Capítulo 490

À medida que os ponteiros do relógio avançavam lentamente... mas de forma constante...

As forças imperiais começaram a atravessar a colossal formação mágica que havia demandado dias e noites sem dormir para ser concluída pelos magos.

Embora a formação fosse enorme... permitindo que muitos passassem de uma só vez... levar toda a tropa através dela ainda levava um tempo gigantesco.

No final, assim que o Império obteve uma visão clara das forças inimigas, incluindo criaturas nightmare e guerreiros de sangue elevado…

Enviaram 70.000 soldados... um exército esmagador composto pelos maiores elites e guerreiros do Império.

Líderes das grandes famílias, mestres de guilda e campeões renomados estavam todos presentes.

Um exército tão gigantesco logo se espalhou pela costa leste do continente, e o chão tremeu sob seus pés.

Os únicos deixados para trás eram 30.000 soldados deliberadamente retidos por Aegon... reservados para seu plano especial mais tarde.

Enquanto isso, nenhum dos poderosos de classificação SS+ — como Sir Alone e Maekar Valerion — tinha feito qualquer movimento ainda. Eles permaneciam escondidos, aguardando o momento em que o inimigo revelasse todo seu poder.

Quando entrarem na guerra... isso marcaria o início da batalha final.

Para transportar todos os 70.000 soldados completamente... foram três dias e noites inteiros.

O acampamento de vanguarda, que antes mal abrigava 2.000 homens, agora tinha se expandido drasticamente... cobrindo uma vasta região de Shizclar.

O Império finalmente conseguiu estabelecer uma posição na terra inimiga, algo que não acontecia há muito tempo, e agora só faltava o momento em que explosaria o segundo choque entre as duas forças.

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A atmosfera de guerra sempre foi... única... especialmente nas noites que precedem uma batalha.

Nessas noites, os humanos muitas vezes tentavam esquecer, mesmo que fosse por um momento, a pressão e o medo que ameaçavam esmagar seus ombros.

Você os veria passando o tempo com treinos amistosos dispersos pelo acampamento ou simplesmente vivendo momentos silenciosos com aqueles que amavam... talvez compartilhando o que poderia ser seus últimos momentos.

Por outro lado, alguns simplesmente não conseguiam expulsar os ecos da guerra de suas mentes... especialmente aqueles que já haviam experimentado suas profundezas mais brutais.

Alguns se isolavam completamente, esforçando-se para manter a mente aguçada para o início perfeito da batalha.

E depois, havia aqueles com... ambições muito diferentes.

Aquele pequeno grupo que saiu em busca de um homem... era um exemplo perfeito.

Dentro de uma das tendas, separada das demais…

O homem de quem todos falavam — Frey Starlight — passava seus dias finais quase totalmente isolado.

Não por escolha, mas porque a maioria não tinha coragem de se aproximar dele.

Ele ocasionalmente saia para se reunir com figuras importantes e líderes militares, discutindo estratégias e preparativos para o ataque que se aproximava.

Diziam que Frey, por vontade própria, havia escolhido permanecer na linha de frente... decidido a enfrentar o inimigo e carregar sozinho o peso da guerra.

Na verdade, a maior parte das forças do Império — e até seus cidadãos — ouviu rumores sobre o que Frey tinha realizado na última batalha.

Embora muitos descartassem isso como exagero ou pura ficção, não mudava o fato de que Frey havia se tornado uma existência de que não se podia mais ignorar.

E, assim, chegar até ele virou um problema.

Se os rumores eram verdadeiros e ele realmente era tão extraordinário... então como soldados comuns poderiam até interagir com um milagre assim?

Por outro lado, se os rumores fossem mentiras… então ele ainda era Frey... o criminoso que muitos ainda odiavam, aquele que deveria ser executado.

Entre o respeito e o ressentimento… a maioria optava por simplesmente evitá-lo por completo.

Mas, para um grupo em particular... isso deixou de ser verdade.

Um grupo que escolheu ficar perto dele... mais do que qualquer outra coisa.

Frey percebeu a presença deles, então saiu de sua tenda naturalmente... quase como se tivesse antecipado sua chegada.

Na porta, encontrou dezenas... não, centenas de soldados reunidos ao redor de sua tenda, com os olhos fixos nele.

A maioria deles não estava bem; algumas feridas ainda sangravam por dentro dos curativos apertados.

Frey os reconheceu imediatamente.

"Ainda estão aqui, hein?"

Indo na direção deles, Frey parou bem na frente da garota chamada Selene, que estava na frente do grupo.

São eles os mesmos que lutaram ao seu lado antes... os soldados de vanguarda que sobreviveram por causa dele.

"Pedimos desculpas por interromper seu descanso, Senhor Starlight."

Selene se curvou profundamente em desculpa, seguida rapidamente pelos demais atrás dela.

Mas Frey fez todos ficarem de pé novamente com uma onda silenciosa de aura que os manteve eretos.

"Não há necessidade de desculpas. É um prazer ver os rostos daqueles em quem uma vez confiei para guardar minhas costas," disse com um sorriso. "Honestamente, pensei que vocês já tivessem partido."

As expressões dos soldados aliviaram-se um pouco, levando Selene a fazer o primeiro movimento e fazer seu pedido.

"Perdoe-me... Senhor Starlight! Mas... poderíamos lutar ao seu lado novamente na sua próxima batalha—não, em todas as batalhas que vierem?!"

Ela gaguejou quase no final, fazendo seu pedido soar absurdo, e imediatamente se arrependeu de assumir a responsabilidade de dizê-lo.

Mas os outros soldados logo a apoiaram, expressando seus verdadeiros desejos.

"Deixe-nos lutar ao seu lado novamente, Senhor Starlight!"

"Queremos ficar com você, Senhor Starlight!"

E repetiram as mesmas palavras várias vezes.

A expressão de Frey escureceu.

E então, com uma pressão terrível, ele liberou sua aura.

A força sufocante silenciou todos eles, enquanto o medo tomava seus rostos.

De forma fria, o Senhor Starlight falou, dominando-os apenas com sua presença.

"Você tem ideia do que vai se comprometer... soldados do Império?"

Ele deu um passo à frente, escaneando o rosto de cada um deles, um a um.

"Já te disse antes. Pode até não saber seus nomes, mas testemunhei sua luta, sua perseverança. Vocês receberam uma missão única... e a cumpriram à perfeição."

A missão da vanguarda foi a mais difícil. Muitos morreram, e aqueles que sobreviveram tiveram o privilégio raro de se retirar da linha de fogo... uma chance que a maioria dos soldados nunca teve.

Muitos aproveitaram essa chance.

Mas alguns... alguns rejeitaram essa oportunidade porto, e esses eram os que estavam diante de Frey agora.

"Sua confiança cegou vocês por causa de uma vitória uma vez?"

"Sobreviver à morte embotou a sua percepção da realidade?"

"Acham que são especiais... só porque viveram enquanto outros morreram? Acham que será sempre assim?"

Pressionando-os ainda mais, Frey declarou:

"Vocês têm medo da minha aura? Meu poder assusta vocês? Deixe-me dizer... campos de batalha estão cheios de pessoas como eu. Alguns podem até ser mais fortes."

"Decidi há muito tempo... lutar nesta guerra inteira, matar e derrubar o máximo de inimigos possível. E por isso... estou disposto a arriscar minha vida. E vocês?"

"Seguir-me até a morte só porque mandei? Jogar suas vidas fora só para buscar aquela sensação fugaz de glória? Acordem! Isto é guerra! Aqui, tudo o que os espera... é a morte."

Frey deu mais um passo à frente... liberando sua intenção assassina sem restrição sobre os soldados.

Em segundos, a maioria deles virou e fugiu.

Um a um, aqueles homens que juraram lutar ao seu lado até a morte... correram.

Suas falsas resoluções se quebraram.

Seus sonhos vazios desmoronaram diante da dura realidade que Frey lhes impôs.

Sua intenção assassina era densa, pesada e aterrorizante... algo que ele tinha moldado por meio do massacre de humanos e monstros por igual.

Em menos de um minuto... eles desapareciam.

Frey observou suas costas se afastando — mas não conseguiu ignorar os poucos que ficaram.

Ainda de pé.

De pé, apesar da aura esmagadora que pesava sobre eles.

Somente oito pessoas.

Cinco homens, três mulheres.

Três delas jovens.

Duas da mesma idade dele.

Duas mais na meia-idade.

E uma mulher idosa, aparentando cerca de sessenta anos.

Era uma formação estranha.

Uma delas até se molhou de tanto pavor.

Mas ela não se moveu.

Era Selene.

Suas pernas tremiam. Seu cabelo azul escondia seus olhos.

Porém, ela se obrigou a permanecer onde estava.

Isso fez Frey sorrir... e ele retirou sua aura.

"Falei tudo que queria dizer," admitiu. "Mas reconheço a vontade daqueles que permanecem. Lutar ao meu lado significa viver cada dia com uma cortina rasgada entre você e a morte. E hoje... vocês provaram que são capazes de enfrentar a própria morte."

Olharando-os mais uma vez...

Frey concluiu.

"Tenho certeza de que cada um de vocês tem seu próprio motivo para me seguir. Quaisquer que sejam esses motivos... todos vocês conquistaram meu respeito."

De costas, Frey virou-se e foi embora.

"Amanhã saímos. Preparem-se até lá."

E no momento em que disse isso...

Todos os oito gritaram em uníssono, sem pensar.

"Sim, senhor!!"

Nesse instante, Frey conquistou os primeiros membros de sua unidade pessoal.

Aquela unidade que o acompanharia por muito tempo.

Uma unidade que vive só para ele…

E pelos objetivos que estabeleceu há muito tempo.