Capítulo 663

Em uma reunião clandestina que colocou Frey e Snow cara a cara com homens que deveriam ter sido seus inimigos, apareceu uma oferta inesperada — uma chance de formação de uma aliança sem precedentes na história: uma aliança entre o Império e os Ultras.

A Ordem Negra era uma organização secreta que atuava nas sombras, cujo objetivo era salvar o máximo de humanos possível — não lutando, mas se rendendo e seguindo o fluxo. Seu credo era simples: demônios são um inimigo que não se combate de frente. Eles "resistiam", mas nunca de maneira direta. Na verdade, a Ordem Negra nunca havia ousado abrir batalha; a única vez em que houve resistência foi quando Astaroth, Rank Nove, foi morto... e mesmo assim, quem agiu foi Gavid Lindemann, não a Ordem em si.

"Nosso objetivo é salvar humanos, preservar suas vidas por todos os meios possíveis. Lutamos do nosso jeito... por sobrevivência," disse Maria.

A organização deles não era pequena. incluía o próprio Lorde Mergo e dois dos Empíreos — embora Lawrence não fosse um membro formal, apenas um acólito de Mergo.

Frey Starlight absorveu tudo isso, e após ouvir a proposta, simplesmente sorriu.

"Então uma aliança... Seria ótimo se isso pudesse acontecer," disse ele. Snow virou-se para ele, com desconfiança clara nos olhos; ele não confiava tão facilmente nos Ultras.

Frey continuou mesmo assim. "A guerra entre o Império e os Ultras já dura bastante. Tornou-se necessário acabar com ela logo. Se continuarmos assim, um dos lados será destruído até o fim. Mas com uma aliança, poderíamos evitar isso."

Ele assentiu, sinceramente gostando da ideia. "O verdadeiro inimigo são os demônios — nosso único inimigo, a ameaça que devemos combater. Se nos unirmos, aliaremos nossas forças e nos tornaremos muito mais fortes do que somos agora. É um cenário excelente."

Ele piscou de novo — então sua expressão se tornou mais rígida. "E então? Diga-me, Mergo — qual é a condição?"

Ele perguntou do nada, despertando olhares curiosos.

"Condição?"

"Sim. Você mesmo disse que nos vê como esperança para a humanidade, e nós somos o tipo de gente que luta contra os demônios até o fim — mesmo que isso signifique desafiar os Ranks Altos e trazer calamidades para este planeta. Você, por outro lado, a Ordem Negra, recusa-se a lutar diretamente. Isso é um evidente conflito de interesses."

Sorriando de modo mais largo, Mergo respondeu: "Você é inteligente, Frey Starlight. E sim... o que você acabou de dizer está exatamente certo."

Ele deu um passo à frente e expôs seu argumento.

"Frey Starlight, você é inteligente o bastante para entender a realidade atual. Pode achar que vai vencer, já que nós, Ultras, não temos ninguém capaz de enfrentar você e seu amigo — mas essa ideia está completamente errada. No final, a ruína do Império é inevitável, não importa o quão ferozmente resistam, porque seu inimigo não é humano. São os demônios — demônios sujos e intransponíveis."

Ele incubou uma leve saudade, como se a ideia de que os Grandes Demônios estejam sempre à espreita o cansasse.

"Minha intenção é sincera, Frey Starlight. Estou aqui para me aliar a você, se possível, unir nossas forças — e salvar o que ainda pode ser salvo entre os povos do Império."

Frey respondeu, não convencido. "E como exatamente vamos salvar se não lutamos?"

Mergo explicou seu ponto de vista. "Se esta guerra continuar assim, no momento em que vocês perderem, o Império será dizimado — sem exceções. Será uma catástrofe que levará milhões. Mas, Frey Starlight... você pode evitar esse destino."

Estendeu a mão. "Submeta-se aos demônios. Desista, e poupe o pior — para você e para quem estiver perto de você."

"Vocês são muito fortes, e o mesmo vale para Snow Lionheart. Se ambos se entregarem, os demônios os valorizarão bastante. Vocês farão muito mais do que eu ou Gavid Lindemann jamais conseguiríamos."

Em outras palavras: se Frey e Snow se tornarem contratantes demoníacos e se entregarem completamente, incontáveis humanos podem ser poupados, dada a valia dos dois. Ambos possuíam potencial extraordinário.

Submeter-se aos demônios não era algo totalmente inédito; já acontecera muitas vezes — não apenas entre humanos. Quem ocupa o nono lugar na hierarquia dos Grandes Demônios, Nito, não é um demônio, mas do Panteão. Em outras palavras, outras raças podem ingressar na hierarquia demoníaca mesmo não sendo demônios.

Dados os poderes de Frey e Snow, eles seriam reconhecidos e receberiam posições elevadas. Com esse status, poderiam administrar a Terra — ao invés da bruxa Beatrice — e salvar muitas vidas.

Resumidamente, essa era a "melhor via de sobrevivência" da Ordem Negra, concebida após testemunhar o que Frey e Snow — especialmente Frey — tinham realizado.

Nem Frey nem Snow pareceram impressionados.

"Essa é a sua brilhante ideia de sobrevivência? Você chama isso de 'luta'? Tudo o que fizeram foi se curvar e sorrir... enquanto humanos continuam morrendo todos os dias."

Sim, a Ordem Negra salvará milhões ao longo dos anos. Mas, para cada humano salvo entre os Ultras, cem outros morrem.

"Sua submissão afastou vocês do conflito direto com os demônios, mas transformou vocês em ratos de laboratório deles. A maior parte de vocês morreu por sangue demoníaco."

"Pelo que você diz, quer que o Império faça a mesma coisa... não é?"

Frey deu uma risada.

"Que piada."

Para ele, era a coisa mais idiota que poderiam fazer — e Snow concordava totalmente.

"Prefiro morrer dilacerado no campo de batalha do que rastejar e sorrir diante de criaturas imundas que gostam de assistir as pessoas morrerem," disse Snow, deixando bem clara sua total oposição.

Mergo soltou uma longa e pesada inspiração.

"Já estive lá, sabia… em Helmond."

Por ser meio demônio, passou sua infância naquele país infernal — e, nesses poucos anos lá, viu o suficiente.

"Frey Starlight, sei que minha oferta parece miserável para você, mas acredite — este é o melhor que podemos fazer."

Sua voz elevou-se, incomum para ele, enquanto memórias antigas surgiam.

"O Rei Demônio, os Dez Ranks Altos… o Ducado do Inferno... cada um deles é um monstro que você não consegue prever nem combater. Encarar de frente é suicídio. Em vez de aniquilação, nossa extinção, lutar às escondidas e se render na superfície é muito mais misericordioso."

Frey não se deixou convencer. Se tudo, na verdade, ele sabia mais sobre os demônios e seu rei do que Mergo.

"Ainda é cedo para declarar fracasso. Nós só começamos a lutar contra os demônios."

A batalha contra Zibar, a aparição de Geppetto — tudo eram apenas os primeiros conflitos de guerras muito mais severas no horizonte, e Frey tinha a intenção de enfrentá-las de frente.

"Agradeço a oferta, Mergo, mas prefiro decidir meu destino com minhas próprias mãos do que deixá-lo nas mãos de outros enquanto ajoelho e espero pela misericórdia deles."

Não sobrava nada a Frey e Snow além de recusarem a proposta dele.

O velho inclinou a garrafa e bebeu fundo. Maria permaneceu calma, irreceptiva às palavras de Frey. Ele a observava o tempo todo, buscando qualquer sinal de intenção — mas seu rosto permanecia perfeitamente frio, escondendo tudo.

Maria era uma das heroínas principais do romance que Frey tinha escrito um dia. Como as outras, ela tinha potencial imenso. Em algum momento, ela deveria mudar de lado e ajudar Snow Lionheart... mas, com tudo que mudou desde a chegada de Frey, isso já não era mais garantido. Por um momento, ele achou que pudesse acontecer agora, dada a conversa sobre aliança. Com sua recusa, parece que não será tão cedo.

Mergo interrompeu os pensamentos de Frey.

"Frey Starlight, duvido que consiga mudar sua mente. Sua determinação é clara e profunda — além do alcance de alguém como eu. Mas preciso te avisar: você está cavando sua própria cova."

Frey nem hesitou. "Deixa comigo. Se a morte vier me buscar, não vou recusar."

"Teimoso até o final... mas assim seja," disse Mergo, continuando. "Frey Starlight, vamos fazer uma aposta, você e eu. Uma simples — você não tem nada a perder."

"Uma aposta? Que tipo?"

Mergo avançou.

"É simples. Como já disse, a guerra entre o Império e os Ultras está quase no fim. A batalha final está próxima — logo, as forças principais de ambos os lados vão se enfrentar, e o vencedor decidirá tudo.

"Minha aposta é a seguinte: se as forças do Império sobreviverm a essa batalha e saírem vitoriosas, prometo que a Ordem Negra e eu nos tornaremos seus subordinados. Mas, se vocês perderem, não seremos necessariamente mortos. Quando isso acontecer, quero que você se junte a nós — e realize a proposta que te apresentei."

Uma aposta sobre o desfecho da guerra — quem ficará de pé e quem cairá.

Frey refletiu por um momento, depois assentiu calmamente.

"Tudo bem. Nesse caso, seremos inimigos por mais um tempo."

Snow também avançou. "Ou seja, seria melhor te matar agora, não? Você é uma das peças mais importantes dos Ultras."

Estava preparado para atacar em velocidade máxima e acabar com eles. Frey o deteve... e, no mesmo instante, uma estranha onda de aura se espalhou por todos eles. Frey reconheceu de imediato: a manipulação do espaço de Mergo, a técnica que lhe permitia mover-se ao redor com total liberdade.

"Esta é a nossa despedida, Frey Starlight," disse Mergo. "Da próxima vez, será no campo de batalha."

"Estou ansioso por isso," respondeu Frey.