Capítulo 577

No ponto mais alto da Cidade da Noite Eterna—Nocthera—no mais antigo dos templos, onde se erguia a Árvore do Mundo dourada, a batalha contra a Igreja chegava às suas últimas fases.

Três jovens, com menos de vinte anos, haviam conseguido derrubar uma ordem com seguidores há séculos. Diante daqueles três, tudo parecia prestes a se encerrar rapidamente—especialmente depois que Aegon Valerion deu a estocada final pessoalmente, atraindo um dos bispos para seu lado.

Embora a luta parecesse ter acabado, o clima indicava o contrário.

Aegon recuou um passo, enquanto Calistes permanecia na sua frente. Blattier ainda jazia no chão, com uma enorme crateras no peito e uma mão amputada—seu controle sobre os Anjos de Guerra desaparecido. Em outras palavras, ele havia perdido todas as mãos que tinha. Platini também não servia de nada; tinha sido derrotado com firmeza por Snow Lionheart.

Quanto a Snow, ele alinhou-se com Frey Starlight. O silêncio se instaurou.

A tensão mais intensa naquela sala vinha de Frey, cujo rosto permanecia escondido atrás daquela máscara; não havia como saber o que passava na cabeça dele ou qual seria seu próximo passo. Do lado do Império, dizia-se que haviam vencido—mas essa não era a verdade. O único vencedor daquele dia era Aegon, e mais ninguém.

Se permanecessem como estavam, ele reivindicaria toda a Igreja e conquistaria ainda mais poder—suficiente para não apenas sentar no trono do Império, mas para ficar de pé sobre o mundo. Absorver a Igreja e depois esmagar os Ultrus… a esse ritmo, não seria estranha a visão daquele jovem no topo do mundo em pouco tempo.

Nem Frey nem Snow aparentavam estar nem um pouco satisfeitos com aquele desfecho, e uma luta poderia explodir a qualquer momento.

Naquele ar carregado, Platini rastejava, pouco a pouco, tentando chegar até Blattier.

"Mestre Blattier…"

Olhando para o homem a quem seguiu a vida toda, o rosto de Platini se contorcia de dor enquanto assistia tudo que construíram desmoronar diante de seus olhos. O choque foi intenso para ele—e ainda maior para Blattier.

Com os olhos vermelhos, Blattier fixava o olhar no chão sob ele, esforçando-se para permanecer vivo. Seus respirar eram ofegantes; sangue se acumulava e se espalhava pelo stone, prova de que seus esforços já estavam falhando.

À sua frente, uma batalha podia irromper a qualquer momento entre seus inimigos—sobre a Igreja e seu futuro. Acabaria sob o controle de Aegon, ou seria completamente apagada por Frey?

De qualquer modo, a luta agora não incluía mais Blattier. Ele havia perdido—de forma total e fácil. Seus inimigos nem sequer lhe davam atenção. Agora, ele era apenas um lastimável perdedor, incapaz de realizar qualquer coisa.

"A Igreja… a Igreja que protegi todos esses anos, que construí até se tornar o que é…"

Com os olhos cheios de sangue, Blattier arrastou-se para frente. Nesses olhos, piscavam cena após cena, as tempestades que o assolaram ao longo dos anos—ascensos e quedas, vitórias e derrotas. Ele tivera a cabeça baixa inúmeras vezes, engolindo a humilhação repetidas vezes para perseguir seus fins. Viveu toda a vida dentro da Igreja.

"Minha Igreja… esta é minha Igreja," disse Blattier, cuspindo sangue.

Ele planejou e mentiu para fazer dela o que ela se tornara, matou e sacrificou milhares, suportou humilhações e derrotas dezenas de vezes. Derramou a vida aqui—e agora via sua vida sendo tomada de suas mãos com facilidade.

Eu sabia que o Senhor da Luz nos abandonou há muito tempo. Eu sei disso. Eu sei que o Senhor da Luz não é um deus…

Há décadas, surgiu o jovem bispo Joseph Blattier—tornando-se o mais jovem da história. Naquela época, era um rapaz brilhante, transbordando de fé. Acreditava na causa; acreditava no Senhor da Luz. Era devoto até o núcleo, dedicando corpo e alma à fé.

Porém, com o cargo de bispo veio a verdade—o conhecimento que poucos possuíam.

A Igreja não era o corpo nobre que as pessoas imaginavam. Era uma religião fundada numa mentira. Uma grande mentira.

O Senhor da Luz nunca sequer reconheceu a existência deles; tudo o que importava para ele era seu campeão eleito—e mais nada. Essa descoberta chocou Blattier, e o choque se aprofundou à medida que ele descobria segredos ainda maiores.

Sim, o Senhor da Luz não os possuía—mas deixou na Terra coisas que ajudaram a moldar quem eram. Deixou uma grande árvore que carregava um poder misterioso—suficiente para encher uma ilha inteira de vida. Dessa árvore veio a espada sagrada Vermithor. Ao lado, o Senhor da Luz deixou runas estranhas—desenhos sem sentido que ninguém compreendia.

Após anos de estudo exaustivo, a Igreja descobriu que aquelas runas estavam ligadas ao sacrifício.

"O Caminho dos Sacrifícios…"

Gravar aquelas letras amaldiçoadas permitia que os Despertados se tornassem mais fortes quanto mais pessoas morressem por eles. Mas era preciso uma fé absoluta para ativar esse caminho; quem se sacrificava tinha de crer completamente na pessoa por quem oferecia a vida.

Se as condições fossem atendidas, alguém poderia obter um poder suficiente para superar seus limites—o mesmo poder do qual Blattier dependia e no qual apostou tudo.

A Igreja foi construída sobre uma mentira, e uma corda de mentiras é curta. O dia em que a verdade explodir e tudo desmoronar estava predestinado a acontecer. Mas Blattier resistiu—mantendo essa estrutura de pé até o fim.

Conta-se que a primeira santa que marchou junto com Kazis Valerion na guerra antiga também tinha uma conexão com o Senhor da Luz—mas ela também desapareceu há muito tempo. Para preservar seu legado, a Igreja tentou transmitir seu sangue e seu poder de geração em geração, esperando que surgisse outra santa de igual porte.

Todas as tentativas fracassaram. Nenhuma santa ultrapassou SS+, e todas morrem jovens, incapazes de suportar o poder estranho que lhes é forçado a entrar no corpo.

A Igreja que torturou tantos…

a Igreja construída com sangue e sacrifício, com mentiras e difamações—

estava podre até o osso. E ainda assim, no fim…

Blattier conseguiu mantê-la viva. Mergulhado na imundície, com suas próprias mãos cometeu pecados suficientes para afogar-se, até que também se tornou podre até o âmago.

Ele queria que sua Igreja reinasse. Queria que a mentira em que acreditava se transformasse em uma verdade aceita pelo mundo inteiro.

Para isso, foi longe demais—além de qualquer retorno possível.

Ele sacrificou demais, e agora estava perdendo tudo.

"Tão facilmente… tão simplesmente…"

Aegon Valerion. Frey Starlight.

Estavam tirando isso dele—roubando direto das mãos dele.

Blattier apertou os dentes até ranger, chorando sangue enquanto uma fogueira de emoções queimava por dentro—uma raiva sem limites, uma loucura que engolia sua mente exausta. A dor era intensa, mas o fogo que o consumia por dentro era maior.

Sem aviso, Blattier começou a gritar—gritos selvagens, descontrolados, que fizeram todos o olharem de novo. Ele tentou falar, mas cuspiu apenas sangue que enchia a garganta.