoas a lutar. A se mover.

Você limpa um checkpoint, você vai esbarrar em abominações, é um risco. Quem corre esse risco? São os que se destacam. São os que estão seguindo em frente.”

Logan franziu a testa.

“Então, é pra ver quem tem coragem de lutar e sobreviver de verdade.”

Assenti.

“Praticamente isso. Quem jogar safe vai ficar pra trás. Quem arriscar e continuar se movendo? Esses são os verdadeiros competidores.”

Terminei minha comida, sacudi as mãos e esperei Logan terminar seu banho.

Deitando na grama, coloquei as mãos atrás da cabeça e fiquei olhando para o céu limpo.

Uma brisa suave agitava as folhas e, por um momento, apenas me permiti aproveitar a paz.

Surpreendentemente, eu não estava sentindo falta da minha casa na cidade.

Esse treinamento na floresta, apesar das abominações e das lutas constantes, parecia estranhamente agradável. Talvez fosse a liberdade, o desafio ou apenas a grande diferença da vida cotidiana.

Mas eu sentia falta da minha avó.

Eu tinha certeza de que ela estava ocupada, fazendo o que quer que fizesse.

Não era a primeira vez que eu ficava longe dela por meses. O trabalho dela frequentemente a levava para mundos diferentes, e eu já tinha me acostumado com suas ausências.

“Outros mundos…”

Eu tinha lido sobre muitas das civilizações poderosas espalhadas pelo nosso universo, as que lideravam o ataque nas linhas de frente, elaborando estratégias para nos libertar das garras dos Eternos.

Antes dos Eternos chegarem, nosso universo nem tinha um nome.

Era só o universo. Mas os Eternos nomearam seu domínio de Universo Eterno, como se fosse o único que importasse.

Isso nos forçou a criar um nome para nós mesmos. As mentes mais brilhantes do nosso universo decidiram por O Universo Prime, nomeado em homenagem à sua galáxia mais poderosa — Galáxia Prime.

Meu mundo natal, Vaythos, fazia parte da Galáxia da Agulha Azul. Comparado com algumas das superpotências no Universo Prime, não era nada de extraordinário.

Mas agora, nada disso importava. Meu objetivo era simples: sobreviver, ficar mais forte e seguir em frente.

Logo Logan também ficou pronto e decidimos seguir para o próximo checkpoint.

Olhei uma vez para o ranking flutuante e me vi no topo, sem nenhuma mudança nas posições abaixo de mim.

“Vamos lá, Steve, se esforça um pouco mais.” Sorri e pensei.

Logan e eu nos movemos pelo denso vale da floresta, através da cordilheira, mantendo um ritmo constante em direção ao 17º checkpoint.

A jornada não foi silenciosa, abominações desgarradas espreitavam entre as árvores, forçando-nos a breves explosões de combate de vez em quando.

“Isso está ficando repetitivo”, Logan resmungou, limpando um pouco de sangue preto de sua camisa.

“Melhor do que ficar preguiçoso”, eu disse, girando meu ombro. “Pelo menos estamos aquecendo.”

Continuamos, derrubando mais abominações pelo caminho, até que o sol estivesse baixo no céu.

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Por volta das quatro da tarde, chegamos a uma clareira e ali, perto de uma árvore quebrada, estava outra pessoa da nossa unidade.

Logan me cutucou.

“Ei, olha. Não somos os únicos aqui.”

Apertei os olhos, observando melhor a figura. Quem quer que fosse, não era uma abominação. Isso já era um bom começo.

O novato olhou para nós e estreitou os olhos.

Logan deu um passo à frente e gritou: “E aí, cara, tudo bem? Encontrou mais alguém?”

Eu o escaneei.

[Ash Holt – Nível 5]

O cara encarou Logan por alguns segundos, depois desviou o olhar para mim, antes de repentinamente se virar e sair correndo.

Logan e eu ficamos ali, boquiabertos.

Logan lentamente se virou para mim, com confusão estampada em seu rosto.

Dei de ombros.

“Não olha pra mim, cara. Talvez ele só não tenha gostado da sua cara.”

Logan bufou.

“Que diabos há de errado com esse cara?”

Eu ri, peguei um pouco de comida da minha mochila e dei uma mordida.

“Quem sabe? Talvez ele só não goste de pessoas.”

Logan sentou-se, encostando as costas em uma árvore.

“Ei, Billion, você acha que eu deveria usar uma arma?”

Olhei para ele.

“Você usou alguma no seu treinamento na academia?”

“Sim. Uma lança.”

“Então você deveria continuar com ela. Assim, você pode conseguir uma classe que a complemente.”

“Hmm… Eu trouxe minha lança, mas eu, uh… deixei ela cair do paraquedas.”

Apontei para uma árvore grossa ali perto.

“Então faça uma.”

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Trring.... trring...

De repente, o toque do comunicador quebrou o silêncio.

Logan olhou para mim.

“Acho que é o seu.”

Levantei-me e peguei o comunicador da minha mochila.

“Que estranho… por que eles só me ligariam?”, murmurei, atendendo a chamada.

“Olá Billion, aqui é sua vice-comandante June falando.”

Endireitei-me instintivamente.

“Olá, Vice-Comandante. Billion Ironhart reportando.”

Uma risada suave ecoou pelo comunicador.

“Oh, tão disciplinado.”

Ouvi Logan bufar por trás, tentando conter o riso.

“De qualquer forma, parabéns pela sua classificação atual. Você está indo melhor do que o esperado.”

Sorri com isso.

“O comandante está impressionado depois de assistir sua luta no primeiro checkpoint”, ela continuou.

“Então, quando o próximo comando for dado no dia 13, o nível de perigo será aumentado… para toda a sua unidade. Graças a você.”

Congelei, meu sorriso desaparecendo.

“E…” ela acrescentou, quase provocando, “ele está preparando algo único para o próximo comando.”

Olhei para Logan, que estava articulando silenciosamente, “essa vadia é louca.”

Ignorei-o, meu aperto no comunicador apertando.

A voz de June ficou mais séria.

“Liguei para informá-lo de algo em nome do comandante.

Seu melhor amigo, Steve Harper, está em perigo. Talvez você queira se apressar se quiser ajudá-lo. Ele está perto do checkpoint 22… cercado por dois tipos diferentes de Abominações.”

Meu coração se apertou.

“Steve está em perigo.”