Capítulo 14

Observei as abominações se atacarem, esperando pacientemente que se cansassem ou, pelo menos, que seus números diminuíssem.

O cervo de Nível 1 estava se esforçando para imobilizar os macacos, sua resistência claramente diminuindo. Dois macacos – o de Nível 1 e um de Nível 0 – ficavam circulando ao redor dele, com táticas de ataque e fuga que o desgastavam lentamente.

Meu foco se concentrou no macaco de Nível 1. Fisicamente, ele não era muito diferente dos outros, mas era mais rápido, rápido demais. Se eu quisesse que meu plano funcionasse, ele precisava morrer primeiro.

Ele ainda não estava ferido, o que o tornava o alvo mais difícil de acertar. Então, esperei.

E logo, meu momento chegou. O macaco se afastou da luta, se escondendo atrás de uma árvore para recuperar o fôlego.

“Ainda não.”

Continuei escondido.

Ele descansou por cerca de um minuto, mas quando percebeu que o cervo estava dominando o outro macaco, pulou de volta na luta. E assim, os gritos e rugidos continuaram.

Eu o vi ficando cansado novamente. Desta vez, eu me movi. Deixei minha mochila, me aproximei sorrateiramente e subi em uma árvore que dava para a luta.

O macaco se afastou mais uma vez, ofegante.

“Agora.”

Pulei de galho em galho, movendo-me silenciosamente, meus pés descalços mal fazendo barulho.

Então, parado diretamente acima dele, respirei fundo, me concentrei no macaco e mergulhei.

No meio do voo, puxei minha mão direita para trás e forcei toda a minha Essência armazenada nela.

O que aconteceu em seguida me pegou completamente de surpresa.

Um calor violento surgiu do meu coração, correndo pelo meu braço. Meu braço direito inteiro parecia estar sendo alimentado à força com energia, meus músculos se comprimindo com força bruta.

A pura força disso fez minhas veias estourarem, a dor rasgando meu braço. Mas cerrei os dentes e joguei meu punho no crânio do macaco desprevenido.

Boom.

Sua cabeça explodiu como uma melancia esmagada.

Bati no chão, rolando para absorver o impacto, e sem perder um segundo, fugi. Me escondi atrás de outra árvore, exalando bruscamente, minha respiração pesada.

Dor.

Meu braço direito latejava, sangue escorrendo por todo o seu comprimento até meus dedos.

“Droga. Que diabos foi isso?”

Eu nunca esperava que a Essência fosse tão violenta quando aplicada diretamente. Eu esperava nocautear o macaco e finalizá-lo com mais um ou dois socos, mas o efeito de aplicar a Essência diretamente foi muito maior do que eu previa. Encarei meu braço direito. Estava sangrento para caramba.

Eu já havia transferido Essência para meus atributos antes, mas nada assim havia acontecido.

Então, por que isso foi diferente?

[Subiu de Nível!]

[Nível 1 -> Nível 2]

Vendo a mensagem, sorri levemente. A dor valeu a pena.

Prendi a respiração e esperei, pronto para entrar em ação se algum dos macacos ou cervos me notasse.

Alguns momentos se passaram. Nenhuma reação.

Lentamente, voltei sorrateiramente para onde minha mochila estava. Abrindo-a, peguei o kit de primeiros socorros, peguei algumas bandagens e, então, cerrando os dentes, arranquei minha camisa. Enrolei as bandagens firmemente nas feridas do meu braço direito.

A dor era horripilante. Parecia que agulhas estavam me apunhalando por dentro, tentando romper minha pele.

Espiei e vi o cervo de Nível 1 dominando o macaco de Nível 0. O macaco gritou, talvez tentando chamar aquele que eu já havia matado. Ele mal desviou dos chifres do cervo, então disparou para longe, desaparecendo atrás de uma árvore.

O cervo hesitou por alguns momentos, esperando, mas quando o macaco não voltou, ele se virou e se juntou aos outros cervos na batalha.

Agachado, movi-me em direção ao macaco escondido, mantendo meus olhos fixos na luta em andamento. Conforme me aproximava, o fedor me atingiu, forte e rançoso. Rangendo os dentes, me preparei, isso ia doer.

Com um movimento repentino, avancei. Minha mão esquerda apertou a boca do macaco, meu braço direito envolveu sua garganta e minhas pernas travaram firmemente em volta de seu tronco. Então, com toda a minha força, puxei-o para trás, derrubando nós dois.

O macaco se debateu violentamente, suas garras arranhando meus braços enquanto eu apertava meu aperto em volta de sua garganta, espremendo com tudo o que tinha.

Ele lutou mais, seu corpo convulsionando, mas eu me recusei a soltar. Então, em um movimento desesperado, seus dentes cravaram profundamente na minha palma esquerda, uma dor lancinante explodindo pelo meu braço enquanto sangue quente jorrava.

Cerrei os dentes, me recusando a gritar, mas naquele momento, meu braço direito disparou em agonia, o dano anterior voltando à vida. Meu aperto vacilou por uma fração de segundo, mas cerrando os dentes, redobrei o aperto em sua garganta.

Finalmente, seus movimentos ficaram lentos, depois fracos, até que finalmente, com uma última contração, seu corpo ficou mole em meus braços. Exalei bruscamente, meu corpo inteiro tremendo, mas não afrouxei meu aperto até ter certeza de que estava morto.

Empurrando o corpo sem vida do macaco para longe de mim, me levantei com um gemido. Meus braços estavam cobertos de arranhões recentes, e meu braço direito estava praticamente inútil agora, latejando a cada movimento.

Então eu congelei.

A floresta ficou em silêncio. Sem mais gritos. Sem mais rugidos.

Lentamente, levantei a cabeça.

Todos os três cervos e os dois macacos restantes estavam olhando diretamente para mim. Seus músculos tensos, seus olhos fixos na minha forma ensanguentada.

Exalei bruscamente e sussurrei.

“Poder Máximo.”

Meu coração estremeceu. O núcleo rugiu de volta à vida.

E eu me virei e disparei direto para a floresta, meu corpo atingindo instantaneamente a aceleração máxima.

“Que merda.”

A transferência de Essência tinha completamente arruinado meu plano. Meu braço direito disparou com uma dor insuportável enquanto eu corria, e atrás de mim, eu podia ouvir as feras derrubando as árvores em perseguição, de repente esquecendo sua própria inimizade.

Meus pensamentos giravam enquanto eu corria, uma pergunta ecoando em minha mente.

Eles me pegariam primeiro, ou eu correria direto para outra abominação?

E em ambos os casos, terminaria na minha derrota e eu não gostava nada disso. Não havia muito em que pensar então.

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Então, transferi todos os meus atributos não utilizados para Força, elevando-a para 15, e comecei a diminuir um pouco a velocidade. Meu corpo esquentou com o súbito aumento de poder. Ajustei minha postura e, no momento em que ouvi o grito do macaco, me virei e corri em direção a ele, lançando meu punho esquerdo direto em seu rosto.

O impacto o mandou voando para trás, batendo em uma árvore com um estalo enjoativo. Meu coração queimou mais enquanto absorvia a energia da colisão.

Deslizando para frente, girei bruscamente e ataquei novamente antes que o macaco pudesse sequer cair no chão. Meu punho atingiu sua garganta, esmagando-a instantaneamente. Sem perder um segundo, me virei, mudei de direção e disparei mais uma vez.

Eu podia sentir as bandagens encharcando de sangue. Meu braço direito estava piorando a cada passo.

Percebendo que o último macaco restante não estava liderando a perseguição desta vez, tomei uma decisão rápida, eu precisava evitar correr direto para outra abominação. Então, curvei meu caminho, circulando ao redor da mesma área enquanto ziguezagueava entre as árvores em um zigue-zague apertado, garantindo que os cervos não pudessem me atacar em linha reta.

Finalmente, o macaco se moveu para a frente novamente, lutando para acompanhar meu ritmo, enquanto os cervos ficavam para trás. Aquele era o meu momento.

Ataquei direto nele. O macaco gritou e avançou, garras esticadas.

No último segundo, bati meus pés no chão, parando repentinamente. Minhas solas descalças rasparam na terra enquanto eu me abaixava, deixando o macaco passar por cima de mim.

Girando sobre meu calcanhar, me contorci e lancei minha perna em sua cabeça com toda a minha força. Um estalo enjoativo soou quando seu crânio cedeu, o último macaco de Nível 0 caindo sem vida no chão.

Me virei para os cervos rugindo. Eles ainda estavam derrubando árvores, avançando direto para mim. Os de Nível 0 não eram um problema, mas o de Nível 1 era construído de forma diferente. Sua defesa tinha que estar em algum lugar entre 12 e 15 pontos.

Cerrei meus punhos. Isso vai ser difícil.