Capítulo 662

Enquanto Frey e Snow avançavam rapidamente pelo território inimigo, um silêncio prolongado se estabeleceu entre eles.

Ambos se mantinham firmes em seu equilíbrio e força, mesmo enquanto se deslocavam.

Para cada um deles, tudo parecia um sonho—um sonho estranho, irreal.

Nunca tinham imaginado que poderiam escapar de um cerco completo de Ultra tão facilmente, mesmo em um estado tão debilitado. É verdade, eles não haviam conseguido fazer muito aos inimigos—mas, por outro lado, os inimigos tampouco conseguiram fazer muito a eles. Uma vez focados na fuga, romperam o cerco com facilidade.

Agora, ambos se dirigiam a um local específico… para encontrar um dos inimigos.

"Eh… Frey, você tem certeza de que isso não é uma armadilha?" Snow perguntou, franzindo a testa, desconfiado da ideia de uma audiência.

Frey balançou a cabeça com um sorriso contornado de ironia. "E se for? Não acabamos de sair de uma armadilha mortal com todas as forças deles?"

"Não dá pra negar… ainda assim, cheira mal. Por que o inimigo pediria uma reunião agora, justamente na hora certa?"

Ultras geralmente preferiam a espada às palavras.

Um convite como esse não era nada comum.

Mas esse era Mergo… o peculiar senhor Ultra que há tempos despertava a curiosidade de Frey.

"Pelo menos, aquele velho é diferente. Sempre teve uma filosofia própria—e, pela primeira vez, percebi que eu estava perdendo a troca de palavras antes dele."

Frey se lembrou da luta desesperada que travou uma vez contra mil homens, até que Mergo apareceu no final.

Foi um dos momentos mais sombrios de sua fuga por Ulteras—talvez a primeira vez em que realmente perdeu o controle de si mesmo e Nameless moveu seu corpo.

Embora não tivesse certeza, parecia menos que Nameless o tomasse e mais que ele lutasse por reflexo, sem consciência real.

Ele tinha sobrevivido ao confronto contra Mergo… que naquela época era mais forte que ele… mas, de tempos em tempos, Frey ainda se lembrava do que o velho dizia:

"Seja comigo ou com ele, somos ambos bestas feitas para destruir, não para consertar… e um dia, cada um de nós encontrará uma morte condizente com o que nossas mãos fizeram."

A visão de Mergo tinha, de certa forma, influenciado o modo de pensar de Frey.

Na Babilônia e entre os Ultras, existiam monstros descontrolados que mereciam morrer algum dia… e também heróis.

Estar de um lado ou de outro nunca justificava o que suas mãos haviam feito; os culpados seriam responsabilizados, cedo ou tarde.

Frey, do jeito que era agora, acreditava nisso completamente… e já tinha aceitado. Quaisquer que fossem o destino ou a punição que o esperasse, ele estava disposto a carregá-la… a aceitar tudo. Era exatamente o que ele merecia.

Em apenas um ano… desde a perseguição por Ulteras com os elite do templo… Frey tinha se tornado muito mais maduro. Sua força não era a única coisa que tinha aumentado. E tudo aquilo, de certa forma, começara com sua luta contra Mergo.

Por isso, reencontrar aquele velho despertava o interesse de Frey.

Snow, por sua vez, decidiu acompanhá-lo para ver o que o inimigo pretendia.

"Agora que penso… você veio sozinho para me tirar daqui?" Snow perguntou.

"Não. Meus amigos do Templo estavam comigo, mas me afastei assim que percebi sua presença," respondeu Frey, lembrando do instante em que sentiu Snow—teleportando-se até ele num piscar de olhos, sem palavras, deixando os outros para trás.

"Provavelmente eles vão ficar irritados, mas, dado o truque que caímos, essa foi a melhor decisão…"

Frey e Snow eram as exceções. Eles receberam ferimentos e cortes durante a fuga, mas um podia se regenerar e o outro carregava um poder santificado que o curava automaticamente… além de ambos possuírem força pessoal enorme.

Levar os demais teria sido apenas mais um obstáculo.

"Já sei onde eles estão. O plano era encontrar você e voltar direto, mas os acontecimentos recentes me fizeram reconsiderar. Vamos reencontrá-los assim que terminarmos o que temos que fazer aqui."

Frey sabia que os havia feito esperar mais do que devia. Isso provavelmente iria irritar mais de um… especialmente Uriel, que realmente queria apoiá-lo. Mas, contanto que estivessem seguros, isso era o que importava.

"Ainda não gosta de depender de outros, hein?" Snow comentou, apontando para a tendência de Frey de agir sozinho… o hábito que o fazia lutar isoladamente, repetidas vezes.

Frey balançou a cabeça. "Não é bem assim. Eu confio em você."

"Que bom ouvir isso. Você, mais que ninguém, precisa lembrar que não dá pra mudar tudo sozinho. Por mais forte que seja, sempre terá alguém mais forte."

Especialmente entre os demônios, que possuíam muitas criaturas monstruosas capazes de abalar o mundo.

"Eu já sei disso," respondeu Frey.

Contra esses oponentes maiores, não teria escolha senão unir forças com Snow, se quisessem derrotá-los.

Era a única opção realista, considerando que Frey ainda não tinha atingido a classificação SSS. O Sistema parou de dar missões e pontos de conquista para ele, deixando sua aptidão atual parada no SS+. Romper essa barreira até a SSS seria impossível sem destruí-la.

Pensando nisso, o silêncio voltou a dominar enquanto corriam.

Havia muito a fazer, e a Guerra das Trevas significava algo diferente para o Império do que para os Ultras.

Se os Ultras ganhassem, a guerra terminaria imediatamente.

Se o Império vencesse… isso só significaria conquistar a frente humana e abrir caminho contra os demônios. Ou seja, para eles, a guerra não terminaria tão cedo. Parecia uma luta eterna que se prolongaria por muitos anos—assim como as raças superiores sofreram, lutando contra os demônios por milênios e ainda lutam até hoje.

"Parece que essa guerra nunca vai acabar," murmurou Snow.

Vendo assim, era motivo suficiente para qualquer um desanimar.

"Sempre foi assim," disse Frey. "O que podemos fazer é nos adaptar—como sempre fizemos."

Ele falou isso… e então parou.

"Estamos aqui."

De pé, no topo de um penhasco bem alto, Frey espalhou sua aura sobre o terreno aberto à sua frente.

Era o local que Mergo lhe tinha contado.

"Parece que eles também estão aqui…"

"Eles?" perguntou Snow, esperando apenas uma pessoa.

"Sim. Três deles."

Por um acaso, Mergo não tinha vindo sozinho.

"Cuidado. Não sabemos o que eles estão prestes a fazer," avisou Snow.

"Não preciso me preocupar—já estou atento," respondeu Frey.

Ele pulou do penhasco, Snow logo atrás.

Em poucos momentos, alcançaram o destino.

Lá, dentro de uma bacia de pedra cercada por rochas e elevações baixas, o velho Mergo estava sentado numa pedra simples, bebendo de sua garrafa. Ao lado dele, havia uma garota com vestido vitoriano e chapéu modesto; seus olhos eram rubros, sua pele, surpreendentemente pálida.

Maria, a Ascendente.

Do outro lado, aguardava um jovem de cabelo branco e rosto destruído—cuja visão fez as sobrancelhas de Frey franzirem.

Lawrence, o ghoul… aquele mesmo que Frey tinha certeza de que havia decapitado.

Ao ver Frey, Lawrence quase entrou em frenesi, mas Mergo logo o deteve.

"Onde estão os seus modos, Lawrence? Esses senhores são nossos convidados."

Com uma série rápida de toques leves, Mergo atingiu Lawrence e o deixou caído no chão, praticamente paralisado.

"Desculpe a grosseria do meu subordinate. Ele… não está lá muito estável," disse Mergo com uma expressão agradável.

Frey e Snow o observavam em silêncio por um instante, então falaram.

"Mergo—essa é a quarta vez que nos encontramos face a face," disse Frey, relembrando a história, "e a primeira sem que nossas espadas se cruzem."

A primeira tinha sido durante a perseguição, que terminou com Frey perdendo o controle e Mergo se retraindo. A segunda vez, Frey perdeu o controle novamente e enfrentou Mergo com três aliados. A terceira, foi apenas um confronto simbólico durante o recente cerco. Essa era a quarta."

"Costumamos lutar, sim," Mergo sorriu. "É o que nossa natureza exige, não é mesmo? Você e eu—fomos feitos para destruir."

Ele tomou um gole de sua garrafa e continuou. "Mas a diferença é que você se tornou uma fera muito além da minha medida, Frey Estrela da Manhã. E você também, Snow Leão de Coração— ambos parecem comigo."

"Chega de conversa fiada. Diga logo o que veio fazer… não temos tempo a perder contigo," Snow interrompe, já pronto para lutar. Se a coisa fosse ruim, ele estava preparado para matar na hora; todos os três eram combatentes Ultra essenciais.

Mergo nem pestanejou diante da hostilidade.

"Muito bem—seja breve então. Diga-me: o que você acha que acontecerá nesta guerra daqui para frente?"

Frey respondeu sem hesitar. "Os Ultras serão destruídos na próxima batalha. Vocês não têm mais chance de vitória."

Mergo concordou com a cabeça. "Isso é verdade… e ao mesmo tempo, completamente errado."

Brincando com a garrafa, continuou: "Você não é um tolo, Frey Estrela da Manhã. Pense. Lembre-se do que viu. Lembre-se de quem são seus inimigos… e seus aliados. Essa guerra realmente parece uma simples disputa entre o Império e os Ultras?"

Ele fez a pergunta… e respondeu por si mesmo. "Esse é um erro grave. É uma peça, dirigida por pessoas que puxam as cordas das sombras… e seu amigo o príncipe é o exemplo mais claro."

Ele mencionou Aegon do nada.

"Tudo o que aconteceu, e tudo que vai acontecer, está sendo guiado por eles. E, mesmo que você se recuse a ver, você também é um ator no palco deles, Frey Estrela da Manhã. Por mais forte que seja, não consegue quebrar as correntes do roteiro que eles estão executando… e o príncipe, mais fraco que você, conseguiu. Não é estranho?"

Claro que não era normal… especialmente no caso do príncipe. Aegon Valerion tinha uma motivação tão obscura que Frey começou a se perguntar se o jovem até mesmo era humano. Passeava a noite toda, buscando respostas, e não encontrava—o príncipe escondia suas verdadeiras intenções muito bem.

"Qual é o seu ponto?" perguntou Frey, instando Mergo a ir direto ao assunto.

Nesse momento, Maria avançou e falou pela primeira vez.

"O que nós queremos de vocês, Frey Estrela da Manhã—e de você, Snow Leão de Coração—é que considerem uma aliança."

Os dois arregalaram os olhos.

"Uma aliança? Com quem… vocês três?"

"Perdoe minha grosseria; ainda não me apresentei," disse a mulher com uma leve reverência. "Meu nome é Maria. Faço parte, junto com o Mestre Mergo, de um determinado grupo… vocês podem nos chamar de organização, se preferirem."

"O nome é Ordem Negra. Nosso único objetivo é preservar o máximo de vidas Ultra possível."

Ela fez um gesto na direção de Mergo e mostrou sua postura verdadeira.

"Como vocês, odiamos o que os demônios têm feito ao nosso povo. Escolhemos lutar—mas do nosso jeito."

"Do nosso jeito?" Snow zombou. "Submetendo-se a eles e fazendo conforme ordenam?"

Maria assentiu. "Sim. Não tivemos escolha."

"Os demônios são tão poderosos que, para eles, somos insetos. Resistir significava extinção. Então, abaixamos a cabeça e nos rendemos."

"E onde isso te trouxe? Não vejo muitos resultados," disse Frey.

"Pelo contrário, salvamos milhares—trabalhando na sombra, evitando chamar atenção," respondeu Maria, "embora tenhamos perdido muitos nesse esforço."

"Tudo por não termos meios de lutar. Para nós, humanos, era impossível. Mas, recentemente… surgiu uma esperança… uma esperança que pode ser nossa salvação."

Mergo retomou. "E essa esperança é vocês… Frey Estrela da Manhã e Snow Coração de Leão. combatentes humanos capazes de enfrentar os demônios mais poderosos. Vocês podem ser a única esperança restante. Essa foi a conclusão a que cheguei, após observar por bastante tempo de longe—vendo como vocês cresceram."

"O que ofereço é uma oportunidade… uma aliança para salvar o máximo de humanos possível, seja do Império ou dos Ultras, e trabalhar conosco na Ordem Negra… nas sombras, para fazer isso acontecer."

Ele estendeu a mão para eles.

"Vamos unir forças… contra nosso inimigo comum."