Capítulo 9

Encarei as palavras Unidade de Elite 02 no cartão.

Não me senti tão feliz quanto imaginei que ficaria.

Ver 02 em vez de 01 me incomodou. Eu sabia que as chances eram baixas—extremamente baixas—mas uma parte de mim ainda tinha esperança.

A Classificação no cartão provavelmente se referia à minha posição dentro da Unidade 02, embora eu não tivesse certeza de como eles a calculavam.

Mas, caramba, eu consegui entrar na 02. Isso era muito melhor do que meus pais, eles tinham feito parte da 07, então, sim, eu tinha superado eles.

“02?”

Reconheci a voz de Steve atrás de mim.

Virei-me e sorri.

“02.”

Ele levantou a mão e batemos as mãos.

Jogando um braço sobre o ombro dele, puxei-o junto.

“Vamos ver o que é essa 02.”

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Logo, estávamos em frente a uma porta com uma placa enorme e brilhante acima dela que dizia 02.

Steve e eu trocamos olhares. Ele deu de ombros, então cliquei para abrir a porta e entramos.

A sala era um grande salão com um palco central em um canto—novamente, sem cadeiras.

Cerca de 30 a 40 pessoas já estavam lá dentro, todas vestidas com uniformes militares: calças pretas, sapatos pretos e camisas pretas justas. Um emblema de raio estava impresso em seu peito esquerdo, e um 02 em negrito marcava o direito.

No momento em que entramos, todas as cabeças se viraram para nós.

Eu podia sentir seus olhos nos avaliando, nos julgando de uma forma ou de outra. A tensão no ar era quase elétrica. E por que não seria? Quando você joga um monte de estudantes de alto nível na mesma sala, os egos se chocam e uma nova competição começa.

Forcei o sorriso mais doce que consegui.

Steve zombou ao meu lado.

Alguém de repente gritou: “À sua esquerda.”

Virei-me e vi uma porta com a placa “Vestiário”.

“Vamos lá”, eu disse a Steve, e fomos para dentro.

A sala estava repleta de uniformes em vários tamanhos. Escolhemos o que nos servia, trocamos de roupa e voltamos para o salão.

Ficamos no canto por alguns minutos, e eu já estava ficando entediado.

Virando-me para Steve, eu disse.

“Ei, vamos nos apresentar. Ver que tipo de camaradas vamos ter.”

Steve piscou para mim, então enfiou as mãos nos bolsos e olhou para longe.

“Não estou interessado.”

“Vamos lá, vai ser interessante”, insisti.

“Não vai ser”, disse ele categoricamente. “Nós vamos conhecê-los mais tarde de qualquer maneira.”

Ele deu de ombros, ainda olhando para o nada em particular.

“Então, o que eu devo fazer até que todos se reúnam?”, perguntei.

“Olhe ao redor. Veja o que os outros estão fazendo. Então siga o mesmo.”

Suspirei e olhei ao redor da sala.

A maioria das pessoas estava apenas parada em pequenos grupos de um ou dois. Alguns estavam sozinhos, olhando ao redor sem rumo. Cada vez que alguém novo entrava, havia um breve momento de tensão, um pequeno zumbido, como se todos tivessem sido sacudidos por um choque leve, antes de voltarem a olhar para o espaço.

“Hmm, é mesmo?”, eu disse, girando meu ombro e estalando meu pescoço.

“Sabe, Steve, acho que você se esqueceu de algo sobre mim.”

Ele finalmente se virou para me olhar, as sobrancelhas franzindo. Então, como se algo tivesse clicado, seus olhos se arregalaram ligeiramente.

“Cara, não. Por favor, não. Deixe haver paz por uma vez.”

Eu sorri.

“Não, Steve. Eu não sigo os outros—eu faço os outros me seguirem.”

Sem dizer outra palavra, comecei a caminhar em direção ao palco.

Eu já podia sentir olhos em mim, a sala se agitando enquanto eu passava. Quando cheguei ao centro do palco, todo o salão estava zumbindo.

Olhei para Steve do palco e o vi murmurando: “Eu vou te matar.”

Ignorando-o, examinei a multidão. A maioria deles estava me encarando, seus olhares praticamente queimando buracos em mim. Mas quem se importava? Eu certamente não.

Eu sorri maliciosamente, deixando a tensão na sala se acalmar antes de falar.

Minha voz ecoou no salão.

“Meu nome é Billion Ironhart. E já que todos nós vamos fazer parte desta unidade juntos, deixe-me deixar uma coisa clara—" Levantei minha mão e a apontei para a multidão, varrendo-a lentamente.

“Eu não me importo de qual academia você veio, qual classificação você detinha ou que classe chique você pensa que está recebendo. E eu com certeza não me importo com o quão forte você pensa que é.”

Deixei minhas palavras pairarem por um momento, então sorri.

“O que me importa é que, quando este período de experiência terminar, todos vocês saberão uma coisa com certeza.

Que ninguém aqui me supera no trabalho. Ninguém aqui me supera na duração. E quando isso acabar, quer você goste ou não… você estará me perseguindo.”

No momento em que terminei, a sala entrou em erupção. Alguns zombaram, outros trocaram olhares e alguns se adiantaram como se quisessem dizer algo. Um murmúrio baixo encheu o salão.

Do canto do meu olho, vi Steve suspirar, esfregando as têmporas.

Eu estava no palco, com os braços cruzados, meu sorriso inabalável enquanto a multidão murmurava em resposta às minhas palavras. O ar na sala estava tenso, mas eu podia sentir a faísca de excitação, como uma tempestade prestes a estourar. Então, uma voz soou da multidão.

“Parece que você praticou esse discurso no espelho.”

Algumas risadinhas se seguiram. Eu não perdi o ritmo.

“Ah, não, cara, eu sou naturalmente bom assim. Você, por outro lado, definitivamente deveria tentar o espelho, pode ajudar.”

Mais risadas ondularam pela sala. Mas eu sabia que eles não me permitiriam roubar os holofotes e eu estava certo.

Logo outra voz se manifestou.

“Palavras grandes para alguém que eu nunca ouvi falar.”

Virei minha cabeça ligeiramente, travando meus olhos com o orador.

“Talvez você estivesse dormindo o tempo todo… ou apenas muito lento para acompanhar. Devo falar mais devagar para você?”

Um coro de “Ooooh” se seguiu, o tipo que geralmente vinha antes de uma briga ou um desafio.

Alguém mais, sentindo-se ousado, teve sua vez.

“Você age como se fosse o líder aqui. Eles se esqueceram de te dizer que esta não é mais sua academia?”

Deixei escapar um suspiro falso.

“Ah, droga, sério? E aqui estava eu pensando que eles me deram este palco para garantir que todos vocês prestassem atenção.”

Essa foi certeira. As risadas ficaram mais altas, uma mistura de diversão genuína e descrença.

Então, outra voz, mais alta desta vez como se para sobrepujar a multidão.

“Fale o quanto quiser, mas veremos se seus punhos são tão rápidos quanto sua boca quando a luta real começar.”

Inclinei minha cabeça, fingindo considerar suas palavras antes de exibir um sorriso malicioso.

“Ah, não se preocupe, eu vou até te dar uma vantagem. Você ainda vai acabar no chão.”

Notei que o humor havia mudado. Alguns pareciam divertidos, outros irritados, mas uma coisa estava clara, eu tinha a atenção deles.

Então, cortando o vai-e-vem, uma voz calma, mas afiada falou.

“Infantil.”

Pela primeira vez, virei minha cabeça totalmente, localizando a garota que havia falado. Ela estava com os braços cruzados, olhos impassíveis, como se tivesse coisas melhores para fazer do que perder tempo com isso.

Eu ofeguei dramaticamente.

“Oh, desculpe, vovó. Nós, crianças, estávamos apenas nos divertindo. Não queria perturbar sua soneca da tarde.”

Por um momento, silêncio. Então, a sala explodiu. Risadas, altas e desenfreadas, encheram o salão. Mesmo aqueles que estavam me encarando antes não puderam deixar de sorrir. Alguns balançaram a cabeça, alguns sussurrando entre si.

Pisquei para a garota com um sorriso malicioso e ela me encarou. Fiquei ali, absorvendo a reação, meu sorriso nunca desaparecendo.

E eu pensei.

“Isso vai ser divertido. Me mostre o que você tem 02.”

Pulei do palco e caminhei em direção a Steve. Alguns caras se adiantaram para se apresentar e, em pouco tempo, todos estavam se movendo, conversando e rindo e se virando para olhar para a porta sempre que alguém entrava. Eu até arrastei alguns deles para conhecer o preguiçoso Steve, não podia deixá-lo descansar demais.

A porta se abriu mais uma vez, e todos se viraram para ela.

De repente, a sala ficou em silêncio.

E então, vi a garota mais bonita que eu já tinha visto. Meus olhos verdes se estreitaram instintivamente, como se tentassem imprimir sua imagem em minha mente.

Ela estava perto da porta, examinando a multidão com um olhar afiado.

Alta—quase um metro e oitenta. Grandes olhos castanhos expressivos, um rosto oval fofo e longos cabelos pretos presos em um rabo de cavalo.

Ela usava um blazer preto justo sobre uma blusa marrom elegante com decote em V, combinada com calças pretas que davam a ela uma elegância afiada, mas sem esforço. Um colar delicado repousava contra sua clavícula, capturando a luz o suficiente para aumentar sua presença. Poucos braceletes tilintavam em seu pulso esquerdo e saltos altos completavam o visual.

Por um momento, todo o resto desapareceu para mim.

Mas de repente pensando em algo, inclinei-me para Steve e sussurrei: “Minha.”

Ele soltou um bocejo preguiçoso e murmurou de volta.

“Claro, cara. Estou muito preguiçoso para essa merda de qualquer maneira. Só não comece a ser muito gado.”

Eu sorri e respondi.

“Gado? Nah, cara. Isso não está no meu sangue.”