Capítulo 13

Enquanto eu caminhava pela floresta, senti uma sensação de formigamento se espalhar pelo meu corpo, meus atributos atualizados em ação. A dor tinha diminuído, meus músculos pareciam diferentes, e o hematoma no meu tornozelo já tinha começado a desaparecer.

Analisei meus arredores, procurando por uma caverna, algum lugar para me esconder durante a noite, de preferência com uma pedra ou algo para bloquear a entrada. Assim que garantisse um abrigo, meu próximo objetivo seria caçar.

Arkas queria que estivéssemos acima do Nível 12 dentro de um mês. Eu me certificaria de superar essa expectativa. Até o final do período de experiência, eu cumpriria minha promessa — eles seriam os que estariam correndo atrás de mim.

E em uma coisa, Arkas e eu concordávamos, eu também não gostava do 02. Eu queria ser o melhor.

Estar na cara de todo mundo, sempre à frente.

Encontrei uma árvore enorme que se elevava sobre o resto da floresta. Inclinando a cabeça para trás, eu a observei, era facilmente várias vezes a altura das outras.

Decidindo aproveitar minha Constituição temporariamente aumentada, coloquei minha mochila no chão e comecei a escalar, tomando cuidado para não forçar muito meu tornozelo. Minhas mãos agarraram a casca áspera enquanto eu me puxava para cima, galho por galho.

Na metade do caminho, eu estava bem acima do dossel. De lá, eu podia ver outras árvores do mesmo tipo espalhadas pela floresta, mais altas que as demais. Virando meu olhar em todas as direções, finalmente avistei uma pequena colina à distância. Além dela, mais longe, estendia-se uma cordilheira.

Fixando a direção em minha mente, escorreguei da árvore, peguei minha mochila e comecei a me mover em direção à colina.

Eu me perguntava como Steve estava.

'É melhor você sobreviver a isso, Steve. Não quero ter que caçar meu futuro sogro por ter te jogado aqui.'

Eu sorri com o pensamento enquanto seguia em direção à colina.

Então... um sussurro.

Congelei no meio do passo.

Outro sussurro se seguiu, desta vez de uma direção diferente.

Minha respiração falhou. Meus olhos permaneceram fixos à frente, meu corpo rígido, imóvel. Eu não conseguia ver ninguém, mas eu entendi.

Havia dois deles desta vez.

Eu deixei a mochila cair e sussurrei.

'Poder Ativado!'

Meu coração palpitava e eu podia sentir o núcleo se agitando.

Fiquei parado, mantendo minha respiração lenta.

Meus olhos corriam de árvore em árvore, examinando cada centímetro do meu entorno. Eu conhecia esse jogo agora. Eles estavam me testando, esperando por uma abertura.

Mas desta vez, eu não era o mesmo de antes. Meu corpo parecia mais leve, mais forte. Meus ferimentos da última luta já tinham se transformado em dores surdas. Minha Constituição tinha impulsionado minha recuperação, e minha Força havia aumentado.

Um galho estalou atrás de mim.

Girei a tempo. O primeiro macaco atacou, seu corpo magro cortando o ar como uma lança arremessada. Suas garras dispararam em direção ao meu peito, mas eu nem me preocupei em desviar. Em vez disso, firmei meus pés e balancei.

Boom!

Meu punho se chocou contra seu rosto antes que pudesse me tocar. A força do soco o enviou cambaleando no ar, sua forma grotesca se contorcendo como um boneco de pano antes de se chocar contra uma árvore.

Eu olhei para ele para verificar seu nível: [Macaco Marrom - Nível 0]

O segundo se moveu. Capturei um lampejo de movimento em minha visão periférica e me abaixei. Suas garras mal arranharam meu couro cabeludo antes que eu cravasse meu ombro em seu estômago.

'Te peguei.'

Envolvendo meus braços em torno de sua cintura ossuda, eu o levantei do chão. Seus membros se debateram violentamente, garras golpeando minhas costas, mas eu mal as senti.

Com um rugido, eu me inclinei para trás e—

BOOM!

Um suplex perfeito.

A cabeça e a parte superior do peito do macaco bateram na terra com tanta força que o chão tremeu. Ele se contraiu, momentaneamente atordoado. Eu não o deixei se recuperar. Girando, eu o montei e desferi socos como uma maldita metralhadora.

Meus socos afundaram em seu rosto magro, quebrando ossos, estourando carne. Seu corpo se contorceu sob mim antes de finalmente ficar mole.

'Um a menos.'

Eu me virei, a tempo de ver o primeiro correndo em minha direção novamente. Ele havia se recuperado mais rápido do que o esperado, sangue vazando de sua boca, seus olhos fundos cheios de raiva.

Eu olhei para sua forma cambaleante e eu também ataquei.

Suas garras se lançaram, mas eu me desviei de seus golpes, esquivando-me com facilidade. Então eu bati meu joelho em seu estômago, expulsando o ar de seus pulmões. Ele se dobrou, engasgando.

Eu me movi para trás dele, agarrei sua cintura.

E levantei.

Outro suplex, desta vez enviando-o de cabeça em um tronco de árvore com um estalo nauseante. Ele desabou, atordoado, mas ainda vivo.

Eu avancei, agarrei sua cabeça e a posicionei corretamente. Então, com toda a força que pude reunir, cravei meu joelho direto em seu crânio. Um estalo agudo ecoou pela floresta, e a criatura ficou mole, seu corpo se contraindo antes de finalmente cair.

Dois mortos.

E eu ainda estava de pé.

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Esperei até que a Essência se reunisse em minha direção, então peguei minha mochila e continuei me movendo em direção à colina.

'Isso não foi o suficiente para subir de nível.'

Eu fiz uma careta, minhas sobrancelhas se juntando em frustração.

Repassando a luta em minha cabeça, senti que tinha me saído bem. Após a primeira batalha, percebi que os macacos eram lutadores ágeis, provavelmente com mais atributos em Destreza e muito pouco em Força ou Constituição. Isso explicava por que eles eram rápidos, mas não aguentavam um golpe de verdade.

Continuei me movendo cautelosamente por mais dez a quinze minutos antes de parar ao lado de outra árvore imponente. Decidindo acalmar meus pensamentos, subi e me acomodei em um galho grosso.

Tirando minha garrafa de água, dei um pequeno gole, minha mente vagando de volta para os estalos nauseantes que eu tinha ouvido quando cravei os macacos no chão. Olhei para meus nós dos dedos perfeitamente bem, além de alguma pele esmagada e pedaços de icor [1] ainda grudados neles.

Fechei meus olhos e respirei fundo.

'É eles ou nós, Billion.'

Com renovada determinação, abri meus olhos, escorreguei da árvore, peguei minha mochila e continuei me movendo.

Depois de mais uma hora de rastreamento, ouvi gritos e guinchos à frente.

Imediatamente me abaixei atrás de uma árvore, apertando as alças da minha mochila antes de me aproximar sorrateiramente da fonte do barulho. Movendo-me cuidadosamente, parei atrás de outra árvore e espreitei pelo lado.

Quatro macacos marrons estavam brigando com o que pareciam ser cervos. Havia três cervos.

Eu estreitei meus olhos e verifiquei seus níveis.

Três dos macacos eram Nível 0, com o último no Nível 1. Dois dos cervos eram Nível 0, enquanto um se destacava, mais forte, mais ameaçador.

Eu me concentrei nele.

[Cervo Couro de Ferro – Nível 1]

Ele se elevava a quase sete pés, seu corpo coberto de placas de ferro irregulares e irregulares que pareciam fundidas com sua carne, como se tivessem crescido à força de sua pele em vez de serem uma armadura natural.

Manchas de músculos crus e expostos pulsavam entre as placas de metal, vazando fluido escuro. Seus chifres não eram apenas longos, eles eram retorcidos e afiados, parecendo lâminas enferrujadas em vez de osso.

Os macacos não eram fortes o suficiente para causar nenhum dano real aos cervos, então eles confiavam em táticas de ataque e fuga. Eles entravam, golpeavam com golpes rápidos, então saltavam para longe antes que os cervos pudessem revidar. Seus movimentos eram erráticos, constantemente pulando entre as árvores, mantendo suas presas em alerta.

O macaco Nível 1 era visivelmente mais rápido que os outros. Ele, junto com outro macaco, se concentrava no cervo Nível 1, circulando-o, forçando-o a permanecer na defensiva. O cervo investia contra eles com seus chifres em forma de lâmina, mas os macacos eram rápidos demais, escapando antes que o ataque pudesse conectar.

Era uma batalha de velocidade contra resistência, mas pelo que eu podia ver, os cervos também não estavam recuando.

Observando-os se atacarem, senti a vontade de entrar na briga. Se houvesse menos deles, eu poderia ter feito isso. Mas sete aberrações de uma vez? Isso estava um pouco fora do meu alcance.

Verifiquei meu status, o aumento temporário de Constituição tinha passado.

Constituição: 10.5

Essência: 2/5

Agora, eu tinha uma decisão a tomar. Eu poderia ignorar a luta deles e seguir em frente, ou eu poderia me envolver, durar mais que eles e emergir como o vencedor final. Se eu conseguisse, poderia simplesmente entrar no Nível 2.

[1] - Icor: Fluido etéreo que substitui o sangue nas veias dos deuses na mitologia grega.