Capítulo 19

*** Ponto de Vista de Billion

Eu me movia pela floresta, indo em direção à cordilheira, mantendo minha atenção afiada para qualquer aberração.

Não demorou muito para que eu avistasse uma — um Lagarto Couraça de Osso vagando preguiçosamente em minha direção.

[Lagarto Couraça de Osso – Nível 4]

Seus ossos estavam quase todos expostos, e seus músculos tinham apodrecido em vários lugares. Olhando para ele, senti uma pontada de pena. Imaginei quanta dor ele devia estar sentindo, considerando sua condição.

“Deixe-me ajudá-lo a partir desta vida de dor.”

Eu corri em direção a ele, e só então ele finalmente me notou. Com um rosnado gutural, ele rastejou para frente antes de se lançar, mandíbulas escancaradas.

Eu o vi vindo quase em câmera lenta. Desviando no último momento, girei e cravei meu pé em seu abdômen, enviando-o batendo através de várias árvores.

Ele só parou depois de quebrar a terceira. Caminhei até ele e pisei em sua cabeça, silenciando-o para sempre.

Suspirei com a condição da besta antes de seguir em frente.

Foi então que ouvi um toque.

Trim..., Trim....

O comunicador que Arkas nos tinha dado estava tocando. Tirei-o da minha bolsa e atendi.

A voz da Vice-Comandante June saiu pelo alto-falante.

“Olá, a todos. Aqui é sua vice-comandante, June, falando. Espero que estejam aproveitando a estadia no 02.”

Eu zombei.

“Aproveitando? Estávamos realmente aproveitando isso?”

Ela continuou, seu tom leve, mas firme.

“Como hoje marca o início do sétimo dia, preparem-se para receber seu primeiro comando oficial do mês. Ele será chamado de Comando – 01.”

Endireitei-me, ouvindo atentamente.

“O comandante notou que a maioria de vocês está se limitando a caçar retardatários e alvos de baixo nível. A velocidade de subida de nível de vocês diminuiu significativamente. Então, ele está iniciando uma nova caçada.”

“Uma nova caçada? Isso parecia interessante.”

“Ele colocou checkpoints por toda a floresta. Cada checkpoint tem seu próprio domínio e tipo de Aberração. Existem dois níveis de checkpoints, Azul e Ouro. Ouro é mais perigoso, mas oferece recompensas maiores.

Um sinal será liberado uma vez para revelar suas localizações. Em cada checkpoint, uma recompensa estará esperando, mas essas recompensas atraem Aberrações. Se vocês as querem, terão que lutar por elas.

E em cada checkpoint, vocês encontrarão um mapa mostrando as localizações dos checkpoints mais próximos. Então, quanto mais checkpoints vocês limparem, maiores serão suas chances de obter a grande recompensa.”

Ela fez uma pausa por um momento antes de acrescentar: “Ah, e para manter as coisas interessantes, projetaremos as classificações de nível atuais de todos vocês. É só olhar para cima.

E, finalmente, o Comando – 01 permanecerá ativo pelos próximos 6 dias e vocês receberão suas próximas instruções no dia 13. Dêem o seu melhor.”

Com isso, o comunicador apitou e a chamada terminou.

Olhei para cima, mas não vi nada. Franzindo a testa, subi rapidamente em uma árvore para ter uma visão melhor. Quando cheguei ao topo, meus olhos se fixaram em um cubo enorme e flutuante no alto do céu, girando lentamente. Era um projetor, exibindo informações para todos verem. Em todos os seus lados, as Classificações de Nível estavam exibidas.

Antes que eu pudesse dar uma olhada mais de perto, feixes carmesins de repente brilharam pela floresta, perfurando as árvores em várias direções.

“Esse deve ser o sinal do checkpoint de que ela estava falando.”

Rapidamente examinei meus arredores e notei que o feixe mais próximo já estava na direção em que eu estava indo.

Fazendo uma anotação mental de sua localização, voltei minha atenção para as classificações. Os dez primeiros nomes estavam listados.

[Classificações de Nível]

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1. Billion Ironhart: Nível – 8

2. Mark Salt: Nível – 6

3. Sarah Gibson: Nível – 6

4. King Holt: Nível – 6

5. North Winter: Nível – 6

6. .

7. .

8. .

9. Steve Harper: Nível – 6

10. .

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Fiquei surpreso ao ver a lista.

“Uau, achei que tinha saído na frente. Parece que os outros também não estão relaxando.”

Examinei as classificações e encontrei Steve em 9º lugar e North em 5º. Já que todos estavam no Nível 6, imaginei que a classificação era baseada em quem atingiu o nível primeiro.

Quanto a mim, eu estava no Nível 8 porque meu talento me permitia aumentar temporariamente minhas estatísticas em 5 unidades, o equivalente ao valor de um nível inteiro de pontos de atributo não utilizados. Além disso, porque eu era um masoquista trabalhador.

Eu sorri.

“Bem, não posso deixar esses caras passarem na minha frente.”

Sem perder tempo, decidi ir direto para o checkpoint e ver do que se tratava.

Parti em direção à direção onde tinha visto o sinal carmesim.

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Depois de mais duas horas rastreando e derrubando mais duas Aberrações, cheguei a uma clareira. Decidindo que era hora de uma pausa, subi em uma árvore robusta e me acomodei em um galho grosso para tomar café da manhã.

Enquanto comia minha refeição leve, uma desculpa totalmente porcaria para uma refeição — um sanduíche improvisado —, ouvi barulho lá na frente. Apertando os olhos para a linha das árvores, avistei um garoto correndo, mancando e ofegando pesadamente.

Sua perna esquerda estava fortemente enfaixada, assim como sua testa.

Atrás dele, uma matilha de oito a dez cães o perseguia.

“Bem, que azar.”

Eu os escaneei.

[Cães Explosivos].

Todos abaixo do Nível 6.

E o garoto: [Logan Cross – Nível 3].

O cara se esforçou mais, tentando criar alguma distância, mas nesse ritmo, ele tinha talvez trinta segundos antes de morrer ou Arkas resgatá-lo de alguma forma.

“Não dá para confiar naquele careca para fazer nada direito.”

Coloquei o sanduíche na boca, limpei minhas mãos e pulei da árvore.

Então eu corri.

Os olhos do garoto se iluminaram no momento em que me viu correndo em sua direção. Ele olhou para trás, viu os cães se aproximando e forçou sua perna machucada a se mover mais rápido. Eu podia ver a dor em todo o seu rosto.

Acelerei e pulei sobre sua cabeça, pousando entre ele e os cães.

Tirando o sanduíche da boca, falei.

“Continue correndo.”

O cara assentiu e cambaleou para frente.

Dei outra mordida, mastigando enquanto olhava para as bestas burras.

“É melhor vocês não estragarem minha comida.”

Assim que engoli a primeira mordida, o cão líder se lançou, mandíbulas escancaradas.

Eu expirei pelo nariz, mudando meu peso o suficiente para deixar as mandíbulas estalando do cão passarem pelo meu rosto.

Então esmaguei meu cotovelo no crânio dele.

Crack.

O corpo do cão atingiu o chão em uma bagunça trêmula.

Dei outra mordida no meu sanduíche.

“Ugh, esse pão está seco pra caralho.”

Outro cão se lançou. Girei, batendo uma mão nas costelas dele. O impacto o enviou derrapando pela terra, rolando como um saco de carne descartado.

Mais dois vieram para cima de mim de lados opostos. Um foi para a minha perna, o outro para a minha garganta.

Saltei para trás, deixando as mandíbulas do primeiro estalarem no ar vazio, então chutei seu focinho no meio da virada. Meu pé afundou em seu rosto como se eu estivesse chutando um tronco podre. O segundo cão, ainda no ar, era um alvo fácil. Estendi a mão, agarrei seu pescoço e bati com ele direto no chão.

Outra mordida.

“…E esse queijo? Que merda é essa? Lixo de leite em pó?”

Faltam quatro.

Um circulou para minhas costas, mas eu nem me virei. Assim que o senti se mover, joguei meu sanduíche meio comido para cima, inclinei-me para frente e chutei com a mula atrás de mim. Meu calcanhar pegou em sua mandíbula inferior, quebrando-a completamente. O cão atingiu o chão com um ganido gorgolejante.

Estendi a mão, peguei o sanduíche no ar e dei outra mordida.

Um dos três restantes hesitou, mas os outros dois atacaram.

Eu suspirei.

“Tudo bem. Vou terminar isso antes da minha última mordida.”

O primeiro me alcançou, e eu esmaguei meu punho através de seu crânio sem parar. O segundo tentou desviar, mas eu já estava me movendo. Peguei seu rabo, balancei como um porrete e bati com ele contra o hesitante. Seus corpos desabaram em um monte.

Última mordida.

Sacudi minhas mãos, mastiguei, engoli, então olhei para os restos trêmulos.

“…Droga. Até comida ruim fica boa quando você está lutando.”

Virei minha cabeça. O garoto estava olhando para mim, olhos arregalados.

Eu sorri.

“Mandei você continuar correndo.”

O garoto expirou ruidosamente e desabou no chão.

“Que se foda. Achei que tinha acabado para mim”, ele murmurou. “Chamei por ajuda do comandante ou do vice-comandante, mas nada aconteceu.”

Ele olhou para mim e forçou um sorriso cansado.

“Obrigado, Billion.”

Eu dei a ele um pequeno aceno de cabeça.

“Sem problemas. Mas eles realmente não vieram ajudar mesmo depois que você os contatou? Isso é estranho”, perguntei.

“Sim. Meu pouso foi terrível. Fraturei minha perna em dois lugares e quebrei meu braço. Conseguir minha primeira morte foi um inferno, e era só um maldito cão. Mal sobrevivi. Gastei todos os meus atributos não utilizados em Constituição só para me manter de pé.”

Ele fez uma pausa, seu olhar se voltando para a pilha de cães mortos, então de volta para mim.

“Mas olhando para você agora… parece que todos nós estaremos correndo atrás de você em breve — assim como você disse no palco.”

Eu soltei uma risada curta.

“Bem, esse é o plano.”

Virei-me para pegar meu kit de primeiros socorros da minha bolsa.

“Espere aqui. Eu vou te dar uns pontos.”