Capítulo 576

Ao lado de Calistes, Aegon olhou para o braço decepado.

"Essa é a chave?" perguntei. E Calistes assentiu.

"As runas nos antebraços de Blattier funcionam como chaves de ativação para os Anjos da Guerra. Com ele enfraquecido até esse ponto e com o braço removido, não consegue mais impedir que eu assuma o controle."

Segurando o braço amputado, Calistes despejou poder sagrado, ativando também as runas de sangue gravadas em sua própria carne.

"Já que possuo poder igual ao de Blattier, que está fraco demais para resistir, e como tenho as mesmas runas perdidas — estamos com todas as condições atendidas. A partir deste momento, os Anjos da Guerra me obedecerão completamente."

Enquanto falava, ele destruiu a mão de Blattier com uma explosão de força e absorbou a energia rúnica para si.

As sigilos de sangue brilharam de forma ameaçadora, envolvendo Calistes — que agora se posicionava como o senhor absoluto daqueles poderosos anjos.

"Os Anjos da Guerra estão sob meu comando — e eu estou ao seu lado, Aegon Valerion."

Curvando-se diante do príncipe, Calistes demonstrou completa lealdade.

Não era uma lealdade conquistada de uma hora para outra, mas uma que fora forjada há muito tempo.

Blattier não conseguiu falar, mas sua mente era um turbilhão de perguntas.

Quando? Como?

Quando o príncipe virou as costas para Calistes? E como isso aconteceu?

Com um espião de alto escalão de Calistes infiltrado entre os líderes da Igreja, significava que Aegon sabia de tudo — todos os segredos. Calistes tinha sido um dos bispos que guiavam tudo isso ao lado de Blattier.

Em outras palavras, Aegon tinha conhecimento dos planos da Igreja — sabia que eles trairiam o Império nesta guerra.

E, mesmo assim, optou por ficar de braços cruzados, deixando os eventos seguirem seu curso — independentemente das perdas sofridas pelo próprio Império que deveria herdar… independentemente de todos aqueles mortos.

Aegon havia apostado todas as suas vidas neste momento.

"Somos iguais, Blattier. Jogamos o mesmo jogo. A diferença é que você é apenas um amador que se meteu contra um jogador muito acima do seu nível." Aegon riu, e Calistes se juntou a ele.

Ambos zombaram de Blattier — aquele velho que achava que tinha o mundo na palma da mão, sem perceber que a serpente já havia se enroscado ao redor do seu pescoço.

"A Igreja não vai acabar aqui. Ela vai ressurgir," disse Aegon, fazendo um gesto para Calistes.

"Ramiel Calistes será o novo Arcebispo. E, dado o método que você usou para manipular a Tábula das Revelações, não será difícil reunir seu rebanho sob a bandeira das 'ordens do Senhor da Luz'."

"É realmente absurdo — como seus seguidores estão dispostos a fazer qualquer coisa que lhes ordenem, seja se suicidarem, violar suas próprias famílias ou se entregarem em sacrifício uns pelos outros! Contanto que seja rotulado como 'a vontade do Senhor da Luz', eles obedecerão sem hesitar! Não é uma maravilha? Não é pura loucura?!"

A risada sombria de Aegon ecoou pelo grande salão.

Os olhos de Blattier lentamente perderam a luz, uma expressão amarga congelada em seu rosto.

A Árvore do Mundo de ouro tremeu sem cessar, como se lamentasse pelo estado em que a humanidade havia caído.

Aegon Valerion acabara de colocar a mão em um poder vasto… uma fé inteira, com séculos de história, prestes a se submeter à sua vontade.

Conquistar Calistes foi um golpe brutal contra a Igreja, mas o verdadeiro golpe de mestre de Aegon foi a oportunidade perfeita —

entregue no momento mais vulnerável, na hora mais fraca da Igreja e de Blattier.

Ele usou seus aliados. Usou seus inimigos. Usou todos.

No fim, Aegon parecia estar à beira de sair vencedor sozinho.

De longe, Platini rastejava de volta, pulsando de raiva… enquanto a vida fugia dos olhos de Blattier.

"Parece que estão morrendo de verdade," disse Calistes, avançando para finalizar ambos.

Ele estava satisfeito. Nunca sentira qualquer vínculo com Blattier ou Platini.

Ao se aliar a Aegon, garantira o poder decisivo dentro da Igreja — o cargo mais alto. É verdade, ele serviria a Aegon, mas o lado do príncipe era o lado vencedor que ele escolheu… o lado que lhe dera tudo o que queria.

Entre o Blattier agonizante… Platini destruído… e Aegon e Calistes desfrutando cada momento… a batalha contra a Igreja entrava na sua fase final.

Calistes estava prestes a acabar com Blattier quando parou — pois um jovem finalmente chegou, ensopado de sangue.

"O que aconteceu aqui?" seus olhos varreram a câmara, tentando entender tudo.

Snow Lionheart — o herói que acabara de exterminar um número assustador de seguidores da Igreja, tendo suas mãos manchadas de sangue.

"Você finalmente chegou… Snow Lionheart."

"Aegon, te fiz uma pergunta torta. Responda." Snow estava furioso — e confuso. Não esperava que o príncipe estivesse ali.

"Nós vencemos, Snow. É isso que aconteceu," disse Aegon sorrindo, apontando para os inimigos.

"Blattier caiu — e com ele, toda a Igreja."

Falou como se fosse a coisa mais simples do mundo — e Snow perdeu as palavras, sem saber como reagir.

Ele não tinha plena compreensão do que tinha acontecido, mas ver Calistes ao lado de Aegon foi suficiente para esclarecer muitas coisas.

No fim, parecia que todo mundo tinha perdido…

e o único vencedor era Aegon Valerion.

Será que isso ainda poderia ser chamado de guerra?

Será que realmente era uma batalha?

Não…

Parecia mais um teatro. Uma peça encenada em que todos desempenharam seu papel:

Ele, Frey, o Império, os Ultrus, a Igreja…

todos atuando na peça que Aegon preparara para eles.

Perto dali, Frey também apareceu do nada — os anjos com quem lutara tinham desaparecido de maneira estranha.

Frey observou a situação, então seus olhos se fixaram na fonte próxima —

— onde jazia uma garota familiar, que procurava há tempos.

Ela estava completamente nua, perfurada por dezenas de tubos cheios de sangue, uma teia de runas carmesim gravada na pele dela.

"Uriel…"

"Não chegue perto, Frey Starlight. Toque nela antes que termine de receber a herança, e ela morrerá," avisou Calistes, preparado para dizer mais —

— mas silenciou assim que seus olhos encontraram os de Frey. A intenção assassina emanando de Frey fez o bispo suar frio.

Aegon falou em seu lugar.

"A elite da Igreja depende dos rituais de sacrifício. A Santa também não é diferente.

"O Senhor da Luz os abandonou há muito tempo. Essa era a única forma de preservar seu legado: um Santo após o outro… passando pelo sacrifício, transferindo sangue e poder ao sucessor leal.

"Fazem isso há anos para manter a pureza e força dos Santos… mas o processo sobrecarrega os corpos humanos. Por isso, raramente vivem além dos vinte anos."

E foi por isso que a Santa Yurasha murchou até virar uma velha bruxa assim que foi oferecida em sacrifício.

"Seus corpos consomem toda a força vital apenas para aguentar o poder imposto — e alguns nem conseguem manejá-lo direito."

"Seus líderes se fortalecem sacrificando outros, e sua religião se sustenta na mentira. Essa é a Igreja que conquistou o coração de milhões," disse Aegon, olhando para a Árvore do Mundo —

— a Árvore Mundial, a única coisa que tinha superado suas expectativas e capturado sua atenção total.

Depois, voltou seu olhar para Frey, que permanecia diante dele.

Por direito, eles já tinham vencido; seu inimigo tinha sido derrotado.

Mas, por algum motivo, ninguém se mexia.

A intenção de matar teimava em não dissipar, e ficava claro que nem Frey nem Snow iriam sair dali sem derramar sangue de alguém.

Mas de quem?

Entre Aegon e Calistes…

Frey e Snow…

o Blattier moribundo, e Platini ajoelhado no chão…

Uriel deitada em seu próprio sangue…

Silêncio. Um silêncio que antecedia a catástrofe cujas consequências o mundo sofrerá por muitos, muitos anos ainda.