Capítulo 20

Depois de cuidar dos ferimentos de Logan e lhe dar um pouco de comida, sentei-me e perguntei sobre seus últimos dias.

Ele estava no Nível 3, e toda a sua área estava infestada de cães infernais. Eles eram rastreadores implacáveis, bons demais em farejá-lo, e sempre se moviam em matilha. A maior parte do seu tempo tinha sido gasta se recuperando, se escondendo e eliminando os retardatários sempre que podia.

Mas ele tinha uma informação interessante.

“Você tem certeza de que viu um cão infernal de Nível 10?”, perguntei.

“Sim, sem dúvida. Não tem como eu confundir o nível dele”, ele disse firmemente.

“Era enorme – quase um metro e meio de altura, forte como um tanque. Provavelmente uma aberração focada em força. E não estava sozinho. Tinha pelo menos uns cinco, talvez dez outros cães infernais por perto quando o vi.”

Inclinei-me ligeiramente para a frente.

“Onde você o viu?”

Ele hesitou.

“Bem, eu estava escondido no meu lugar quando o comunicador tocou de repente – alto. O som agudo chamou imediatamente a atenção dos cães infernais.

Praguejando baixinho, saí correndo. Enquanto eu corria pelas árvores, avistei um cão infernal gigante juntando-se à matilha, me encarando como seu próximo alvo.

Mas, antes que pudesse diminuir a distância, os sinais vermelhos brilharam por toda a floresta. Em um instante, o cão infernal gigante e a maioria dos outros abandonaram a perseguição, atraídos pela nova perturbação.

Lembro-me do local, mas estou te dizendo, é perigoso. Você realmente acha que consegue enfrentá-lo?”

Eu pisquei para ele.

“Não tenho certeza, mas vou descobrir algo.”

Logan ficou em silêncio por alguns momentos antes de falar.

“Posso ir com você? Eu cuido dos retardatários – Nível 3 ou 4 – e te guio corretamente até o local.”

Dei de ombros.

“Por mim tudo bem. Vai te ajudar a se recuperar mais rápido se você subir de nível e colocar alguns pontos em Constituição.”

Logan assentiu em concordância.

Descansamos por meia hora antes de eu pegar minha mochila e partimos em direção ao cão infernal de Nível 10.

“Você encontrou mais alguém da nossa unidade?”, perguntei enquanto caminhávamos.

“Não, não encontrei. Acho que todos nós aterrissamos bem longe uns dos outros”, ele respondeu.

“É, parece que sim”, murmurei.

“Então, você é da capital?”, perguntei.

“Sim.”

“Mas você não parece arrogante. Minha experiência com garotos da capital não tem sido muito boa.”

Ele riu.

“Claro, tem muitos desses caras, mas isso é principalmente se eles vêm de famílias fortes ou têm uma alta classificação nas academias da capital. Não sou nenhum dos dois. Estudei em uma academia da capital, mas minha classificação flutuava entre 10 e 15.”

Ele fez uma pausa antes de continuar.

“E depois de ver o que você fez com aqueles cães infernais ou apenas olhando para o seu corpo, qualquer um pensaria duas vezes antes de agir com arrogância.”

“Meu corpo?” Ergui uma sobrancelha.

“Sim. Você está trincado. Forte, rápido – é óbvio.”

“Valeu, cara. A propósito, você sabe alguma coisa sobre a família Winter da capital?”

Logan riu.

“Deixa eu adivinhar, você quer perguntar sobre North Winter?”

“Sim, você me pegou. E aí?”, perguntei, ansioso.

“Eu sei sobre eles. Já vi North várias vezes em eventos na capital. Ela tem um irmão mais velho, uma melhor amiga chamada Sara e dois outros caras que estão sempre tentando azarar ela. Ela ficou entre o terceiro e o quinto lugar em sua academia, então ela é forte. Ah, e nosso comandante? Ele é o avô dela.

Quanto à família Winter, eles são uma linhagem de guerreiros elementais especializados em manipulação do vento, usando principalmente espadas em combate.”

“Parece legal. Então, que tipo de garota ela é?”

Logan me olhou de cima a baixo.

“Cara, você está realmente pensando em tentar algo com ela?”

“Sim.”

“Assim?”

Olhei para mim mesmo e percebi.

“Mudança de plano. Primeiro, encontramos um rio. Preciso de um banho.”

Logan caiu na gargalhada, e ajustamos ligeiramente nosso curso.

Viajamos por algumas horas pela floresta, encontrando vários cães infernais pelo caminho. Eu cuidei dos mais fortes, enquanto Logan lidou com os mais fracos, melhorando gradualmente suas habilidades de combate. Eventualmente, ele conseguiu chegar ao Nível 4.

Quando finalmente chegamos ao rio, não perdi tempo em me despir e entrar na água.

A onda fria contra minha pele foi um alívio bem-vindo após dias de luta incessante. Meu raciocínio era simples, se por algum acaso eu encontrasse North, eu não queria que minha primeira impressão fosse arruinada por parecer (e cheirar) como uma besta selvagem.

Depois de me esfregar bem, vesti um uniforme novo, verifiquei meu colar, sentei-me na margem do rio e passei uma hora treinando minha Essência, movendo um pequeno pedaço dela pelo meu corpo. Meu objetivo era simples – eu precisava de um ataque baseado em Essência que não me danificasse ao usar.

Se eu queria que minhas futuras opções de classe fossem centradas em Essência, eu tinha que começar a integrá-la ao meu estilo de combate o máximo possível.

Enquanto eu treinava, minha mente vagava para Steve.

Eu esperava que ele estivesse subindo de nível rapidamente. Se o comandante não respondeu ao pedido de socorro de Logan, então algo definitivamente estava acontecendo ali. E qual era o propósito dessas recompensas e presentes? Nenhum detalhe havia sido mencionado na comunicação.

Algo no plano de Arkas não fazia sentido.

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Começamos a caminhar novamente, indo em direção à área onde Logan tinha visto o cão infernal de Nível 10 e o posto de controle mais próximo.

“Então, que tipo de garota é North?”, perguntei.

Logan esfregou o queixo, pensando.

“Hmmm… Quer dizer, eu só a vi em público, e ela parecia gentil e realista, apesar de vir da família Winter.”

“Gentil é bom”, respondi.

“Sim, mas não tenho certeza de como ela é na vida real. Todo mundo parece gentil e humilde em público, sabe.”

“Bem, isso é verdade”, admiti.

Continuamos caminhando pela floresta, conversando enquanto nos aproximávamos da cordilheira.

Finalmente, avistamos alguns sinais que indicavam claramente a presença de uma Aberração maior.

“Acho que estamos perto”, disse Logan, com um tom sério.

Eu assenti e diminui o passo. Entregando minha mochila para Logan, pedi para ele ficar parado antes de subir em uma árvore. Movendo-me rapidamente pelos galhos, avancei com cuidado, parando assim que notei movimento à distância.

Um grande grupo de cães infernais havia se reunido à frente. Mantive minha distância, não querendo arriscar chegar muito perto e ser farejado.

Os cães infernais latiram, rosnaram e atacaram uns aos outros enquanto se moviam em direção a alguma coisa. Eu os segui, mantendo meus passos leves e minha presença despercebida.

Logo, chegamos ao primeiro vale da cordilheira. Os cães infernais entraram em massa, seus movimentos inquietos e agressivos. Eu segui em silêncio, permanecendo nas sombras enquanto observava seu comportamento.

O que eu vi me pegou de surpresa.

“Droga, que diabos é aquilo?”

A maioria dos cães infernais estava em torno do nível seis ou abaixo, mas na frente da reunião estava o maior deles – o cão infernal de nível dez que Logan havia mencionado.

O que realmente me surpreendeu foi o que os cães infernais estavam cercando.

Um pilar maciço, preto e robusto erguia-se a cerca de dez a doze metros de altura, crepitando com relâmpagos dourados cintilantes. No topo, uma gaiola pendia, contendo um núcleo de vidro azul brilhante. Mas essa não era a parte chocante.

O que realmente me pegou de surpresa foi a mensagem pregada no pilar, rabiscada com a pior caligrafia que eu já tinha visto:

“Este é um presente meu para motivar vocês, crianças. Reúnam o máximo que puderem e aproveitem as recompensas. Ah, e este presente atrai Aberrações, então tomem cuidado.”

Estava assinado por Arkas.

“Fale sobre ser dramático.” Zombei.

Eu tinha tantas perguntas.

O que exatamente era esse 'presente'? O que ele fazia? Como usá-lo?

Balancei a cabeça em decepção. Só havia uma coisa a fazer – coletar esses núcleos de vidro e ver por mim mesmo.

Eu observei enquanto as bestas tentavam escalar o pilar, apenas para serem eletrocutadas pelos relâmpagos crepitantes. Mas seus números estavam crescendo constantemente. Já havia cerca de trinta deles, e mais continuavam chegando.

O que Arkas estava pensando?

Recuperar o núcleo de vidro sozinho parecia quase impossível sem a ajuda de outros membros da unidade. Ele queria que nos juntássemos, atacássemos juntos e então recuperássemos o núcleo?

Ou havia algo mais nisso? Ele queria que fôssemos sozinhos e nos esforçássemos ao limite?

Bem, eu honestamente não me importava com o que o cara estava pensando. Se havia algo a ganhar e isso me deixaria mais forte, então eu ia buscar.