Capítulo 11

O que aconteceu a seguir me convenceu completamente de que o vovô era maluco. Quer dizer, ter muita energia é ótimo, mas isso não significa enlouquecer de vez.

Uma hora após o discurso dele, cada um de nós recebeu uma mochila militar contendo dois uniformes extras, um kit básico de primeiros socorros, uma arma que gostássemos de usar, no meu caso minhas mãos, um comunicador que nos conectava a June para emergências e instruções futuras, e comida e água suficientes para durar talvez um mês, se economizássemos. Caso contrário, teríamos que descobrir como sobreviver sozinhos na floresta.

Então, como se as coisas não estivessem ruins o suficiente, ele nos fez assistir a cinco gravações de batalhas entre soldados humanos e aberrações.

Quer dizer, todos nós sabíamos o que eram aberrações, já tínhamos visto filmagens delas antes. Mas aquelas eram censuradas para evitar que as crianças ficassem muito traumatizadas. Nosso comandante, no entanto? Ele não se importava com isso. Esses vídeos eram pura brutalidade crua e sem filtro.

Eu assisti enquanto monstros despedaçavam pessoas como papel. Soldados humanos eram massacrados, jogados de um lado para o outro como bonecos de pano e deixados em montes mutilados. E então veio a pior parte, vimos suas almas deixando seus corpos, vagando em direção àqueles malditos Eternos.

Ao meu redor, minha unidade cerrava os punhos, alguns murmurando maldições em voz baixa. Como eles não fariam isso? Cada um de nós perdeu familiares em batalhas como essas.

Após aquele show de horrores, Arkas nos deu mais uma palestra, desta vez sobre como tínhamos que estar de pé até o final do mês.

Então veio a abordagem da cenoura e do chicote: punição e recompensa.

Qualquer um que não atingisse o nível 12 até o final do mês? Deixado na selva por mais uma semana. Os cinco primeiros, por outro lado, podiam escolher uma habilidade de sistema do repositório pessoal dele, melhor patente, melhor habilidade.

E assim, fomos colocados em uma aeronave militar e enviados para Deus sabe onde.

Olhei ao redor da aeronave. Todos nós estávamos bem amarrados, presos aos nossos assentos. Eu nem conseguia ver Steve. Arkas nos disse que seríamos separados e, depois disso, dependia de nós, formar equipes ou seguir sozinhos, nossa escolha.

Eu também não conseguia ver North. Eu tinha tantos planos de como ia me apresentar, mas que droga, aquele velho. Naquela época, eu jurei que ia incendiar a cabeça careca dele um dia.

De repente, a voz de Arkas ecoou pela aeronave.

“Muito bem, crianças, chegamos ao nosso local. Vocês serão soltos em pontos aleatórios em dois minutos. Não precisam fazer nada, apenas permaneçam conscientes. Os paraquedas automáticos presos às suas mochilas serão acionados no ar. Claro, depois disso, vocês terão que manobrá-los corretamente, a menos que queiram cair e quebrar alguns ossos.

Ah, e acho que os monstros podem notar vocês descendo, então estejam prontos para um ataque a qualquer momento. Tudo de bom e me deixem orgulhoso.”

“Droga. Que merda.”

Eu não tinha ideia de como manobrar um paraquedas. Inferno, eu duvidava que alguém aqui soubesse. Que tipo de velho sádico era esse?

Um grito repentino ecoou pela aeronave.

“Ahhhh!”

Todos ao meu redor se sacudiram em seus assentos, esticando o pescoço para ver o que diabos estava acontecendo. Então, o pânico irrompeu.

“Porra! Ele está realmente nos soltando dessa altura! Eu não sei como usar um paraquedas, alguém explica, rápido!”

“Como diabos nós saberíamos?! Não era para termos um mês de treinamento antes de sermos jogados direto no inferno?!”

Em algum lugar atrás de mim, uma voz gritou.

“Se eu morrer, juro que voltarei como um Fantasma só para assombrar aquele demônio careca!”

Naquele momento, a voz de Arkas crepitou pelos alto-falantes. “Vocês percebem que eu posso ouvir vocês, certo?”

Silêncio. Então—

“Comandante, ainda sou virgem! Não posso morrer virgem!”

Um riso escapou de mim.

Outro grito.

O pânico se espalhou como fogo em palha.

De repente, a escotilha embaixo do cara ao meu lado se abriu.

Ele mal teve tempo de gritar antes de ser puxado para baixo, desaparecendo nas nuvens. Um segundo depois—boom—a escotilha bateu com força.

Todos ao meu redor congelaram, olhos se movendo de um para o outro, arregalados de pânico. O ar dentro da aeronave ficou denso de medo.

Eu podia sentir meu próprio corpo esquentando, adrenalina bombeando pelas minhas veias. Eu estava com medo. Muito medo.

“Calma, Billion.”

Eu me repreendi, respirei fundo e fechei meus olhos.

“Que se foda esse careca. Eu não vou gritar, não importa o que aconteça.”

Rangendo os dentes, eu travei minha mandíbula e esperei.

E esperei.

Gritos ecoavam em intervalos regulares, cada um seguido pelo estrondo profundo de outra escotilha se abrindo.

Então—boom.

Uma lufada de vento me atingiu com força.

Abri meus olhos a tempo de ver o mundo virar de cabeça para baixo.

Eu estava caindo.

Inclinando minha cabeça para cima, vislumbrei a enorme aeronave diminuindo à distância acima de mim.

O vento rugia em meus ouvidos, uma correria ensurdecedora enquanto eu despencava pelo céu. Meu estômago embrulhou, a pura velocidade da minha descida fazendo minha mente ficar em branco por um segundo. Então, o instinto entrou em ação.

Eu me forcei a focar.

Abrindo meus braços e pernas, eu estabilizei meu corpo contra a força esmagadora da gravidade. Minha visão se ajustou e, pela primeira vez, observei a vasta paisagem abaixo de mim.

Uma floresta enorme se estendia infinitamente em todas as direções, um oceano de verde interrompido apenas por colinas ondulantes e rios ocasionais cortando o terreno. Sem clareiras. Sem pontos de pouso fáceis. Apenas árvores. Um monte de malditas árvores.

Então me atingiu: Gerador.

Eu estava tão envolvido no caos que não pensei nisso, mas nessa altura, eu estava cercado por uma coisa em abundância: resistência do ar e energia cinética.

Eu gritei.

“Power Up!”

Eu ativei meu talento.

Um pulso de calor se espalhou pelo meu corpo enquanto eu instintivamente absorvia a pura força da minha descida, me desacelerando ligeiramente. Muito ligeiramente.

A energia fluiu para o meu coração, me carregando como uma bateria viva.

Eu não podia parar a queda completamente, mas a pressão no meu corpo diminuiu, me dando um pouco mais de tempo para reagir.

E minha descida continuou em direção à floresta sem fim.

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Então—fwip!

Meu paraquedas se abriu com um solavanco violento, me puxando para cima enquanto pegava o vento. Meu corpo cambaleou com a desaceleração repentina, meu cinto cravando em meus ombros.

Agarrei as alças do paraquedas e puxei, me direcionando o melhor que pude para uma área mais aberta. Sem clareiras, mas avistei uma seção onde as árvores eram mais esparsas.

“Já está bom.”

Me inclinando nessa direção, lutei contra o vento, ajustando minha descida com movimentos pequenos e controlados.

A floresta correu para me encontrar mais rápido do que eu gostaria.

Eu me preparei—

Crack!

Minha bota esmagou um galho, me girando para o lado.

Thwack!

Folhas e galhos chicotearam meu rosto enquanto eu caía pela copa das árvores. Meus braços se debateram, tentando agarrar algo, qualquer coisa, para me desacelerar.

Snap!

Um galho final quebrou meu impulso e então,... thud!

Eu atingi o chão com força, rolando sobre terra e folhas antes de parar de costas.

Eu gemi.

Não foi perfeito, mas ei... eu estava vivo.

Eu fiquei ali, olhando para a copa das árvores.

“North, se as coisas não derem certo entre nós, juro que vou esfregar detergente na cabeça careca do seu avô.”

Desengatei o cinto do paraquedas e tentei me levantar, mas uma dor aguda surgiu no meu pé esquerdo.

“Merda.”

Eu caí de volta, rangendo os dentes enquanto uma dor latejante se espalhava pelo meu tornozelo. Tirando minha bota, eu fiz uma careta ao ver a cena, ainda não havia inchaço, mas um hematoma escuro já estava se formando. Ia piorar.

Eu soltei um suspiro e tirei minha outra bota.

Depois de verificar se meu colar estava no lugar, prendendo minha mochila e verificando se tudo ainda estava dentro, eu lentamente me levantei. Uma rápida olhada me disse que eu tinha cortes e hematomas aqui e ali, mas nada sério, além do meu tornozelo.

Tomei alguns goles de água, tentando pensar. Se o velho estivesse falando sério e as Aberrações tivessem nos visto cair, então ficar aqui era uma péssima ideia. Empurrei a garrafa de volta para minha mochila, coloquei-a e comecei a mancar em uma direção aleatória.

Eu verifiquei meu status para ver minha Reserva de Essência: 4/5.

Esperado.

Cair dessa altura em uma velocidade tão alta significava que eu estava convertendo rapidamente energia potencial gravitacional em energia cinética. A pura força da minha descida, juntamente com o impacto e o atrito do ar, gerou energia suficiente para carregar meu núcleo.

Eu manquei para frente, me forçando a me concentrar em me mover em vez da dor. As árvores se estendiam infinitamente. O ar cheirava úmido, rico em terra e decomposição.

Então, eu ouvi.

Um sussurro.

Uma voz. Fraca, distante.

Eu congelei.

O sussurro veio novamente.

Arrepios frios correram pela minha espinha. Eu me virei bruscamente... nada.

Apenas árvores, balançando levemente.

Então, pelo canto do meu olho, uma figura.

De pé. Imóvel. Observando.

Eu pisquei e tinha sumido.

“Droga.”