Capítulo 22

Eu me movia como um espectro pelo campo de batalha, desviando das formas que se lançavam dos cães.

A cada vez que meus pés tocavam o chão, eu enviava Essência jorrando para minhas pernas, impulsionando minha velocidade e poder. No momento em que eu golpeava, redirecionava o fluxo para meus braços, transformando meus punhos em aríetes.

Um cão de Nível 7 mordeu minha perna — eu me contorci no ar, mal evitando a mordida, e afundei meu punho em seu crânio. Um estalo repugnante ecoou quando a besta desabou.

Outro se lançou de lado. Eu me abaixei, girei no calcanhar e enviei um chute brutal em suas costelas, músculos aprimorados pela Essência tornando o impacto devastador. O cão ganido e deslizou pela terra, flácido.

Meu corpo ardia. Minhas costas estavam arranhadas de quase-acertos, minhas coxas ostentavam profundas marcas de garras, e um Nível 8 particularmente cruel conseguiu cravar suas presas no meu ombro antes que eu esmagasse sua cabeça. Sangue escorria pela minha pele, misturando-se com o suor.

Outro Nível 8 se lançou sobre mim. Eu desviei no último momento, suas garras apenas roçando minhas costelas. Minha mão disparou, dedos envolvendo sua garganta, e com uma onda de Essência, eu torci. Um estalo. Mais uma morte.

Eu não parei. Eu não podia.

No momento em que derrubei o sétimo Nível 8 no chão em um monte de espasmos, algo brilhou na minha visão.

[Nível Aumentado!]

[Nível 8 -> Nível 9]

Antes que eu pudesse sequer saborear a sensação, dois Níveis 9 se juntaram à luta.

Eles eram mais rápidos. Mais fortes. Desviei de um, apenas para ser atingido pelo segundo. Garras arranharam minha lateral, me forçando a cambalear. Um conjunto de dentes se fechou a centímetros do meu rosto. Eu me abaixei, rolei, mas mesmo enquanto me movia, recebi mais golpes.

Eu precisava de uma vantagem.

Estava ficando difícil rastreá-los.

Cerrando meus punhos, eu rugi e empurrei Essência para meus olhos.

Agonia explodiu e meus olhos brilharam verdes.

Minha visão ficou turva, meu crânio parecia estar sendo perfurado, e então, tudo se aguçou.

O mundo desacelerou, ou talvez minha percepção tivesse acelerado. Os movimentos dos cães se tornaram mais claros, mais rastreáveis. Eu podia ver a mudança de seus músculos antes que eles atacassem, me dando preciosos momentos para reagir.

Eu superei a dor. Eu tinha que fazer isso. Por mais meia hora, continuei me movendo, continuei matando.

O dano se acumulou, meus músculos ardiam pelo uso implacável de Essência, minha respiração vinha em rajadas irregulares, e meus olhos estavam começando a me falhar. Minha visão ficou turva nas bordas e eu podia sentir sangue escorrendo dos meus olhos.

Era hora de ir.

Mas quando me virei para escapar, um Nível 9 bateu nas minhas costas. O impacto me lançou voando. Eu me espatifei no chão, meu ombro saindo da articulação com um estalo repugnante.

Cerrei meus dentes, levantei-me cambaleante e corri.

Os cães estavam em cima de mim instantaneamente.

Eu não corri às cegas. Comecei a derrubá-los um por um, levando-os para lutas isoladas, golpeando com brutal eficiência. Sangue cobria meus punhos, meus braços, minhas pernas.

Finalmente, apenas um permaneceu, o Nível 9 que havia me arremessado.

A besta rosnou e se lançou. Eu mal desviei.

O cão atacou implacavelmente. Eu contra-ataquei, me abaixei, me desviei. Mas meu corpo estava falhando, a dor entorpecendo meus membros.

Eu precisava acabar com isso.

Quando a besta saltou sobre mim, girei, agarrando seu rabo com ambas as mãos. Com um rugido, eu o balancei, Essência inundando meus braços. O cão bateu em uma árvore com um baque.

Uma vez. Duas vezes.

Ossos estalaram. A besta gemeu.

Três vezes.

Silêncio.

Eu soltei, ofegante. Sangue pingava dos meus ferimentos. Minha visão vacilava.

Eu cambaleei para frente, forçando meu ombro de volta ao lugar com uma careta.

Então, sem olhar para trás, eu me afastei mancando.

Meus músculos mal respondiam, cada movimento lento e queimando de exaustão. Encostei-me em uma árvore, ofegante pesadamente, minhas respirações irregulares. Cada centímetro de mim doía, meu corpo gritando em protesto.

Eu ouvi um farfalhar lá na frente.

Logan surgiu através da folhagem, seus olhos se arregalando no momento em que me viu.

“Bons deuses, você é louco! Você não disse que lutaria por dez minutos e depois correria?”

Antes que eu pudesse responder, ele jogou meu braço sobre seu ombro e me içou para suas costas, apoiando meu peso.

Eu ri fracamente.

“Acho que me deixei levar.”

Ele zombou, balançando a cabeça, e correu para frente, desviando das árvores, seus passos leves, evitando barulho desnecessário.

Eu forcei minha mente a se concentrar por um momento e verifiquei meu armazenamento de Essência.

5/5.

Alívio me invadiu. Redirecionei tudo para Constituição, então aloquei meus pontos de atributo não utilizados — três para Psynapse, dois para Força.

E então, deixei o cansaço tomar conta, caindo na inconsciência.

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Eu me mexi, minhas pálpebras pesadas de dor. Uma dor surda pulsava por todo o meu corpo enquanto eu lentamente observava meus arredores. Eu estava deitado no chão, completamente coberto por um arbusto. Eu dormi por um longo tempo.

Eu soltei uma risada silenciosa.

“Logan deve ter feito isso.”

Levantando uma mão, verifiquei meu pescoço, meu colar ainda estava no lugar. Eu expirei em alívio.

Afastando os galhos e folhas que me cobriam, forcei-me a ficar de pé. Meu corpo estava rígido, envolto em bandagens, mas os ferimentos já estavam cicatrizando, graças ao aumento temporário da minha Constituição para além de 20.

A fadiga ainda se agarrava a mim, meus músculos doendo da luta, mas eu tinha conseguido o que queria. Eu tinha subido de nível. Meu controle sobre a Essência havia melhorado significativamente, eu podia lutar continuamente com sua ajuda, absorver e gerar mais dela, e eu estava à beira de aumentar o nível do meu talento.

E então houve a maior surpresa, infundir meus olhos com Essência. Minha percepção quase dobrou.

Eu franzi a testa, pensando sobre isso.

“Parece que eu deveria ter ganhado uma habilidade para isso…”

Talvez eu só precisasse experimentar mais.

Eu olhei ao redor, já era noite. O mundo estava envolto em escuridão quase total, a lua escondida atrás de nuvens densas. Apenas os mais tênues filetes de luz se infiltravam, apenas o suficiente para distinguir as formas ao meu redor.

A floresta estava estranhamente silenciosa, salvo pelo farfalhar ocasional de folhas e os gritos e uivos distantes de Abominações ecoando pela noite.

Eu me movi um pouco, verificando algumas árvores, mas não consegui encontrar Logan.

“Hmm… onde ele foi?”

Eu vi minha mochila ali perto. Abrindo-a, tomei um longo gole de água antes de cavar em busca de alguma comida. Eu estava faminto, realmente faminto. A comida tinha um gosto horrível, mas quem tem fome não escolhe.

Enquanto eu comia, ouvi um farfalhar lá na frente. Estreitando meus olhos, tentei distinguir a forma na escuridão. Um momento depois, Logan entrou em cena.

“Ei, onde você foi?” Eu perguntei, falando com a boca cheia de comida.

“Ah, você está acordado. Eu só fui cuidar de alguns negócios,” ele disse casualmente.

“Negócios?” Eu levantei uma sobrancelha.

Ele esfregou a barriga em resposta.

Eu ri.

“Entendi.”

Logan sentou-se ao meu lado.

“Então, como você está se sentindo?”

“Estou bem — cansado, mas bem. Essa foi uma luta infernal.” Eu sorri.

“Luta boa? Aquilo foi uma manobra suicida, irmão,” ele disse, balançando a cabeça. “Eu não consegui assistir até o fim, mas eu vi como você lutou. Um passo errado e você estaria morto.”

Eu pisquei.

“Mas aqui estou eu.”

Logan soltou um suspiro, claramente não impressionado.

“De qualquer forma, os rankings atualizaram. Bem, quero dizer, seu nível no quadro atualizou. Você está aparecendo como Nível 9 agora.”

“Oh?” Eu me animei. “E os outros?”

“Sem mudança. Todo mundo ainda está preso no Nível 6.”

Eu assenti, uma pequena sensação de orgulho inchando em meu peito.

Nós sentamos e conversamos por um tempo antes de decidir descansar para a noite.

Eu subi em uma árvore próxima e me acomodei em um galho resistente, meus pensamentos vagando de volta para a luta. Eu senti que tinha me saído bem, mas havia muitas áreas onde eu poderia ter me desempenhado melhor.

Eu percebi que não havia utilizado a Essência de forma tão eficiente quanto poderia. A tensão muscular e a dor que eu estava sentindo agora eram o resultado de canalizar Essência de forma aleatória no final, fazendo com que meus músculos se rasgassem e quebrassem sob a pressão.

Eu me senti inquieto, minha mente vagando de volta para a luta repetidamente. Eu tinha deixado as coisas inacabadas, e eu não gostei disso. Eu também queria saber o que havia naquela jaula — a recompensa ou presente que Arkas havia mencionado.

“Espero não me arrepender disso,” eu pensei enquanto pulava da árvore.